Carrera por el título de la Premiership escocesa: Por qué jugar primero es importante para Hearts, Rangers y Celtic en la batalla por el primer puesto | noticias de futbol

Otro fin de semana, otro punto de inflexión en la carrera por el título.

Después de que Hearts y Rangers se encargaran del negocio el sábado, el campeón Celtic cayó ante el Dundee United el domingo.

Quizás sea imposible de predecir, pero ciertamente es posible.

Los tres mejores actuales de la Premiership escocesa solo han ganado el mismo fin de semana una vez esta temporada: el fin de semana del 10 y 11 de noviembre.

Casualmente, se enfrentan a tres equipos con los que jugaron el fin de semana pasado: Dundee, Aberdeen y Dundee United.

Hay muchas posibilidades de que esa tendencia también continúe. Debido al enfrentamiento posterior a la división, al menos uno de los tres mejores equipos seguramente perderá puntos en tres de las siete semanas restantes.

Así que espera, el camino recto a casa va a ser lleno de obstáculos.

¿Es importante jugar primero?

Una de las preguntas más obvias antes del partido que se le plantea a un entrenador involucrado en la carrera por el título tiene que ver con la idea de “presionar” a los oponentes cuando se juega contra ellos. O por el contrario, ¿hay una presión adicional para responder cuando se juega después?

A menudo se les informa que sólo se concentran en su propio juego y que no pueden controlar lo que sucede en otros lugares.

Pero eso es sólo parcialmente cierto.

Créame, los jugadores comprobarán los resultados, verán partidos y leerán la clasificación.

Estarías en lo cierto al decir que no pueden controlar lo que sucede en otros partidos, aunque sí pueden influir en ellos.

Como lo demuestra un patrón constante de acciones de seguimiento vacilantes, el equipo que juega primero a menudo tiene la ventaja:

• Lo obvio: el Celtic perdió ante el Dundee United el domingo después de que Hearts y Rangers ganaran el sábado.
• Hearts perdió ante Kilmarnock el sábado pasado por la noche después de que el Celtic venciera a Motherwell por la tarde.
• La semana anterior, los clubes de Old Firm empataron después de que Hearts venciera a Aberdeen.
• Y una semana antes de eso, Hearts venció a Falkirk el sábado antes de que Livingston empatara a los Rangers y el Celtic perdiera ante Hibernian el domingo.

Podría seguir. La última vez que no hubo errores de fin de semana de equipos que jugaron más tarde fue el fin de semana del 11 de octubre, el único partido en el que ganaron los tres equipos.

Esto es psicología, no coincidencia.

Ya sea que ejerza presión adicional directa sobre los jugadores o no, cualquiera que haya estado en uno de los campos de esos equipos persiguiendo puede sentir la tensión y la ira en las gradas.

La lista de partidos post-split aún no se ha confirmado, por lo que no podemos probar completamente en qué medida la secuencia de partidos puede afectar la carrera por el título. Sin embargo, si esta tendencia continúa, los tres equipos pueden perder puntos antes de dividirlos.

Los Rangers están en su primer partido después del parón internacional, recibiendo al Dundee United en casa el sábado 4 de abril.

Es decir, cuando los líderes Hearts viajen a Livingston a las 2 p. m. el domingo 12 de abril, en vivo por Sky Sports, podrían verse eliminados del primer puesto por primera vez desde septiembre.

El campeón Celtic visitará Dundee a las 16.30 horas, también en directo por Sky Sports, y podría estar ocho puntos por detrás cuando comience el partido.

El próximo fin de semana será el turno de los Rangers de responder cuando visiten Falkirk (en vivo por Sky Sports el 12 de abril) después de que Hearts y Celtic jugaron en casa el día anterior.

¿Cuenta la experiencia de ganar el título?

El Celtic es el más rezagado de los tres en esta etapa, pero se beneficia de tener la experiencia más profunda en ganar títulos entre sus filas.

James Forrest es el jugador más condecorado en la historia del club, mientras que Callum McGregor ha llevado al equipo a cuatro títulos consecutivos de la Premiership escocesa. Después de haber ganado 13 y 10 títulos importantes respectivamente, deberían aceptar con razón el título de “ganador consecutivo”.

Hay 62 medallas de campeones de la máxima categoría escocesa en el vestuario del Celtic, 73 si se incluye a Martin O’Neill y su cuerpo técnico.

Mientras tanto, el portero Craig Gordon, de 43 años, es el único ganador del trofeo del Hearts (levantó el trofeo cinco veces con el Celtic) y el capitán de los Rangers, James Tavernier, es el único jugador de Ibrox que cuenta con una medalla.

Esos números no sorprenden, los campeones han superado a 13 de las últimas 14 temporadas, por lo que su logro es incuestionable.

Pero ganar innumerables títulos es una cosa y navegar la carrera por el título es otra.

Con toda su experiencia, este equipo celta nunca antes se había encontrado en esta posición. El cazado nunca es el cazador.

Es la primera vez que no están entre los dos primeros en esta etapa desde que los Rangers ganaron el título por última vez en 2021, y no han estado fuera de los dos primeros después de 31 juegos desde 1995.

De hecho, han pasado 17 años desde la última vez que los líderes renunciaron al título cuando el Celtic de Gordon Strachan perdió una ventaja de tres puntos ante los Rangers de Walter Smith en 2009.

Dicho esto, este equipo enfrentó desafíos moderados al trono de la Premiership por parte de sus rivales de Old Firm en 2023/24 bajo Philippe Clement y Giovanni van Bronckhorst en 2021/22, por lo que es injusto decir que nunca han experimentado una “carrera por el título”.

Pero remontar es un nuevo desafío para los eternos campeones de Escocia y para su legendario entrenador veterano, cuyos tres títulos de liga a principios de la década de 2000 fueron todos por un margen significativo de al menos 15 puntos.

En dos temporadas, O’Neill no logró ganar la liga en su primer intento, los Rangers la ganaron en el último día de la temporada.

A medida que la carrera por el título más emocionante en décadas se acerca a su fin, ¿seguirá prevaleciendo el “monstruo psicológico” del Celtic cuando esté acorralado?