Este millennial pasó de ser constructor con 5 dólares la hora a lanzar (y vender) Wingstop en el Reino Unido por 532 millones de dólares, sin experiencia en restaurantes.
Tom GroganEn su primer trabajo le pagaron sólo £30 ($40) por día cargando ladrillos y acarreando cemento en un Birmingham. sitio de construcción. ¿Su último día de pago? Un acuerdo de adquisición de £400 millones ($532 millones) para la rama británica de Wingstop, la cadena estadounidense de pollo frito con fanáticos famosos como Kylie Jenner, que cofundó con Herman Sahota y Saul Lewin.
Y todo es gracias a un encuentro casual que se remonta a cuando tenía solo 18 años y no estaba seguro de qué quería hacer realmente con su vida. Como muchos miembros de la Generación Z hoy, el millennial decidió saltarse universidad y probó suerte en la industria del comercio cuando cumplió 16 años.
Llevaba dos años trabajando como peón en una obra de construcción cuando conoció a un promotor inmobiliario. Al igual que Grogan, él tampoco había ido a la universidad y había ido desde abajo hasta arriba, por lo que comenzó a ser mentor del adolescente.
“Conoces a ciertas personas en la vida que cambian la dirección de la misma”, dijo Grogan en exclusiva. Fortunay agregó que la tutoría condujo a una pasantía en Dragón (el equivalente británico de Tanque de tiburones) la firma de capital privado de la estrella James Caan en el centro de Londres.
“Entonces comencé a comprender cómo se hacían los acuerdos. Estaba rodeado de varios empresarios, y eso rápidamente impulsó mi deseo de hacer algo más con mi vida”.
“Eso me llevó muy rápidamente a querer dejar el mundo laboral para montar mi propio negocio en el mundo de la promoción residencial y la promoción inmobiliaria”, añadió. “A lo largo de ese viaje, hay que conocer a mucha gente, buscar dinero. Así que entendí el proceso de recaudación de fondos y, después de haber trabajado en el mundo del capital privado, entendí los planes y presentaciones de negocios”.
Su carrera en el sector inmobiliario preparó el escenario para todo lo que siguió, incluido el encuentro con Sahota y Lewin, los hombres que eventualmente lo ayudarían a lanzar Wingstop UK. Se conocieron mientras trabajaban en el sector inmobiliario y de promoción inmobiliaria, pero decidieron arriesgarse. comida rápida hace siete años.
El trío vio el culto estadounidense y quiso llevarlo a Londres. ¿El problema? Nadie creía en ellos.
Fue necesario un correo electrónico frío y 50 no antes de un sí de 532 millones de dólares.
Grogan descubrió Wingstop por primera vez a través de una línea en una canción de Rick Ross: el rapero nominado al Grammy era franquiciado en los EE. UU. y promocionaba fuertemente la marca a través de su música. Queriendo participar, probó suerte enviando un frío correo electrónico a la empresa matriz en Texas.
“Así es como descubrimos Wingstop”, dice Grogan. “Lo buscamos en Google y, en septiembre de 2016, envié un frío correo electrónico a la sede central de Wingstop: ‘Oye, no tienes presencia en Europa. Nos encantaría lanzar la marca en el Reino Unido’. Honestamente, mi proceso de pensamiento fue: lo resolveré después. Fue una batea”.
Para su sorpresa, el equipo estadounidense respondió positivamente y los cofundadores de Grogan se unieron para cerrar el trato. “Logramos convencer a la matriz estadounidense de que, en primer lugar, podíamos reunir el capital necesario y, en segundo lugar, reuniríamos un equipo a nuestro alrededor. Sí, no teníamos experiencia, pero habíamos identificado una brecha en el mercado. Nadie en el mundo de alimentos y bebidas del Reino Unido hablaba con autenticidad a los consumidores más jóvenes como lo hacían marcas como Gymshark y Nando’s”, explica.
“Al principio no teníamos que preocuparnos por el producto ni por la comida. Más tarde aprendimos lo difíciles que son las operaciones en un negocio de restaurantes, pero ser ingenuos nos permitió lanzarnos de cabeza al desafío sin ideas preconcebidas. Eso fue un regalo”.
Pero obtener el visto bueno fue sólo el primer obstáculo: lo que siguió fueron meses y meses de rechazo por parte de 50 inversores.
“Tres jóvenes sin experiencia en hotelería, que en última instancia intentan promocionar una marca, de la que nadie en Europa había oído hablar en ese momento, es una gran señal de alerta”, continuó Grogan. “Tuvimos muchos contratiempos… Aceptamos muchos no y tuvimos muchas paradas y arranques, pero por los pelos logramos salir adelante”.
Una de las mayores adquisiciones de marcas de comida rápida en Gran Bretaña
Al final, tomó casi un año conseguir ese sí. “Si hubiéramos parado una semana antes, no estaríamos sentados aquí ahora”, dijo y añadió que cada rechazo era una lección. “Al final, en la presentación número 50, muchas de las preocupaciones que habían planteado los primeros inversores se habían resuelto o teníamos una respuesta para ellas”.
Para entonces, habían logrado asegurar lo que ahora es el sitio para su restaurante insignia en el West End de Londres. “Así que lo hizo un poco más real para los inversores posteriores que vinieron a hablar con nosotros”, añade Grogan. “Dijimos entre nosotros que las estrellas se alinearon en este viaje, y esa fue probablemente una de las primeras estrellas que se alineó para nosotros”.
Y las estrellas realmente se alinearon para Grogan y el equipo. Construyeron la marca UK Wingstop desde cero; siguiendo el enfoque de las sucursales de EE. UU. hacia los consumidores de la Generación Z y los millennials, utilizando las redes sociales y el celebridades del momento. Hoy en día, hay 57 sitios Wingstop en el Reino Unido.
Casi nueve años después de enviar ese primer correo electrónico frío, el trío vendió una participación mayoritaria de Lemon Pepper Holdings (la empresa matriz de Wingtop UK) a la firma de capital privado californiana Sixth Street justo antes del Año Nuevo. Ya tiene planes de expandirse a 200 sitios en el Reino Unido en los próximos cinco años. El acuerdo marcó una de las mayores adquisiciones de una marca de restaurantes en Gran Bretaña.
Y Grogan, un británico de 35 años sin ningún restaurante anterior, cobró su parte de una ganancia inesperada de 400 millones de libras (532 millones de dólares).
Al reflexionar sobre su meteórico ascenso en las obras de construcción, Grogan le dice a la próxima generación de aspirantes a emprendedores que la experiencia del mundo real, no las conferencias, determina el éxito.
“A menos que quieras ser médico o abogado, la universidad es una pérdida de tiempo. Las experiencias que puedes tener en el mundo de los negocios, o con un mentor, o siendo inteligente en la calle son mucho más valiosas que un libro de texto”.
