El director del equipo Audi, Jonathan Wheatley, quien se unió desde su puesto anterior como director deportivo en Red Bull en marzo pasado, dijo en el lanzamiento del equipo de este año: “No estamos aquí para causar problemas. Este es un proyecto ambicioso. Somos humildes. Sabemos desde dónde partimos y sabemos hacia dónde queremos ir”.
“Queremos hacer de Audi el equipo de F1 más exitoso de la historia. Hay hitos importantes en ese viaje y lo comenzaremos hoy”.
Entonces no hay presión.
Audi ganó las 24 Horas de Le Mans 13 veces en los 18 años comprendidos entre 1999 y 2016. Y en las carreras, son famosos por introducir la tracción total con el icónico modelo Quattro a principios de los años 80.
Puede que no hayan competido antes en la F1, pero sí compitieron en su predecesor, el campeonato del Gran Premio de Europa, en la década de 1930.
En la batalla con sus archirrivales Mercedes, Auto Union ganó el campeonato con el gran Bernd Rosemeyer en 1936, ganando cinco carreras contra Mercedes’7 en 1937, mientras que el legendario Tazio Nuvolari ganó carreras para ellos en 1938 y 1939 antes de que la Segunda Guerra Mundial detuviera las carreras.
La entrada de Audi este año ha reavivado la larga disputa con Mercedes, y antes de la temporada se trazaron líneas de batalla sobre las reglas que rigen las relaciones de compresión del motor. Se dice que Audi está a la vanguardia de ellos. promover cambios de reglas Por miedo, Mercedes ha encontrado una manera de aprovechar las lagunas en su beneficio.
Sin embargo, es poco probable que Audi, competidor de Mercedes, sobreviva por un tiempo.
Si bien Mercedes comenzó la temporada como aspirante al título, Audi tiene mucho trabajo por hacer para convertir a Sauber en un contendiente ganador.
Monitor anunció su incorporación a Audi en agosto de 2022, Los primeros pasos del programa no salieron bien. Audi no invirtió suficiente dinero en ninguna parte a tiempo.
Sauber no hizo ningún progreso hasta 2023 y el año siguiente. A medida que el reloj avanza hacia 2026, Audi ha despedido al director ejecutivo Andreas Seidl, quien dejó su puesto anterior como director del equipo McLaren para unirse a ellos a mediados de 2024.
Fue reemplazado por un equipo directivo dual compuesto por el ex director del equipo Ferrari, Mattia Binotto, quien tenía la tarea de dirigir las fábricas (Hinwil en Suiza para Sauber y Neuberg en Alemania para el programa de motores) y Wheatley, a cargo de la pista.
Incluso entonces, los cambios de gestión no habían terminado. Binotto se incorporó inicialmente como director de operaciones e ingeniería. Menos de un año después, fue nombrado jefe del proyecto Audi F1, y el director ejecutivo Adam Baker dejó la empresa.
Los nombramientos de Binotto y Wheatley tienen un impacto relativamente rápido, y Sauber finalmente comenzará a avanzar en 2025.
Al quedar atrás, Sauber se convirtió en un actor más respetable y su veterano piloto alemán Nico Hulkenberg incluso consiguió al final un podio después de 16 años de intentarlo en el Gran Premio de Gran Bretaña del año pasado.
Este año, la alineación de pilotos de Hulkenberg y el brasileño Gabriel Bortoleto, que inicia su segunda temporada, continúa y el nuevo motor Audi hará su debut.
Hasta ahora el equipo ha tenido un comienzo prometedor.
Pusieron a prueba su auto a principios de enero, el primer equipo en hacerlo según las nuevas reglas de este año, e hicieron las primeras mejoras aerodinámicas en la prueba final de pretemporada en Bahréin la semana pasada.
En términos de velocidad, se cree que Audi está en el medio campo junto con Haas, Alpine y Racing Bulls, y por delante de Williams. Un esfuerzo sólido hasta ahora, aunque Hulkenberg aún no se ha dejado llevar.
“Por ahora sigue siendo sólo una especulación”, dijo el alemán la semana pasada. “Realmente no lo sabremos hasta Melbourne e incluso hasta que pasen algunas carreras, porque siento que en este momento puede ser bastante difícil dependiendo de cómo se siente tu paquete en diferentes pistas.
“Así que tendremos que esperar y ver hasta que todos realmente se bajen los pantalones en la clasificación y lo descubriremos. Los primeros días. Espero que seamos competitivos en algún lugar del mediocampo ahora mismo”.
“Pero sí, el equipo trabajó duro durante el invierno, empujando todas las áreas, haciendo la parte de energía por primera vez. Fue ocupado y desafiante, y creo que estamos bien. Pero todavía hay mucho trabajo por hacer y mucho espacio para mejorar en ese frente y hay mucho más por venir”.
