LOS ÁNGELES — Jacob Bridgeman permítete imaginarte ganando el Genesis Invitational, la gran multitud llenando las gradas alrededor del hoyo 18 en Riviera, la entrega de trofeos con bosque de tigres. Casi todo se hizo realidad el domingo salvo un pequeño detalle.
“Me imaginé caminando hacia ese hoyo con una ventaja de cuatro golpes sabiendo que había ganado”, dijo Bridgeman. “Desafortunadamente para mí, fue sólo una ventaja de un solo golpe y me puse mucho más nervioso”.
Bridgeman comenzó con una ventaja de seis puntos. Lo amplió a siete con 12 hoyos por jugar. Y cuando la ventaja comenzó a reducirse con un gran remate de Adam Scott (63), Kurt Kitayama (64) y finalmente Rory McIlroy (67), perdió sensibilidad en la mano al sostener el putter.
Bridgeman lo logró con un par final, haciendo un tenso tiro de 3 pies en el 18 para un 1 sobre 72 y una victoria de un golpe sobre McIlroy y Kitayama para ganar su primer título del PGA Tour.
“Esto es mucho mejor de lo que jamás soñé”, dijo Bridgeman, el primer jugador desde Scott en 2005 en jugar contra Riviera por primera vez y llevarse el trofeo.
Woods lo recibió en los escalones que daban al green 18, y mientras caminaban hacia la presentación del trofeo, Bridgeman dijo que el organizador del torneo le dijo lo grandioso que sería ganar en Riviera, un lugar que Woods nunca podría dominar.
“Él dijo: ‘Tienes uno contra mí’. Así que supongo que nunca ganó”, dijo Bridgeman. “Yo tengo una cosa. Él tiene todo lo demás”.
Todo parece tan fácil para Bridgeman hasta que deja de serlo. McIlroy necesita ejercer presión en el grupo final y estar empatado a 10 hoyos.
“Como no lo presioné, tal vez sintió que no necesitaba hacer mucho, pero jugó muy bien”, dijo McIlroy. “Pero es difícil terminar los grandes torneos. Aunque estaba un poco tembloroso cuando entró al campo, se mantuvo firme cuando fue necesario”.
Bridgeman terminó con 266, 18 bajo par, y no hizo ningún birdie en los últimos 15 hoyos. Escuchó vítores sostenidos para McIlroy, una de las figuras más famosas del golf, quien nunca fue una amenaza hasta que embocó un tiro desde el bunker para birdie en el hoyo 12 y completó un birdie-birdie 67.
Más vítores resonaron en toda la Riviera. Max Greyserman con un Hoyo en Uno el día 14, Tommy Fleetwood hizo un bogey con un águila desde la calle el día 15, y Kitayama acertó su golpe de salida en el par 3 del 16 y luego apenas superó el bunker para preparar un birdie de dos putts en el par 5 del 17.
Bridgeman, después de su brillante acercamiento a 12 pies para birdie en el tercer hoyo y recibir sólo un pequeño aplauso de la multitud de Los Ángeles, no se quedó atrás. Hizo un fuerte chip en el cuarto que resultó en un bogey. El resto del camino es una dieta constante de posibilidades de birdie de 20 pies.
Pero encontró el bunker en el 16 y tuvo que hacer un putt bogey de 5 pies para mantener el liderato. Sus posibilidades de birdie en los hoyos 17 y 18 son escasas en los greens, donde los tiros cortos pueden dar miedo.
El par putt final trajo una sensación de alegría y alivio.
“Pensé que sería mucho más fácil”, dijo Bridgeman. “Fue muy fácil hasta los 16 años y luego se volvió muy difícil. Lo intenté lo mejor que pude”.
Scott, que recibió una exención de patrocinador, hizo cinco birdies en los últimos nueve hoyos y terminó con 63 para terminar cuarto, dos golpes detrás. Fue su mejor resultado desde que consiguió el tercer puesto en el Campeonato DP World Tour en Dubai a finales de 2024.
“Me siento muy feliz de haber aprovechado al máximo esta semana”, dijo Scott. “No fue una victoria, pero realmente me volví a concentrar en tratar de volver al círculo de ganadores este año, pero fue un buen resultado porque hacía tiempo que no obtenía un buen resultado”.
Scotty Schefflerquien tuvo que hacer un par putt de 7 pies el viernes para pasar el corte, tuvo un fin de semana de 66-65 y terminó empatado en el puesto 12, su peor resultado desde que empató en el puesto 20 en The Players Championship hace casi un año. Terminó su racha de 18 resultados consecutivos entre los 10 primeros.
Bridgeman ingresó al Masters después de ganar el Tour Championship el año pasado. Se convirtió en el primer jugador este año en quedar fuera del top 50 (52º) y ganar el PGA Tour. La victoria lo llevó al top 25.
Ganó no sólo en un campo con clase como Riviera, sino con McIlroy, el campeón del Masters, a su lado y recibió la mayor parte de la atención hasta la mala racha. Muchos putts quemaron el aro y luego el último putt cayó 30 pies para su gran final.
Por un segundo, pareció que McIlroy podría darle otro hueco en los playoffs cuando Bridgeman falló el primer putt. Pero como había hecho toda la semana, Bridgeman nunca pareció molesto. Resulta que él sentía lo mismo.
“Ni siquiera podía sentir mis manos en los últimos greens”, dijo Bridgeman. “Simplemente pegué el putt con la esperanza de que se acercara al hoyo, y ambos tiros estuvieron a solo una milla de distancia. Pero me alegro de que ya haya terminado”.
