Jugando por primera vez desde el 15 de julio después de recuperarse de dos lesiones, la superestrella de las Indiana Fever, Caitlin Clark, impresionó en su debut con el equipo de EE. UU. el miércoles, terminando con 17 puntos y 12 asistencias en la victoria por 110-64 sobre Senegal en San Juan, Puerto Rico.
Dejado de lado el verano pasado por una dolencia en la ingle derecha, seguida de un hematoma en el hueso del tobillo izquierdo, Clark acertó cuatro de sus cinco tiros (todos intentos de 3 puntos) durante 19 minutos de juego en el partido inaugural del evento clasificatorio para la Copa Mundial FIBA.
“Pensé que estaría nervioso, pero simplemente estoy emocionado”, dijo Clark a los periodistas. “Me he estado preparando para esto durante mucho tiempo… No hay nada como correr y divertirse, especialmente con un grupo de personas talentosas como este. Se me ocurrió bastante rápido, especialmente cuando obtuve los primeros tres”.
Fuera de acción desde el 15 de julio y finalmente fuera con Fever en septiembre, Clark ha entrenado principalmente fuera de Indiana. En diciembre, mientras estaba en el campamento del equipo de EE. UU., dijo que se sentía al 100 por ciento, pero no podía determinar cuándo se sentiría como ella misma en el campo.
No pasó mucho tiempo antes de que se sintiera cómoda, ya que controló la primera mitad del período y consiguió asistencias en tres jugadas ofensivas consecutivas.
“Ella lleva este juego dinámico a la fase ofensiva”, dijo la entrenadora en jefe de Estados Unidos, Kara Lawson. “Es una anotadora dinámica y también una de las creadoras de juego más dinámicas del mundo. Así que hablamos de que ella utilice todo el talento (a su alrededor). Este es el equipo más talentoso en el que jamás haya jugado… Pensé que hizo una transición muy buena entre jugar y anotar”.
Junto con Clark, Angel Reese y Paige Bueckers debutaron en la selección nacional contra Senegal. En 18 minutos, Reese acumuló seis puntos y ocho rebotes como titular, mientras que Bueckers aportó nueve puntos, cuatro rebotes y tres asistencias en 14 minutos desde el banquillo.
El equipo de Estados Unidos se ha clasificado para la Copa Mundial FIBA, que se celebrará en Alemania en septiembre, pero todavía quedan cuatro partidos más programados en la ronda de clasificación.
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