Let the madness begin, as they say.
Reigning national champion UConn earned the No. 1 overall seed in the NCAA Women’s Basketball Tournament, while UCLA, Texas and South Carolina rounded out the remaining top spots. Will there be upsets or will there be chalk? Can the Huskies defend their title, or can a team like UCLA win its first-ever championship?
What about Vanderbilt? With arguably the nation’s best player in Mikayla Blakes, can the Commodores cause some chaos and make a deep run in a tough region? Or, will South Carolina find a way to clinch its third title in five years?
Here’s a breakdown of the field:
[WOMEN’S TOURNAMENT: 1 Thing To Know About Every Team]
1. Entre los cabezas de serie No. 1, ¿qué equipo tiene el camino más claro hacia los Cuartos de Final?
Madison Booker #35 de los Texas Longhorns durante la segunda mitad contra los Georgia Bulldogs. (Foto de Scott Wachter/Getty Images)
Texas.
Los Longhorns han vencido a Carolina del Sur dos de tres veces esta temporada, incluso en el juego de campeonato de la SEC. Esas victorias, más su fuerza general rEn resumen, es por eso que Texas obtuvo su tercer puesto número 1, mientras que Carolina del Sur obtuvo el puesto número 4. Este detalle es importante porque los Longhorns ahora jugarán en el área de Fort Worth, a sólo 190 millas al norte de Austin, en lugar de tener que viajar a Sacramento.
El año pasado, los Longhorns perdieron ante los Gamecocks en la final. Este año tienen un empate favorable para volver a estar allí. Los obstáculos potenciales más difíciles que podrían enfrentar en el camino serían el sembrado No. 2 Michigan o el sembrado No. 3 Louisville en Elite Eight. Pero Texas tiene más talento y profundidad que ambos equipos y actualmente está jugando su mejor baloncesto del año, por lo que no deberían tener problemas para llegar a Phoenix.
2. ¿Cuál es el partido de la ronda 1 más emocionante del torneo de este año y por qué?
El delantero de NC State Wolfpack, Khamil Pierre (12), en acción contra los Clemson Tigers. (Foto de John Byrum/Icon Sportswire vía Getty Images)
No. 7 NC State vs. No. 10 Tennessee.
A todo el mundo le encantan las revanchas y estos equipos han comenzado la temporada enfrentándose entre sí. Ambos programas estaban clasificados entre los 10 primeros en ese momento y Wolfpack logró una ajustada victoria por 80-77. El delantero de NC State Khamil Pierre, quien fue transferido de Vanderbilt, lideró a todos los anotadores con 21 puntos, mientras que su compañera de equipo Tilda Trygger tuvo 19 y Zamareya Jones tuvo 18.
Después de perder el partido inaugural de esa temporada, los Voluntarios ganaron 14 de sus siguientes 16 juegos. Pero luego las cosas se desmoronaron a mitad de temporada y Tennessee tuvo problemas, con marca de 2-10 durante largos períodos, incluidas siete derrotas consecutivas para terminar la temporada. NC State tuvo un récord ligeramente mejor, pero aún desigual, a finales de año, perdiendo ante Notre Dame en los cuartos de final del Torneo ACC. Es marzo y será interesante ver qué equipo se ha desarrollado más desde aquella reunión de principios de noviembre.
3. ¿Quiénes son los tres nombres que pasan desapercibidos y que todo el mundo debería conocer al participar en March Madness?
Audi Crooks #55 de los ciclones del estado de Iowa lanza un tiro libre a los Wildcats del estado de Kansas. (Foto de Peter Aiken/Getty Images)
Audi Crooks, C, Estado de Iowa: Crooks es un pívot de 6 pies 3 pulgadas de Iowa State y el segundo máximo anotador de la nación. Promedia 25,5 puntos y 7,8 rebotes por partido, mientras lanza un 64,7% desde el campo. Si Crooks toma el ritmo temprano, los Cyclones podrían llegar lejos en este torneo. Iowa State es el octavo puesto y abre con el noveno Syracuse.
Mikayla Blakes, G, Vanderbilt: Según algunas valoraciones, Blakes es el mejor jugador del país. El estudiante de segundo año lidera la nación en anotaciones, con un promedio de 27 puntos por partido, y sin duda es el jugador más valioso de Vanderbilt. Debería tener algunas buenas batallas en este torneo ya que los Commodores podrían enfrentarse tanto a Hannah Hidalgo como a Notre Dame, así como a Sarah Strong y UConn. Vanderbilt es el sembrado No. 2 y juega contra el No. 15 High Point.
Aaliyah Chávez, G, Oklahoma: Presta atención a este estudiante de primer año. Tuvo una temporada estelar de novato en Norman, que incluyó llevar a Oklahoma a una impresionante victoria en tiempo extra sobre Carolina del Sur en enero. Chávez anotó 15 de sus 26 puntos en el cuarto cuando la entonces No. 16 Oklahoma derrotó al entonces No. 2 Carolina del Sur, 94-82. Tiene la oportunidad de causar una buena impresión en su primer torneo de la NCAA, que podría incluir una revancha con los Gamecocks en el Sweet 16. Oklahoma, cabeza de serie número 4, jugará contra Idaho, número 13, en la primera ronda.
4. ¿Cuáles son las posibilidades de una sorpresa en la primera ronda con 12 o más cabezas de serie?
Peyton McDaniel #00 de James Madison se prepara para disparar el balón a la canasta contra Jordan Lee de Texas. (Foto de Scott Wachter/Getty Images)
El sembrado No. 12 James Madison está por delante del sembrado No. 5 Kentucky.
Esto es interesante porque el entrenador en jefe de Kentucky, Kenny Brooks, jugó en James Madison y comenzó su carrera entrenando los programas masculinos y femeninos en su alma mater. Ahora se enfrentarán en la primera ronda del torneo de la NCAA de este año.
Los Dukes, que ganaron el Torneo de la Conferencia Sun Belt, fueron liderados por el guardia senior de camiseta roja Peyton McDaniel (18,9 puntos por partido) y el delantero senior Ashanti Barnes (9,1 puntos por partido). Ambos anotaron doble-doble en la victoria por el título de la conferencia sobre Troy. JMU tuvo marca de 26-6 y ganó sus últimos 12 juegos, mientras que Kentucky no tuvo tanta suerte. Los Wildcats han perdido ocho de sus últimos 14 juegos, por lo que los Dukes podrían atrapar a Brooks and Co. en el momento adecuado.
5. ¿Quiénes son tus últimas cuatro elecciones y quién gana todo?
Lauren Betts #51 de los UCLA Bruins celebra durante la segunda mitad contra Iowa. (Foto de Michael Hickey/Getty Images)
Me esforzaré por que UConn, UCLA, Texas y Carolina del Sur lleguen a la Final Four. No será fácil pero estos son los cuatro equipos más fuertes del país.
Sin embargo, los Bruins pueden ser el equipo más fuerte y profundo. Con Lauren Betts, Kiki Rice, Gabriela Jaquez y Gianna Kneepkens, este equipo va a ser difícil. Un posible partido en el campeonato nacional contra Sarah Strong, Azzi Fudd y UConn podría ser legítimamente el mejor partido del año. Y los Bruins saldrán victoriosos.
