A medida que los atletas tienen cada vez más oportunidades de hablar con el mundo en sus propios términos, es importante recordar que existen medios de comunicación antiguos que aún no han sido desmantelados por los empleadores.
Hace años, la NFL decidió que los intereses corporativos requerían cierta transparencia por parte de sus jugadores. La regla que ha existido durante décadas es que los jugadores deben presentarse ante los periodistas: (1) después de cada juego; y (2) una vez durante la semana antes de cada partido, ya sea en el podio o en el vestuario.
Las libertades se ejercen regularmente sin incidentes. A veces los jugadores abandonan rápidamente el vestuario sin decir una palabra. A veces, se convierte en un gran problema. Por ejemplo, Marshawn Lynch fue multado varias veces por no cumplir con su obligación contractual de hablar con los medios. Finalmente decidió presentarse y decir una y otra vez: “Sólo estoy aquí para que no me multen”.
Lo más habitual es que los periodistas acepten una protesta de corto plazo para no crear fricciones de largo plazo. Este año, los Giants se han negado repetidamente a poner a Jaxson Dart o Jameis Winston a disposición de los periodistas, en desafío directo a las reglas de la NFL. Los Cardinals han estado protegiendo al jardinero Kyler Murray de los periodistas durante semanas. Más recientemente, el ala cerrada Travis Kelce no ha hablado con los periodistas. (Recientemente él han descansado de un suave boicot.)
En Nueva York, el jardinero Justin Fields todavía está sujeto a los requisitos de prensa de la liga, a pesar de que ha sido enviado a la banca. Brian Costello Oficina de correos de Nueva York tuiteó esto el viernes: “Me acerqué a Justin Fields en su casillero. Dijo que iba a recibir un masaje y que no tenía tiempo para hablar. Le pedí su reacción para moverse”.Ninguna respuesta. Así es la vida. Mierda sucede.’”
El corredor de los Jets, Breece Hall, tuvo problemas con el poste de Costello. “Qué acción más patética de tu parte”, escribió Hall en Twitter. “Me gustaría que algunos de ustedes crecieran y dejaran de actuar. como niños regañando a alguien hasta que se enojan, jaja”.
Hall no entiende el punto. La NFL, que emplea a Hall y a todos los demás jugadores, ha exigido que todos los jugadores estén presentes. Preguntarle a Fields durante el tiempo abierto en el vestuario sobre su reacción al ser enviado a la banca no fue “molesto”. Se llama “reporteros haciendo su trabajo”.
Para eso se les paga a los periodistas. La NFL exige que los jugadores estén disponibles, y las diversas publicaciones con información auténtica sobre cada equipo exigen que sus reporteros exploten esa disponibilidad para contenido que, para la NFL y sus equipos, se convierte en publicidad gratuita del producto que vende el fútbol profesional.
Ese es el cálculo comercial que ha hecho la NFL. Habrá menos necesidad de publicitar juegos cuando más medios de comunicación promuevan los juegos de la mejor manera posible: no como anuncios sino como algo que los medios venden a sus audiencias.
Puede que a los jugadores no les guste, pero es parte del trabajo. No es diferente a asistir a reuniones, prácticas y juegos. La disponibilidad de medios es una de las obligaciones a las que están sujetos los jugadores a cambio de la compensación que reciben.
No debería ser polémico. Y no debería sorprender a nadie. Costello estaba haciendo su trabajo cuando hizo la pregunta. Fields está haciendo su trabajo de responderla. Podría decir: “Sólo estoy aquí para que no me multen”. Puede decir cualquier cosa. Decidió decir: “Ninguna reacción. Así es la vida. Suceden cosas malas”.
Si no lo has notado, somos una de las pocas organizaciones de medios que se esfuerza por hacer que nuestra audiencia comprenda y respete los diversos problemas y desafíos que enfrentan los jugadores, especialmente cuando los 32 equipos los ven como partes intercambiables de una máquina de fútbol que ha estado funcionando mucho antes de que lleguen y seguirá funcionando mucho después de que se hayan ido.
A menos y hasta que la liga decida que exigir que los jugadores estén disponibles para los medios dos veces por semana ya no es útil para el negocio en general, estar frente a los periodistas no es diferente a enfrentarse a sus oponentes. Es parte del trabajo. Ese es el negocio que eligieron.
