Paul Pogba, Thiago Alcántara, Sergio Busquets y Kevin De Bruyne.
Los nombres vienen a la mente de Carlos Baleba mientras enumera los jugadores con los que creció con la esperanza de crear su propio juego. Entre ellos se encuentran muchos Mundiales, Ligas de Campeones, títulos importantes y momentos emblemáticos.
Se necesitará alguien con grandes ambiciones no sólo para igualar sus premios sino también sus actuaciones en el escenario más grande. Sin embargo, Baleba va un paso más allá. Su objetivo no es el emparejamiento sino la síntesis.
“Veo muchos de sus momentos destacados. Observo su posicionamiento y su capacidad de escaneo. Pero trato de ser como Carlos Baleba”, dijo Cielo deportivo.
“Es una ambición [of mine] Conviértete en el mejor centrocampista del mundo. Sólo quiero trabajar duro, recibir consejos y aprender algo de los centrocampistas. No sólo en la Premier League, porque aprendí mucho aquí.
“Rodri y los demás, pero yo intenté quitárselo [lessons from] fuera de la Premier League. Como la Ligue 1, Vitinha o Joao Neves.
“En LaLiga están Xavi, Iniesta, Busquets. Intento aprender cada día. Los sigo por Youtube”.
‘Baleba’ es un nombre que está ganando atención. Las actuaciones del jugador de 21 años en Brighton la temporada pasada, dominando el centro del campo, lo pusieron en el radar de la élite europea. No se produjo ningún movimiento.
Pero antes de los hashtags virales y la tarifa de nueve cifras, para Baleba todo comenzó con un balón en sus pies en Douala, Camerún, el país que Baleba representará en la Copa Africana de Naciones.
“Lo primero que tuve en mis pies fue una pelota cuando era pequeño. Mi papá quería que jugara al fútbol y quería que me convirtiera en un gran jugador”.
En aquel momento no se trataba de escanear y posicionar a Baleba, que no tenía intención ni siquiera de convertirse en centrocampista; eso es disfrute.
Él y su padre solían ver televisión y fueron extremos como Neymar quienes primero capturaron su imaginación. El padre de Baleba, Eugene, es futbolista profesional en Camerún.
Entrenó a Baleba en Camerún y soñaba con su hijo siguiendo el ejemplo de Maradona y Ronaldinho.
Aunque en la superficie, el físico de Baleba en el campo y sus esperanzas de combinar desde lo profundo estaban muy lejos de la profecía de su padre sobre Ronaldinho y Maradona, la alegría que generaban en sus partidos era una alegría que él compartía.
Ya sea en el campo o en las redes sociales, Baleba es conocido por su brillante sonrisa que, según él, refuerza quién es y quién es como futbolista.
“Si no sonrío en el campo, si no me divierto, no juego bien. Esa alegría me viene de mi madre.
“Cuando era pequeña, ella jugaba conmigo, me animaba. Cuando papá me llevaba a practicar, ella estaba ahí para mí”.
Baleba trajo su amor por el juego a Francia desde Douala con la llamada del Lille. Después de ascender en las filas de Francia, poco después se mudó a Brighton y a la Premier League. Se mudó a Amex en agosto de 2023, pero fueron sus actuaciones en la temporada 2024/25 las que llamaron la atención de todos.
De la mano de Fabián Hurzeler, Baleba emergió como uno de los centrocampistas más prometedores del torneo. Pero después de un verano turbulento, la campaña ha tenido un comienzo más lento. El foco siempre ha sido la ambición de Baleba, pero no esperaba que su fama creciera a un ritmo tan rápido.
“Cuando veo mi nombre en todas partes, me siento feliz”, dijo.
“Cuando era pequeña, ese era el deseo de mi mamá y mi papá, ese era mi deseo.
“Estoy contento con todo. Pero es abrumador porque hice todo muy rápido.
“He hecho cosas que algunos jugadores de mi edad no han podido hacer. Pero estoy muy feliz”.
“Quiero demostrar que puedo convertirme en el mejor centrocampista del mundo en la AFCON”
Convertirse en un nombre muy conocido en Gran Bretaña ha venido acompañado de un nivel de prestigio en su continente de origen. En la AFCON, Baleba será, naturalmente, considerado una inspiración para Camerún.
Esperará subirse a los hombros de gigantes como Samuel Eto’o, Roger Milla y Rigobert Song y formar parte del equipo ganador de la AFCON.
Carlos Baleba espera llevar a Camerún al título de la AFCON
Camerún se clasificó para la AFCON sin perder un solo partido, pero después de perderse el Mundial tras perder ante la República Democrática del Congo en el repechaje, las cosas fuera del campo no son las más halagüeñas para los Leones Indomables.
Ha habido informes de disturbios en el campo y cambios repentinos, centrados en el actual presidente camerunés, Eto’o. Pero dado su legado en la competición, Baleba respaldó a su país para que lo hiciera bien.
“Creo en mi país”, dijo Baleba Cielo deportivo.
“Creo en mis jugadores. Venimos a competir en la AFCON y creo que lo haremos bien.
“Jugar para Camerún es grande para mí, porque quiero ganar algo con mi país. Es divertido jugar para mi país. ¡Quiero ganar la AFCON y la Copa del Mundo con mi país!
“Me he convertido en un gran líder, pero hay muchos líderes en el grupo. Hay muchos líderes como Brian Mbeumo.
“Pero todos, permaneceremos juntos y competiremos. Y tal vez podamos darlo todo por nuestro país. Pero lo primero es creer en el equipo”.
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Aunque esta temporada no ha ido según lo previsto, la AFCON es una oportunidad oportuna para que Baleba dé un paso más.
“Quiero dar lo mejor de mí en esta AFCON”, dijo.
“Quiero mostrarles a todos que quiero ser el mejor centrocampista del mundo. Quiero ser el mejor centrocampista como Yaya Touré en África.
“En esta AFCON. Lo primero es nuestro país, nuestro estilo de juego y darlo todo en el campo”.
La perspectiva de ganar la AFCON está en línea con lo que ha contribuido a convertir a Baleba en la estrella en ascenso. Una victoria lo convertiría en un héroe que los académicos verían en YouTube.
¿Ante quién reaccionará si lo gana?
La famosa sonrisa de Baleba apareció cuando dijo: “Me estoy volviendo loco”.
