FSemana de reshers, Universidad de Oxford, principios de octubre. Un momento en el que los corazones laten de emoción, cuando los horizontes se expanden sin cesar. Para un mínimo de sueño y un máximo de placer. Y para uno o dos cuentos, tal vez un poco de creatividad personal.
Tomemos como ejemplo al nuevo estudiante de derecho en Brasenose College, porque ciertamente puede hacer algunas cosas. Por ejemplo, en ese momento, Yaya Touré lo entrenaba en la academia del Tottenham. Al principio no lo reconoció, pero luego lo vio sobre la pelota y la moneda cayó.
Sobre cuando entrenaba con el primer equipo de los Spurs cuando aún era un colegial. O más recientemente, cuando era parte de ciudad de manchester Equipo sub-21 y, a menudo, trabaja con personas mayores. ¿Quieres saber cómo es un entrenamiento de Pep Guardiola? ¿Dejar que Kevin De Bruyne corra hacia ti con el balón? Este chico tiene la respuesta. Pero la cuestión es que nada es fabricado, no hay ningún adorno. En todo caso, es un conversador reacio.
Han Willhoft-King es un chico de 19 años que parece tenerlo todo. Un talento futbolístico excepcional, que durante mucho tiempo se pronosticó a causar un impacto en el juego profesional como un hombre que controlaba el mediocampista profundo. También la estrella de la clase con la capacidad de captar todo muy rápidamente. ¿Sus notas de nivel A en matemáticas, economía e historia? UNO*. UNO*. UNO.
En última instancia, Willhoft-King es el niño que debe tomar una decisión. En medio de un sueño de infancia, un sueño que millones de personas aprecian pero que muy pocos pueden realizar: una carrera como jugador de fútbol. Y un camino educativo de nivel élite. Sabe lo que pensaba la gente al final de la temporada pasada, lo que sigue pensando.
“No conozco a mucha gente que venga al equipo sub-21 del Manchester City y esté concentrada en ese momento”, dijo Willhoft-King. “Porque cuando juegas para el equipo sub-21 del Manchester City, tienes que seguir una carrera”.
Willhoft-King es esa persona. Después de las primeras semanas de la temporada, decidió postularse a las universidades y presentarse al examen nacional de competencia en derecho, que aprobó a pesar de dedicar muy poco tiempo de preparación. Oxford lo invitó a una entrevista y en enero le llegó una oferta de plaza. Lo consumió y, para ser honesto, los últimos años han sido una montaña rusa emocional.
La decisión de Willhoft-King de matricularse en Oxford fue consecuencia de un largo examen de conciencia y en realidad sólo había una pregunta para él. Dijo que le preguntaron eso “unas 90 personas diferentes” en tan solo unos días en Oxford mientras se difundía la noticia de su vida futbolística. ¿Por qué?
La respuesta simple son las lesiones. Willhoft-King voló durante su temporada sub-16 en los Spurs en 2021-22, club al que se unió cuando tenía seis años. Lo observaron en el TFA, el club de base del norte de Londres donde jugó junto a Myles Lewis‑Skelly y Ethan Nwaneri. Ambos ya están establecidos en el Arsenal. Hubo momentos en los que Willhoft-King jugó para la selección inglesa sub-16 y participó en el entrenamiento del primer equipo de los Spurs con Antonio Conte, donde recordó la amabilidad de Pierre-Emile Højbjerg y Eric Dier.
La primera lesión importante de Willhoft-King se produjo al final de esa temporada y lo debilitaría durante el resto del año calendario, cuando comenzó su beca en los Spurs. Sufriría más lesiones en su segunda temporada como becario y luego nuevamente en el City en la 2024-25; Estuvo fuera de acción desde septiembre hasta el año nuevo. Luego, cuando el equipo City U21 se estabilizó, le resultó imposible entrar.
Las lesiones son sólo un factor. Willhoft-King siempre ha sentido la atracción de la academia, tal vez proveniente de su padre, Jorg, un ex profesor universitario de filosofía que ahora trabaja para una firma que asesora a estudiantes internacionales, y de su madre, Laura, arquitecta.
Willhoft-King asistió a Highgate Wood Comprehensive School hasta el año 11 y los Spurs le consiguieron un tutor privado para su nivel A de matemáticas y economía. “Lo hacía unas dos veces por semana… estudiábamos unas dos horas y el resto del tiempo era principalmente autoestudio”, dijo. Logró un éxito histórico de nivel A mientras estaba en el City.
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Fue durante su segundo año como becario de los Spurs, un período que describe como “una época bastante oscura” principalmente debido a una lesión, que comenzó a pensar en ir a una universidad estadounidense. Su interés se despertó aún más cuando el club invitó a un orador invitado de una agencia que ayuda a los jugadores de Inglaterra a obtener becas deportivas en los EE. UU.
Willhoft-King fue nombrado por The Guardian en septiembre de 2022 como el académico de primer año más prometedor de los Spurs y la agencia utilizó la noticia para empujarlo a universidades estadounidenses; Las Universidades de California, Los Ángeles y Harvard están especialmente interesadas. No disfrutaba de la vida en los Spurs y llegó a ver a Estados Unidos como la respuesta. La idea era que podría combinar su educación y sus sueños de fútbol profesional al convertirse en una selección del draft de la MLS.
Willhoft-King rechazó ofertas de contrato de los Spurs y aceptó un lugar en UCLA para comenzar en enero de 2025. En ese momento, sucedieron dos cosas. Primero, firmó con el FC Cincinnati 2 -equipo que juega en la MLS Next Pro- y comenzó a entrenar con ellos. Fue un contrato de seis meses para llevarlo a UCLA, pero solo duró unas pocas semanas ya que el City le ofreció un contrato de un año con la opción de un segundo año. Sabía que tenía que aceptarlo.
“En ese momento, el plan todavía era jugar profesionalmente y sentí que siempre me arrepentiría de no haberme unido al Man City”, dijo. “Siempre digo: ‘¿Qué pasaría si corriera ese riesgo?’ Ahora lo tengo y puedo alejarme del fútbol sabiendo que hice lo mejor que pude. Eso me reconforta mucho”.
Willhoft-King habló de sentirse “súper impresionado” al principio cuando él y sus compañeros de la sub-21 fueron convocados por Guardiola para el primer equipo, lo que les hace imitar el juego de presión de sus próximos rivales.
“El Tottenham es un buen equipo, pero el Manchester City está en otro nivel”, afirmó Willhoft-King. “De Bruyne, Haaland… estos son los mejores jugadores del mundo. Pero también te das cuenta de que son personas normales. Bromean un poco, se critican cuando cometen errores. Y cuando ves a Pep… está muy animado. La energía que aporta, sus gestos con las manos, su voz elevada. Es realmente bastante notable.
“Después de eso… no quiero decir desilusión, pero te das cuenta… bueno, entrenar con el primer equipo se ha convertido en algo que nadie espera, lo cual es extraño. Porque simplemente presionas. Correremos detrás del balón como perros durante media hora y 60 minutos. No es una experiencia muy agradable, especialmente cuando intentas presionar a De Bruyne, Gündogan o Foden. No puedes acercarte a ellos, así que no se siente como hacer esto”. eclipsan la realidad.” ¿Qué pasa?”
Desilusión parece una buena palabra para resumir las cosas, incluso si a Willhoft-King le sigue gustando jugar y tiene en mente el partido interuniversitario contra Cambridge. Vale la pena señalar que el City estaría feliz de darle un año más. Entonces, en última instancia: ¿por qué?
“No me gusta”, dijo. “No sé qué es, tal vez sea el entorno. A menudo también me aburro. Entrenas, vuelves a casa y realmente no haces nada. Si lo comparas con ahora… Estoy tratando de encontrar horas en el día. Estudio, salgo con amigos, juego en el primer equipo de mi universidad, que también es mi universidad.
“Siempre me sentí subestimado en el fútbol. No me malinterpretes. Todavía me encanta. Pero siempre sentí que podía hacer más. Perdía horas todos los días. Necesitaba algo diferente y Oxford me entusiasmaba; todos lo hacían. Supongo que esa es la razón. Las lesiones fueron un factor importante, pero esa es la respuesta fácil. Sentí que necesitaba algo un poco más… principalmente intelectualmente, lo que suena bastante arrogante. Pero sí.
“Digamos que tengo una carrera en la Liga Uno o el Campeonato… ganas buen dinero. ¿Pero cuánto lo disfrutaría? En mi cabeza no estoy seguro. Además, en el mejor de los casos, jugarás durante 10, 15 años y ¿luego qué? Creo que ir a la universidad me brindará la plataforma para hacer algo durante al menos los próximos 10 a 15 años. Así que también es algo a largo plazo”.
