Estamos a principios de enero y Bodo/Glimt está celebrando una reunión de grupo en España. Están en medio de sus preparativos de pretemporada y se mencionará el tema de discusión sobre la próxima temporada, incluido cómo lograr lo imposible en la Liga de Campeones.
Con sólo cuatro puntos, el equipo noruego no ha podido ganar ninguno de sus seis partidos de liga y debe vencer al Manchester City y al Atlético de Madrid para tener alguna posibilidad de llegar a la ronda de play-off.
No sólo tienen que vencer a dos gigantes europeos para permanecer en Europa, sino que hasta ese encuentro de enero, Bodo solo había jugado un partido oficial (un empate fuera de casa de la Liga de Campeones contra el Borussia Dortmund) desde el 30 de noviembre. El City y el Atleti están a mitad de temporada y en su mejor momento.
“Te das cuenta: esto es todo”, dice Bjorn Mannsverk, el entrenador psicológico de Bodo. Cielo deportivo sobre el estado de ánimo del equipo. “La sensación es: ahora jugaremos dos partidos más y luego nos centraremos en la parte noruega de la temporada”.
Pero lo que ha sucedido desde entonces desafía la lógica.
Bodo no solo logró sorprendentes victorias sobre el City y el Atleti, sino que también venció al finalista de la Liga de Campeones de la temporada pasada, el Inter de Milán, tanto en casa como fuera, para llegar a los octavos de final. Y no es casualidad que lo hicieran de manera convincente, ganando 5-1 al final.
La población de Bodo, de alrededor de 54.000 habitantes, podría caber en los estadios de 10 de los 16 clubes que aún están en la Liga de Campeones, pero siguen estando entre la élite europea, de cara a su próximo partido contra el Sporting CP en los octavos de final el miércoles.
Entonces, ¿cómo lo hizo el equipo de Kjetil Knutsen?
La psicología juega un papel importante en el funcionamiento de Bodo/Glimt. Por eso tienen Mannsverk… un piloto de combate activo que utiliza el entrenamiento psicológico de su época militar. – en su banquillo durante la mayor parte de la última década.
Prácticamente descartar la Liga de Campeones como una eliminatoria en la fase de liga, considerando que sus posibilidades de clasificarse para los octavos de final son muy poco probables, es parte del proceso. “Nos quitamos mucha presión”, dijo Mannsverk.
“Dijimos muy claro: ‘Está bien, de ahora en adelante no hay otra razón para jugar que intentar ser uno mismo, atreverse a ser uno mismo y ser fiel al plan’”.
Pero vale la pena señalar que Bodo ahora tiene relativamente experiencia en el ámbito europeo. Llegaron a las semifinales de la Europa League la temporada pasada, pero perdieron ante los Spurs. Tocar en grandes salas como San Siro se ha vuelto normal. Saben lo que va a pasar en términos de contexto.
“Durante muchos años hemos estado expuestos a grandes competiciones, como también a la Liga de Campeones”, añadió Mannsverk. “Creo que cuando estás expuesto a eso, ya no tienes miedo.
“Es muy fácil para los jugadores irse: puedo actuar tranquilo pero todavía me siento estresado. Todavía tengo esa sensación en el estómago y se vuelve más normal y lo considero normal.
“Realmente no nos esforzamos en eliminarlo. Es más bien algo normal. Y de hecho, deberías estar más preocupado si no te sientes estresado antes del partido.
“Somos más fuertes. No nos estamos desmoronando, a pesar de que la presión es grande o la presión sobre nosotros es alta. Así que estamos tratando de hacer eso. Y cada individuo ha tomado medidas para tener menos miedo, de alguna manera”.
“No digo que los jugadores no tengan miedo, pero tienen menos miedo. Se atreven a salir y hacer lo que suelen hacer.
“Existe un poder colectivo que si no aprovecho la oportunidad ahora, si no lucho contra mis propios miedos, realmente estoy decepcionando a mis colegas.
“Por eso es importante ser leal en lugar de mirar a tus propios miedos y aquello por lo que estás luchando. Por eso es importante encontrar tu fuerza y asegurarte de equilibrarla adecuadamente”.
Enfrentarse a los equipos más importantes de Europa es un gran contraste con lo que Bodo enfrenta en casa.
En la máxima categoría de Noruega, son uno de los equipos dominantes en términos de posesión y ataque, pero eso cambiará en la Liga de Campeones, ya que sólo tienen el balón el 46% del tiempo.
En dos partidos contra el Inter solo tuvieron el balón un 35% (incluido un 29% en San Siro), pero aún así marcaron 5 goles.
Pero lo que este equipo de Bodo ha aprendido es a cómo continuar el juego, incluso cuando no está en posesión del balón.
“Hemos dado grandes pasos al mantenernos unidos y fieles al plan de juego. Cuando ves que más jugadores se mantienen fieles al plan de juego, es más fácil para mí mantenerme fiel.
“Somos más leales y más resilientes. No estamos destrozados. Podemos permanecer en tiempos difíciles, permanecer juntos y seguir trabajando con la fe de que las cosas cambiarán.
“Así que eso es lo que veo. Somos más maduros como equipo. Yo diría que hemos madurado en cierto modo, al menos con los jugadores que tenemos ahora”.
¿Cómo venció Bodo al Manchester City? ¿Podrán hacer lo mismo contra el Sporting?
Man City quedó abrumado por Bodo en su visita al Círculo Polar Ártico
La victoria por 3-1 sobre el Manchester City se considera un punto de inflexión en la temporada de la Liga de Campeones de Bodo. Para los jugadores del Bodo, ver al héroe nacional Erling Haaland al frente y tratar de lidiar con él fue un momento importante en sus carreras.
Entonces, ¿cuál fue el “plan” que implementó Bodo ante el ejército de Pep Guardiola? Quizás algunos equipos de la Premier League, que tampoco cuentan con los recursos del City, puedan aprender algunas cosas.
“No se habla mucho del Manchester City. Es sólo un equipo de fútbol”, dijo Mannsverk.
“Sabíamos que, aunque era un muy buen equipo, también tenía algunas debilidades. Y ese era el plan de juego.
“Ese es el beneficio que hemos tenido durante mucho tiempo, es que realmente no podemos centrarnos demasiado en nuestros oponentes. Sólo necesitamos entenderlos y tratar de identificar cuáles son sus fortalezas y cuáles sus debilidades.
“En cierto modo, realmente no importa si es el Manchester City o si es uno de los equipos noruegos. Aparte de eso, creo que lo miran: ‘oye, esta será una gran experiencia para nosotros’.
“Quiero decir, todo el mundo sueña con jugar un juego así. Así que creo que eso también alivia mucha presión y estrés”.
Así, Bodo ha vencido dos veces al Manchester City, al Atlético de Madrid y al Inter de Milán. Ahora se enfrentan a un equipo lejos de la élite europea: el Sporting CP.
Algunos dicen que, dada la forma reciente del equipo noruego, deberían considerarse candidatos afortunados para el sorteo. ¿Cambia eso la mentalidad débil de Bodo?
“La gente es gente. Preveo que eso será un factor”, dijo Mannsverk. “Nunca se sabe, pero por lo demás me sorprendería un poco porque todos somos humanos.
“Sólo necesitamos hablar sobre el juego y al menos ser honestos y decir: ‘sí, creo que esto va a ser un gran evento y estoy preocupado por los nervios’.
“Pero también sientes: ‘Oye, estamos muy cerca y tengo miedo de jugar por los resultados y no por el rendimiento’. Así que eso es lo mejor que podemos hacer”.
La filosofía espiritual de Bodo, según Mannsverk, es que “la aceptación es importante”. Siendo uno de los clubes más pequeños de Europa, y mucho menos de la Liga de Campeones, ¿cómo pueden aceptar su posición actual como uno de los 16 equipos con mejor desempeño?
