Chase Elliott could see the finish line of the 2026 Daytona 500. He was running up front and feet away from taking his first checkered flag in The Great American Race on Sunday. He was in perfect position — until he wasn’t.
When the white flag flew signaling the last lap of the NASCAR Cup Series season-opening race, Elliott in the No. 9 Hendrick Motorsports Chevrolet was running 10th amid several three-wide rows. But as race leaders Carson Hocevar, Michael McDowell and Erik Jones began wrecking, a path opened for Elliott on the outside lane.
As they exited Turn 2, Elliott and Zane Smith in the No. 38 Front Row Motorsports Ford behind him had momentum, and Elliott cruised down the backstrech out front.
“I’m not really sure what happened with the first wreck,” Elliott told FOX Sports’ Josh Sims after the race. “That’s a little further around. But we ended up kind of getting gifted the lead, and [No.] 38 y yo fui atrás.
“Me dio una buena patada [Turn] 3, y luego éramos prácticamente solo él y yo. Y en ese momento, sentí que el impulso cambiaba, como si en algún momento hubiera otra carrera detrás de nosotros. Desafortunadamente, eso es exacto.”
En los dos últimos turnos, Tyler Reddick Salió por detrás de Smith y encontró el carril exterior detrás de Elliott, quien lanzó un bloqueo para mantener la ventaja.
Pero cuando Reddick en el Toyota No. 45 23XI Racing se deslizó por el carril interior para luchar por el liderato con Elliott, los autos detrás comenzaron a desmoronarse.
Recopilaron a los pilotos más populares de NASCAR, como Reddick sostiene la bandera a cuadrostraer la victoria a propietario del equipo Michael Jordan Y Danny Hamlinel clasificado en el puesto 31 fue el Joe Gibbs Racing Toyota en el puesto 11. A Elliott se le atribuyó un cuarto puesto.
“En ese momento, simplemente estás a la defensiva”, le dijo Elliott a Sims. “Hombre, para ser honesto, es un lugar muy, muy difícil en el que estar. Obviamente, mirando hacia atrás, puedes pensar en ello 1.000 veces: ¿habrías hecho algo diferente? Sentí como si hubiera lanzado un doble bloqueo”. [Reddick]probablemente nos metería en problemas en ese momento.
“Así que sentí que tenías que elegir tus batallas. Pensé que tal vez si alguien me hubiera cogido al frente, podrías haber tenido una carrera más hacia la línea, pero desafortunadamente terminaste retrocediendo… Esto realmente apesta terminar en la curva 4 con el liderato y no terminar. Pero eso es parte de este evento, y desafortunadamente terminamos mal hoy”.
La búsqueda de Elliott para ganar su primera 500 Millas de Daytona tendrá que esperar un año más.
