Clarete y azul, de principio a fin: Billy Bonds personifica al West Ham | West Ham United

SAlgunos jugadores encarnan un club, pero pocos representaron mejor a su equipo que Billy Bonds, quien murió el domingo a los 79 años. No era un hombre de club, pero cuando finalmente se retiró a los 41 años en 1988, se sentía como el hombre que había hecho un récord de 799 apariciones con el West Ham. Cabe destacar que levantó dos veces la Copa FA como capitán.

El domingo hubo un estruendoso aplauso en el estadio de Londres mientras se proyectaban las imágenes en la pantalla grande. Tiene algunos ataques espectaculares de largo alcance, ya que es más fácil mostrar a alguien anotando que detenerlo y, de alguna manera, todavía es más difícil resumir el liderazgo.

Pero hay muchas tomas de él luciendo duro: un metro ochenta y dos con ojos azules, como dice la canción; y si la realidad es unos centímetros más corta, ¿a quién le importa? Lo compensó con su aura. Se brindó un minuto de aplauso con perfecta reverencia, antes de que el actual capitán, Jarrod Bowen, colocara la camiseta de Bonds 4 frente a la tribuna norte. El cuarto minuto recibió una gran ovación.

Para aquellos de nosotros cuya conciencia futbolística se formó a principios de los años 80, parecía no sólo una característica eterna del West Ham sino también el epítome de cierto tipo de jugador inglés, cómodo tanto en el mediocampo como en la defensa, intransigente pero también bueno con el balón, siempre arremangándose y apuntando. Era el capitán ideal: sucedió a Bobby Moore en 1974 y ocupó el cargo durante una década antes de pasar el brazalete a Alvin Martin cuando se retiró. Al final resultó que, West Ham no podía vivir sin él, y después de una serie de lesiones fue llamado a la acción, haciendo 26 apariciones en la temporada 1984-85 y continuando hasta que una lesión en la rodilla finalmente lo convenció de terminar su carrera como jugador en 1988, y eso a pesar de perderse toda la temporada 1985-86 con un dedo del pie dañado.

Nacido en Woolwich en 1946, Bonds se unió al Charlton y jugó 97 partidos para ellos cuando fue contratado por Ron Greenwood por £50,000 en el verano de 1967. Entró directamente en el primer equipo del West Ham y estuvo siempre presente en las temporadas 1968-69 y 1969-70.

En ese momento era lateral derecho, pero el rol de lateral estaba cambiando y en 1970, Greenwood lo trasladó al mediocampo para apoyar a Trevor Brooking. Si bien Brooking pertenece a la clase lánguida, Bonds es más un ganador de pelota que un jugador de pelota. Era más que un luchador (terminó como máximo goleador del club en la temporada 1973-74), pero también sabía quién era el talento creativo en ese mediocampo y su trabajo era protegerlo y darle el balón con la mayor frecuencia posible. Mientras Brooking podía pasear por el Somme sin ensuciarse los pantalones cortos, Bonds parecía estar siempre manchado de barro, los calcetines resbalando hacia abajo, los dientes y los ojos brillando a través de una capa de sudor y barba.

Nunca hubo dudas sobre la salida de Bonds después del descenso en 1978, y todavía estaba allí como capitán cuando se convirtieron en un equipo de Segunda División durante ocho temporadas ganando la Copa FA, venciendo al Arsenal en la final gracias a un raro cabezazo de Brooking. La temporada siguiente fue casi gloriosa, ya que el West Ham consiguió el ascenso a Primera División y llegó a la final de la Copa de la Liga. Pero como sufrió una fractura de costillas en un choque con Phil Parkes en el último día de la temporada, podría haber debutado con Inglaterra en un amistoso contra Brasil ese verano. Nunca tuvo otra oportunidad.

Sin embargo, hablar sólo de Bonds como jugador es subestimar su importancia para el West Ham. Se convirtió en entrenador del equipo juvenil con John Lyall en 1988 y sucedió al reemplazo de Lyall, Lou Macari, en febrero de 1990. Ganó el ascenso en su primera temporada completa y también guió al West Ham a las semifinales de la Copa FA, donde perdieron ante Nottingham Forest después de la temprana tarjeta roja de Tony Gale. Descendieron inmediatamente, pero Bonds se quedó y guió al West Ham de regreso a la cima en el primer intento. Terminaron 13º en su primera temporada en la Premier League, pero Bonds renunció justo antes del inicio de la siguiente temporada para ser reemplazado por Harry Redknapp, a quien nunca perdonó. La gestión posterior en Millwall no fue fácil.

Pero a pesar de que entrenó en QPR y Reading, nunca me sentí cómodo viendo a Bonds en ningún otro lugar que no fuera West Ham. Es cuatro veces Martillo del Año y la tribuna este del Estadio de Londres lleva su nombre en 2019.