En un extraño giro del destino, los cabezas de cartel que abandonaron el PGA Tour legitimando LIV Golf hace cuatro años se encuentran en una posición única para terminar este torneo con fuerza. Cuando el PGA Tour anunció el lunes que había forjado un nuevo camino para Brooks Koepka regresa al PGA Tourhace más que darle la bienvenida a una de las estrellas más brillantes del juego.
Koepka dejó LIV Golf días antes de Navidad, citando su deseo de pasar más tiempo con su familia en 2026. La división fue mutua, según un comunicado de la federación que se jactaba en gran medida de la próxima capitanía de Talor Gooch en Smash GC, el equipo de LIV Golf que Koepka dirigió anteriormente.
El PGA Tour respondió a la decisión de Koepka emitiendo un comunicado pocos minutos después de su partida, calificando al jugador como un “profesional altamente exitoso” y declarando que el circuito “continúa brindando a los mejores golfistas profesionales el ambiente más competitivo, desafiante y lucrativo en el cual perseguir la grandeza”.
Se mantuvieron diálogos internos. El director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, se ha reunido con Koepka varias veces. Se llevaron a cabo reuniones. Un nuevo camino surgió de la nada. Se alcanzó la aprobación por mayoría y el lunes se informó a los miembros de la decisión de reinstalación. Todo esto tiene lugar durante un período de tres semanas durante la temporada navideña previa al inicio de la temporada 2026.
Al hacerlo, el PGA Tour no sólo abre un camino expedito para que Koepka regrese sin tener que soportar una suspensión de un año, sino que también crea una oportunidad para asestar un golpe a su oponente del que tal vez no pueda recuperarse.
El regreso de Koepka al PGA Tour puede servir como una puñalada en la espalda de LIV Golf – considerando que el tour ha perseguido anteriormente al floridano de gran éxito – pero no es un golpe fatal. Esa oportunidad pertenece a otros tres jugadores que de repente son elegibles para regresar a través del Programa de Miembros Regresados del PGA Tour: Bryson DeChambeau, Jon Rahm y Cameron Smith.
Por supuesto, si alguno o todos eligen unirse al PGA Tour gracias a sus incentivos es una incógnita.
El lucrativo contrato de Rahm comienza a finales de 2023 y salir de él podría ser complicado, aunque quisiera, algo que algunos han sugerido que debería hacer.
DeChambeau está dispuesto a negociar y podría convertirse en el golfista más rico que jamás haya existido en el planeta si juega bien sus cartas. Phil Mickelson describió una vez trabajar con LIV Golf como una oportunidad única en la vida. A partir de ahí, “¿apalancamiento?” DeChambeau tiene mucho.
Smith parece decidido a permanecer donde está con sus compatriotas australianos en un calendario cómodo, pero no se puede descartar un regreso al PGA Tour, especialmente si otros jugadores veteranos comienzan antes que él.
Sin esas tres cosas, ¿qué quedaría de LIV Golf?
¿Un grupo que ha viajado (principalmente) por todo el mundo y juega un estridente torneo en Australia que se anuncia como el evento del año pero que se parece más a un concierto que a un evento de golf? ¿Están jugadores como Joaquin Niemann, Patrick Reed y Tyrell Hatton atrapados en lo que sólo puede describirse como tierra de nadie? Ah, los equipos. ¿Cómo podemos olvidar a The Crushers? Puede que tengan un EBITDA positivo, pero ¿pueden prescindir de DeChambeau?
Estas no fueron preguntas formuladas hace tres semanas porque LIV Golf y sus patrocinadores, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, habían decidido hace mucho tiempo que gastarían todo el dinero necesario para mantener el torneo en funcionamiento. Pero ahora que DeChambeau, Rahm y Smith tienen como fecha límite el 2 de febrero (dos días antes de que LIV Golf comience su temporada) para decidir sobre su futuro, el cambio que definirá el deporte podría llegar rápidamente.
Después de cuatro años de una guerra entre deportes que ha destrozado el golf (que incluye deserciones, reuniones sin sentido, grandes anuncios, flashmobs, textos extraños para preparar anuncios aún más extraños y mucha fama sin mucho que mostrar), todo podría llegar a un punto crítico en las próximas tres semanas.
El balón pertenece oficialmente a DeChambeau, Rahm y Smith, y fue el PGA Tour quien se lo otorgó.
