YTemes por el lobo. No ganaron 11 partidos en la temporada, despidieron al técnico Vítor Pereira y corrieron el riesgo de descender después de casi una década de jugar en este torneo. primera división. Resulta que vender a tus mejores jugadores y no poder reemplazarlos adecuadamente no es una receta para el éxito. Pero seguramente las cosas no pueden ser tan malas como en los años 1980, cuando pasaron de la División Uno a la División Cuatro en tres años.
Los Wolves disfrutaron de un comienzo de década perfecto cuando ganaron la Copa de la Liga en 1980, superando al equipo galés. Nottingham Forest, actual campeón de Europa en Wembley. Pero no todo va bien en el club. El declive se remonta a su decisión a finales de la década de 1970 de gastar £ 3 millones en el John Ireland Stand (ahora Steve Bull Stand) en Molineux, dejando al club financieramente agotado durante un período de caída de asistencia. Fueron relegados de la máxima categoría al final de la temporada 1981-82 y, con deudas de 2,5 millones de libras esterlinas, estuvieron a pocos minutos de la quiebra ese verano.
Parece que un consorcio encabezado por el exjugador Derek Dougan salvó el día. Se puso a trabajar rápidamente y nombró gerente a Graham Hawkins. Era una apuesta, pero Hawkins había sido asistente en Shrewsbury y Dougan había reforzado sus conocimientos del fútbol de Segunda División. Hawkins tuvo un gran comienzo en el trabajo, llevando al club al ascenso en una memorable temporada 1982-83.
Combinó la experiencia de John Burridge, Geoff Palmer, Peter Daniel, Kenny Hibbitt y Andy Gray con jugadores jóvenes talentosos y devolvió al club a la cima. Pero Hawkins sabe que es necesario fortalecer el equipo para competir con la élite. Se rumoreaba que preparó una lista de jugadores que incluía a David Seaman, Mick McCarthy, Paul Bracewell y Gary Lineker, pero el club gastó sólo £ 80.000 en el extremo del Rotherham Tony Towner. La falta de inversión resultó costosa y fue una señal de advertencia.
El lobo no está en buenas manos. Entre bastidores, los hermanos Bhatti, que dirigen Allied Properties en Portakabin en el aeropuerto de Manchester, esperan desarrollar Molineux y sus alrededores. Sin embargo, estos planes nunca tuvieron éxito. Durante los años siguientes, los hermanos Bhatti no hicieron mucho para mejorar el equipo.
La temporada 1983-84 fue una muestra de lo que estaba por venir. Los Wolves han utilizado a 33 jugadores durante su difícil temporada, 13 de los cuales eran adolescentes al inicio de la campaña. “El Wolverhampton Wanderers parece ser el menos exitoso de los equipos ascendidos y podría tener dificultades”, señala el avance de pretemporada del Guardian.
La temporada empezó prometedora, un penalti a Palmer dándoles la ventaja ante el Liverpool a los dos minutos. El empate 1-1 ante 26.249 espectadores en el soleado Molineux llegó antes del anochecer. Dos días después, los Wolves volvieron a tomar ventaja, pero el doblete de Charlie Nicholas permitió al Arsenal marcharse con tres puntos. Todo se aclaró rápidamente.
Los meses siguientes fueron una pesadilla. No ganaron ninguno de sus primeros 14 partidos y fueron eliminados de la Copa de la Leche por Preston, perdiendo tanto en casa como fuera ante el club de tercera división. Hawkins habló con sinceridad tras la derrota por 4-0 ante el Luton en septiembre. “Tenía miedo de que llegara el punto en el que el Luton pudiera marcar seis o siete goles. Hoy dominamos. Tenemos que aprender y aprender rápido”. Pero los éxitos siguieron llegando. Perdieron por el mismo marcador la semana siguiente.
Una derrota por 3-0 ante el Manchester United a finales de octubre empujó a los Wolves al final de la tabla y, sólo para consolidar su posición, el siguiente partido terminó con una derrota por 5-0 en Nottingham Forest. “Antes del partido de ayer, los Wolves debían haber estado esperando que algo, cualquier cosa, cambiara su suerte”, escribió Julie Welch en The Guardian. Los lobos necesitan más que suerte.
La marcha de Andy Gray al Everton por 250.000 libras esterlinas en noviembre no mejoró el ánimo en absoluto. Comprado por 1,49 millones de libras esterlinas en 1979, las pérdidas financieras de Gray ponen de relieve una caída en el mercado de transferencias. Andy Blair y Danny Crainie llegaron cedidos, pero los Wolves están pagando el precio de no poder formar un equipo capaz de sobrevivir en la máxima categoría.
Su primera victoria de la temporada llegó a finales de noviembre, cuando vencieron a sus rivales West Brom por 3-1 en Hawthorns. Crainie anotó dos veces, la segunda vez. es algo maravilloso – pero el optimismo no duró mucho. Después de una derrota por 5-0 ante Watford en diciembre (con un hat-trick de ocho minutos de Mo Johnston), Dougan le dio a Hawkins un formidable voto de confianza: “Graham Hawkins seguirá siendo entrenador de este club mientras yo sea presidente”.
El concejal local John Bird fue mordaz sobre la actuación del equipo contra Watford y los propietarios del club. “Han caído en desgracia a esta ciudad, convirtiendo a Wolverhampton en el blanco de las bromas de todos los comediantes”, se quejó. “Debemos negociar lo antes posible para descubrir dónde están los verdaderos intereses de Allied Properties. En la actuación del sábado no se trató de fútbol”.
Hibbitt tuvo su propia opinión sobre la derrota de Watford. Quizás con ironía, la leyenda del club soltó una cita inolvidable: “Lo vimos una y otra vez en video y si les quitas sus cinco goles, no hay nada entre los equipos”.
No pasó mucho tiempo antes de que Hawkins se involucrara en el humor negro. Después de victorias consecutivas en el Boxing Day y la víspera de Año Nuevo contra Everton y Norwich, Hawkins bromeó diciendo que ahora tiene que protegerse de la complacencia. Cuando los Wolves desafiaron toda lógica futbolística con una victoria por 1-0 en Anfield (con el adolescente Steve Mardenborough anotando el gol de la victoria), los fanáticos optimistas debieron preguntarse si La gran fuga se produjo.
No sucedió. Los Wolves ganaron sólo dos partidos más en toda la temporada, ambos por 1-0. El final de temporada fue triste. Sólo 6.611 espectadores asistieron a la derrota ante Ipswich en abril (la asistencia más baja de los Wolves en casa en 47 años) y el periodista del Guardian Russell Thomas describió una “atmósfera similar a la de un depósito de cadáveres”. Su descenso se confirmó dos días después tras una derrota por 2-0 ante el Everton. Inevitablemente, Gray marcó uno de los goles del Everton.
Hawkins fue despedido y, por supuesto, un club manejó mal su reclamo de compensación. “Pensé que estaba trabajando con hombres respetables y que podríamos separarnos con un apretón de manos”, dijo Hawkins, a quien no le han pagado su salario completo en siete años.
Su último partido de la temporada (una derrota por 4-0 ante el Stoke) puso fin a su temporada. En total, jugaron 47 partidos y ganaron 6 de ellos, marcando 32 goles y encajando 89. Clarke terminó como su máximo goleador con sólo 6 goles en liga.
Las cosas fuera del campo son igualmente sombrías. Con los jugadores todavía esperando los bonos de promoción del año pasado y la saga Hawkins por comenzar, la afirmación de Mahmood Bhatti de que “el club tiene que valerse por sí mismo” es preocupante. Tommy Docherty asumió el cargo de entrenador en el verano de 1984, pero en realidad Alex Ferguson tendría dificultades para mantener a flote a los Wolves. El descenso acaba de empezar.
En un informe sobre el club en abril de 1984, Thomas escribió algo muy profético: “Quizás Molineux tenga que prepararse para otra acción de retaguardia contra la casi impensable Tercera División la próxima temporada”. Lamentablemente para los fanáticos de los Wolves, su predicción fue correcta. En todo caso, eso es quedarse corto. Después de tres descensos consecutivos, el club tocó fondo en la temporada 1986-87, cuando descendió a Cuarta División y fue fueron derrotados por 3-0 por el Chorley, que no pertenece a la liga, en la Copa FA.
El descenso de la Premier League esta temporada será difícil, pero los aficionados mayores saben que podría ser mucho peor.
Este artículo es de Steven Pye porque Ese blog de deportes de los 80
