Sungjae Im volvió a estar en forma con una ronda inicial de 64 que lo colocó siete bajo par y un día por delante de Brandt Snedeker en el Campeonato Valspar.
Sungjae falló dos tiros consecutivos en su regreso al golf debido a una lesión en la muñeca, pero volvió a su mejor nivel el jueves cuando anotó dos águilas en la primera ronda.
Sungjae hizo un putt de águila de 18 pies en el par 5 11 y 35 pies en el par 5 primero después de hacer el giro. Sólo un par de bogeys en los últimos cuatro hoyos lo frenaron.
Snedeker no ha ganado el torneo en ocho años y sólo tuvo dos resultados entre los 10 primeros el año pasado, pero como capitán de Estados Unidos para la Presidents Cup, aprovechó al máximo la exención de su patrocinador para tener un buen comienzo en el campo Copperhead en Innisbrook.
El jugador de 45 años realizó una ronda sin bogeys en Innisbrook por primera vez en 14 años, logrando tres birdies consecutivos para comenzar una ronda de 65.
“Tenía un plan de juego realmente bueno, confiando únicamente en mi putt”, dijo Snedeker después. “Hoy puse muy bien, hice muchos tiros de putts y me coloqué en posición desde el tee, logré muchas calles y greens.
“Estoy muy emocionado por cómo empezó, pero aún queda un largo camino por recorrer desde aquí”.
Davis Thompson quedó solo en tercer lugar después de disparar 66 el primer día, con Pierceson Coody, Andrew Putman y Billy Horschel detrás con 4 bajo par después de abrir 67.
Horschel, que se perdió el Players Championship la semana pasada, se está quedando sin tiempo para ganar o volver al top 50 para clasificarse para el Masters el próximo mes.
El dos veces campeón de Grand Schauffele y Jacob Bridgeman, ganador del Tour de este año en Riviera, también disfrutaron de primeras rondas sin bogeys.
La pareja era parte de un grupo grande que incluía a Matt Fitzpatrick, subcampeón en The Players, que disparó 68 y se ubicó tercero bajo par.
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Matt Fitzpatrick expresó su decepción tras perderse la victoria de The Players.
Corey Conners disparó 69, una ronda normal excepto por un momento especial cuando hizo eagles consecutivos en la curva, el 18 y luego el primero.
El tres veces campeón de Majors, Jordan Spieth, también abrió con una ronda de 69, aunque en un momento parecía que estaba en camino de lograr una puntuación mucho mejor con cinco de sus primeros nueve.
Pero las cosas salieron mal cuando falló un putt desde 4 pies para birdie en el hoyo 11, otro putt desde la misma distancia para par en el hoyo 13 y luego dejó caer tres tiros en el tramo final de tres hoyos conocido como “Snake Pit”, incluido un doble bogey en el 16 mientras se adentraba en el agua.
El campeón defensor Viktor Hovland hizo el segundo en seis hoyos antes de finalmente lograr un 70, uno bajo par, mientras que Brooks Koepka regresó a Innisbrook con un par 71.
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