El Celtic venció al Utrecht por 4-2 en Parkhead y se aseguró un lugar en los play-offs de la Europa League en febrero.
Los campeones de la Premiership escocesa lo hicieron temprano cuando el equipo de Martin O’Neill ganaba 3-0 después de sólo 19 minutos gracias a los goles de Benjamin Nygren, un gol en propia meta de Nick Viergever y un penalti de Arne Engels, dándole al club su ventaja más temprana de tres goles en un gran partido europeo.
El primer gol llegó después de un buen gol tras un córner corto cuando Kieran Tierney llegó a la línea de fondo y retiró el balón para que Nygren anotara desde corta distancia, el gol número 14 de la campaña del sueco.
El equipo local pronto duplicó la diferencia después de una serie de errores de Utrecht. El pase impreciso del ex portero del Celtic Vasilis Barkas fue bloqueado por Nygren, cuyo centro raso al área desafortunadamente Nick Viergever convirtió en su propia portería cuando el capitán del equipo visitante se estiró para interceptar.
Las cosas empeoraron aún más para el equipo de la Eredivisie cuando Dani de Wit tuvo que tocar con la mano un cabezazo de Auston Trusty desde un córner, mientras que Engels hizo el resto desde el punto de penalti.
Sin embargo, el Celtic perdió el rumbo antes del descanso, tal vez pensando que el partido había terminado cuando De Wit anotó desde el borde del área, y cuando Adrian Blake también anotó desde lejos después de un rápido contraataque poco después de la hora, los nervios del equipo local comenzaron a desgastarse.
Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que el equipo local, que ocupaba el puesto 21 en la tabla, pronto recuperara su diferencia de dos goles cuando Trusty llegó a lo alto del área pequeña para recibir un atractivo pase de Engels desde un córner para confirmar su lugar en los play-offs del 19 y 26 de febrero.
El sorteo del viernes confirmará a sus oponentes – o Stuttgart o por Robbie Keane Ferencváros.
Cifras clave de Parkhead
- El Celtic ha ganado cinco de sus últimos seis partidos en casa en competiciones europeas (incluida la fase de clasificación) contra equipos de Holanda (L1), anotando más de dos goles en cada una de esas victorias.
- El FC Utrecht no ha ganado ninguno de sus últimos 19 grandes partidos europeos (6E 13D), desde su victoria por 4-0 en la Copa de la UEFA sobre el Djurgården en septiembre de 2004. Este es el partido más largo que un equipo holandés ha jugado en las principales competiciones europeas y el partido más largo en la historia de la Copa de la UEFA/UEFA Europa League.
- Gracias al gol de Benjamin Nygren en el minuto seis, el gol en propia meta de Nick Viergever en el minuto 10 y el penalti de Arne Engels en el minuto 19, el Celtic consiguió su décima ventaja de 3-0 más rápida en la UEFA Europa League y la más rápida de cualquier partido europeo importante.
- Benjamin Nygren ha contribuido con 20 goles en todas las competiciones con el Celtic esta temporada (14 goles, 6 asistencias), la mayor cantidad para cualquier jugador de la Premiership escocesa.
- Con el gol de esta noche, Aaron Trusty del Celtic se convirtió en el primer defensa estadounidense en marcar múltiples goles en la misma gran campaña europea.
O’Neill: merecíamos ganar
El jefe del Celtic, Martin O’Neill, dijo a TNT Sports:
“Fue realmente genial. Jugamos muy fuerte en los primeros 10 o 20 minutos y marcamos un par de grandes goles desde nuestro punto de vista.
“Después de eso, hubo un poco de preocupación porque estaba 3-2, pero Trusty cabeceó genial y ganamos.
“Creo que merecíamos ganar, presionamos mucho, estábamos un poco cansados, lo cual no es sorprendente, pero en general fue un gran esfuerzo.
“Durante las últimas semanas hemos demostrado una gran capacidad de recuperación. Si tenemos en cuenta que a esta misma hora la semana pasada perdíamos 10 hombres en 60 minutos y luego nuevamente el domingo.
“Lo demostraron. Esta noche no hicimos muchos cambios en el equipo, ellos volvieron a hacerlo… obtuvimos nuestra recompensa y estamos en el sombrero”.
Enciende si prioriza a los oponentes de los playoffs: “No, estamos muy contentos de participar. Después de varios partidos hubiéramos estado allí, pero los jugadores han estado excepcionales”.
McGregor: Bajo presión, obtuvimos resultados
El capitán del Celtic, Callum McGregor, dijo a TNT Sports:
“Sabíamos que el objetivo esta noche era ganar el partido. Teníamos presión para pasar y, en general, fue una buena campaña.
“Hubo uno o dos partidos en los que tuvimos problemas, pero cuando había presión logramos el resultado y fue una muy buena actuación.
“El espíritu del grupo fue genial durante el primer y segundo Martin [this season].
“Los muchachos tenían hambre de salir del hoyo en el que estábamos y eso se podía ver de nuevo. Teníamos compostura y confianza en lo que intentábamos hacer, incluso cuando estaba 3-2… pero en los primeros 25 a 30 minutos jugamos muy bien.
“Confiamos en que el club conseguirá los jugadores que el entrenador y el personal quieren, pero los jugadores aquí están trabajando muy duro y todos estamos unidos.
“En cada ventana de transferencia queremos fortalecer el club y el equipo para que los jugadores también lo reciban con agrado”.
Keane dice que la reunión de O’Neill podría estar “escrita en las estrellas”
Lo dijo el jefe del Ferencvaros, Robbie Keane, después de que se confirmó que su equipo podría enfrentarse a los Hoops en los octavos de final.
“Siempre quieres jugar contra entrenadores muy, muy experimentados. Lo hice dos veces esta temporada, con Rafa. [Benitez] y luego con sean [Dyche]persona con mucha experiencia.
“No hay mucha gente con más experiencia que Martin, y lo que ha hecho en el juego y lo que ha hecho desde que regresó al Celtic, porque ha aportado mucha energía al club, por supuesto, tanta energía a los jugadores, con un club que obviamente está muy, muy deteriorado.
“Eso es lo que hace Martin. Así que tal vez esté escrito en las estrellas, yo contra Martin. No lo sé. Pero, repito, no importa contra quién juguemos en los dos partidos, va a ser difícil”.
