FÉNIX — Aja Wilson Atrapó el balón en un pase dentro del campo faltando cinco segundos para el final y el juego terminó. Rápidamente miró a su alrededor, dribló el balón una vez y, DeWanna Bonner Y Alyssa Tomás saca un equipo doble, haz un swing rápido y suelta la pelota.
El disparo se fue hasta la mitad antes de salir ligeramente de la red. Pero volvió a caer, sellado Ases de Las Vegas‘ ganó 90-88 arriba fénix mercurio el miércoles por la noche y les dio una ventaja de 3-0 en las Finales de la WNBA.
Ahora, las Aces están a sólo una victoria de conseguir su tercer campeonato en cuatro años.
“Quiero decir, bajo Becky [Hammon]”Nunca hemos ganado un Juego 3. Esta fue una victoria que teníamos que ganar”, dijo Wilson. “Sólo porque sí. Siento que mi mayor mentalidad y lo que les transmito a mis compañeros es que solo necesitamos ganar uno… conseguir posesiones, ganar cuartos y luego todo lo demás sucederá.
El tiro ganador de Wilson (el noveno gol ganador en los últimos cinco segundos de un juego de las Finales en la historia de la WNBA) fue exactamente como lo pintó Hammon. Algo así.
“Dale el balón a A’ja y apártate del camino”, bromeó Hammon.
Wilson sabe que momentos como estos se sumarán a su legado. Y al mismo tiempo, admite que ahora mismo, actuar en este escenario es exactamente lo que su equipo necesita que haga.
“Aprecio que Becky haya confiado en mí en esos momentos”, dijo Wilson. “Pero esos son sólo momentos en un partido de baloncesto. Esos son los momentos que uno vive… Me alegro de haber podido venir a trabajar”.
Ella continuó: “Es la Final Four… Estos son los momentos que ves en la televisión. Estás viendo la televisión y piensas: ‘Dios mío, estar en ese edificio’ y es realmente poderoso”.
Wilson terminó con 34 puntos con 11 de 20 tiros y 14 rebotes. Este fue el quinto doble-doble de 30 puntos de su carrera en los playoffs y sólo la tercera vez que una jugadora logró un doble-doble de 30 puntos en las Finales (Breanna Stewart en 2021 y 2024 y Jonquel Jones en 2019).
En la verdadera forma de Wilson, se aseguró de que su impacto se sintiera en ambos extremos de la cancha. Según ESPN Insights, disparó un 59% en tiros disputados y mantuvo el Mercury en un 18% en tiros disputados.
Sin embargo, su juego no está exento de defectos. Con 40 segundos restantes y el marcador empatado a 88, Wilson no pudo atrapar un pase en un corte por la puerta trasera y perdió el balón.
En ese momento, Wilson supo que de alguna manera tenía que recuperar el balón y compensar lo que podría haber sido una pérdida de balón costosa.
“Tal vez no era necesariamente que tuviera que recuperarlo, pero sabía que iba a ser a la defensiva o algo así, simplemente sabía que tenía que recuperar algo porque me habría aplastado el alma… Cuando vi que la siguiente jugada era para mí, pensé, ‘Confían en mí'”.
“Todos tenemos un 100% de confianza en A’ja”, Joya Lloyd hablar. “Todos en ese banco dijeron: ‘Vamos a ganar este juego’”.
Las Aces controlaron el juego durante los primeros 30 minutos, liderando por 17 puntos al entrar en el último cuarto. Al final, Hammon no necesitó perder un tiempo muerto en el primer cuarto para que su equipo tuviera un comienzo lento.
Las Vegas ejecutó el ritmo que querían, apagando a las Mercury en la ofensiva y superando metódicamente cada tipo de respuesta que ofrecía Phoenix.
Pero en el último cuarto, Mercurio jugó con un nuevo nivel de energía. En las semifinales, Phoenix superó una diferencia de 20 y 14 puntos con respecto a su oponente. Lince de Minnesota para ganar dos partidos. Y las Mercury parecen preparadas para otra remontada contra las Aces en el Juego 3.
“Les lanzamos un puñetazo y retrocedieron”, dijo Hammon. “Por supuesto, creo que en cierto nivel quería que la pelea fuera perfecta, pero hay que darles crédito por ser irascibles y darse la oportunidad de ganar al final… Era un equipo desesperado: tenían que ganar ese juego… pudimos capear esa tormenta”.
Hammon tenía razón: las Mercury estaban cerca de un escenario en el que debían ganar sin riesgo de eliminación.
En las primeras finales al mejor de siete en la historia de la WNBA, las Aces tuvieron que ganar un juego más para coronarse campeonas. Mercurio debe ganar 4 partidos seguidos.
“Tuvimos muchas oportunidades de salir y ganar”, dijo Thomas. “En algún momento tendremos que tomar el control en nuestras propias manos”.
La última vez que hubo una victoria en las Finales de la WNBA fue en 2020 cuando las Aces perdieron tres juegos ante las Tormenta de Seattle.
“No voy a endulzarlo”, dijo el entrenador de Mercury, Nate Tibbetts. “Tenemos un camino difícil por delante, pero tenemos que ir partido a partido”.
