Cuando el Arsenal venció al Real Madrid por un global de 5-1 en abril, fue aclamado como su momento de entrada a la élite europea bajo el mando de Mikel Arteta. Los campeones defensores de la Liga de Campeones tuvieron que arrodillarse.
Seis meses después, la misma suerte corrió el Atlético de Madrid de Diego Simeone. Los clubes europeos volvieron a mirar con admiración y asombro al Arsenal.
Hay similitudes entre los dos partidos de Madrid: las dos jugadas a balón parado de Declan Rice son el denominador común. El Arsenal merecía ganar mediante el control, no mediante el caos, que es otra cosa.
Pero derrotar al Atlético de esta manera se siente diferente. Incluso podría ser mejor.
Puede que esta victoria no tenga la misma atmósfera épica ni el mismo significado que los cuartos de final de la Real Liga de Campeones: esta temporada queda un largo camino por recorrer.
Pero el Arsenal es un equipo fuerte en el campo contra el Real Madrid. Contra el Atleti, una presencia europea por derecho propio, parecían imparables. El Arsenal tiene más motivos para decir que puede ganar trofeos esta temporada después de esta victoria, mientras que cuando venció al Real la temporada pasada se sintió más como una “carrera de copa”.
Se enfrentan a Simeone, uno de los equipos más difíciles de vencer en Europa si tenemos en cuenta la última década. Y esta no fue sólo una mala actuación del equipo español, fue una actuación clásica del Atleti durante casi una hora. Frustrado, testarudo, capaz de conseguir resultados.
Pero al final el Arsenal les dejó boquiabiertos, con un poco del estilo de Simeone.
El Arsenal no ha logrado romperse, y no es la primera vez esta temporada. Sólo se permitió un disparo a portería contra un equipo que había marcado cinco goles contra el Real Madrid en LaLiga a principios de esta campaña y otros cinco en su último partido de la Liga de Campeones contra el Eintracht Frankfurt.
En sus últimos tres partidos, David Raya se ha visto obligado a realizar una salvada. Sólo un jugador les marcó en juego abierto durante toda la temporada: Erling Haaland.
Sus tres goles encajados fueron el número más bajo de goles que ha marcado el Arsenal en sus primeros 12 partidos en toda su historia. Tienen 9 porterías a cero. Entonces, a pesar de todo lo que se habla sobre los famosos cuatro defensas de George Graham y Arsene Wenger, esta línea defensiva ahora está operando a un nivel más alto.
Ésa no es la única área en la que el Arsenal está acelerando. Las jugadas a balón parado se están volviendo bastante ridículas.
En 12 partidos, actualmente acumulan hasta 10 goles en situaciones fijas. El partido contra el Atleti fue la cuarta vez esta temporada que marcan dos veces a balón parado en un mismo partido.
Como oponente, incluso si defiendes bien en un partido, el equipo atrincherado aún te atrapará. El sábado en Fulham, el equipo de Marco Silva defendió sólidamente hasta el minuto 58, cuando Leandro Trossard anotó desde un córner.
El martes, el Atleti hizo lo mismo pero Gabriel encontró la manera de bloquear la falta de Rice en el minuto 57. No se trata sólo de casi marcar un gol en un partido, sino que se vuelve inevitable en un momento determinado del partido.
Algunas personas acusan al Arsenal de confiar demasiado en las jugadas a balón parado. Pero como las operan a este nivel, puede haber pocos críticos de la táctica.
Y si el Arsenal puede añadir un delantero centro goleador a su plantilla, entonces tendrá todos los ingredientes.
Fue una gran noche para Viktor Gyokeres, que llevaba nueve partidos sin marcar con su club y su selección antes del partido contra el Atleti. También ha sido acusado de aumentar su cuenta de goles contra equipos más pobres durante el año pasado, una historia que le ha apuntado principalmente en Portugal.
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El entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, elogió a Viktor Gyokeres después de que el delantero anotara dos veces para ayudar a los Gunners a derrotar al Atlético de Madrid por 4-0 en la Liga de Campeones.
Pero son dos goles en un gran partido de la Liga de Campeones. Y no sólo eso, también hubo una salida desinteresada. Gyokeres añadió otro gol en otra actuación al alejar a los defensores, creando más espacio para Bukayo Saka y Gabriel Martinelli.
Si puede recuperar la confianza tras ese doblete (contra Crystal Palace, Brighton, Burnley, Slavia Praha y Sunderland antes del próximo parón), entonces el Arsenal tendrá otra gran arma en su casillero.
Nadie puede hacerle daño al Arsenal en un mes. Actualmente es el equipo líder de la Premier League y colíder de la Liga de Campeones.
Con partidos favorables para el equipo de Arteta, que ha jugado así con el Atleti de Simeone, ¿qué tan cerca pueden llegar sus oponentes?
