Hay mucha historia compartida entre los equipos de fútbol de Appalachian State y Georgia Southern.
El lunes, se escribirá un nuevo capítulo en la rivalidad que ambas partes llaman “Más profunda que el odio” cuando los Mountaineers y Eagles se enfrenten por primera vez en un campo neutral en el Birmingham Bowl en Alabama.
App State (5-7) y Georgia Southern (6-6) han jugado al menos una vez cada temporada desde 1993, cuando los Eagles eran nuevos miembros de la Conferencia Sur a nivel FCS. Después de que ambos ganaron múltiples campeonatos nacionales de FCS, se mudaron juntos a FBS en 2014 al unirse al Sun Belt.
Los 40 encuentros anteriores se llevaron a cabo en sus respectivas instalaciones en Statesboro, Ga. o Boone, Carolina del Norte, incluidos sus dos encuentros de postemporada anteriores, los cuales tuvieron lugar en los playoffs de la FCS.
Por lo general, los equipos que terminan con un récord de temporada regular por debajo de .500 no tienen la oportunidad de jugar en juegos de bolos. Sin embargo, cuando equipos como Notre Dame, Iowa State y Kansas State decidieron no participar en la postemporada, hubo un efecto de goteo que dejó a los organizadores del torneo luchando por encontrar oponentes dignos. En los años en los que no haya suficientes equipos que terminen 6-6 para calificar para el grupo, 5-7 equipos pueden calificar si tienen una alta tasa de progreso académico. Resulta que las puntuaciones de App State fueron bastante buenas.
El entrenador de primer año de App State, Dowell Loggains, pensó que la temporada había terminado después de que los Mountaineers perdieran ante Arkansas State por un solo punto en el final de la temporada regular. Luego sonó su teléfono unas horas después de que se anunciara el playoff de fútbol universitario y la decisión de no participar en la ronda comenzó a hacerse pública.
“Mi director atlético me llamó el domingo por la noche y me preguntó acerca de jugar en un tazón”, dijo Loggains. “Dije que sí, jugaremos en el estacionamiento de Walmart”.
Después de centrarse en el reclutamiento y la gestión de la plantilla la temporada pasada al descubrir que los Mountaineers jugarían un juego de bolos, Loggains enfrentó el desafío de traer jugadores de regreso al campus y determinar quién jugaría o no. Loggains les dijo a los jugadores interesados en ingresar al portal de transferencias que aún pueden competir por el estado de la aplicación en el Birmingham Bowl.
“Este es el equipo de 2025 y ellos son parte del equipo. Creo que te sorprenderán algunos de los muchachos que jugarán”, dijo Loggains. “Los niños son muy unidos, hay acuerdo. Se preocupan unos por otros, se preocupan por su escuela y se preocupan por el distrito A, así que estamos entusiasmados con eso”.
Los Mountaineers han perdido cuatro partidos esta temporada por ocho puntos o menos. Uno de ellos fue contra Georgia Southern, una derrota en casa por 25-23 el 6 de noviembre.
Los Eagles tomaron una ventaja de 19-0 antes de que App State regresara, pero Georgia Southern aún aguantó para ganar. El mariscal de campo de los Eagles, JC French IV, lanzó para 352 yardas y un touchdown, mientras que también corrió para 18 yardas y una anotación.
Esa victoria clasificó a los Eagles para una cuarta temporada consecutiva bajo la dirección del entrenador en jefe de cuarto año Clay Helton. Hasta ahora, Georgia Southern tiene marca de 0-3 en juegos de bolos durante su mandato. Obtener su primera victoria en postemporada, y hacerlo a través de App State, sería significativo para él y la base de fanáticos de los Eagles.
“Sabíamos lo especial que era este juego y la oportunidad de hacer algo que nunca se había hecho”, dijo Helton. “Esta es otra oportunidad para que estos seniors dejen un legado. Se convirtieron en los primeros jugadores de Georgia Southern en la historia en jugar cuatro partidos consecutivos y ahora tienen la oportunidad de ganar un anillo”.
–Instalaciones a nivel escolar
