Sabalenka cuenta con un récord impresionante en Australia, perdiendo solo un set en su camino hacia títulos consecutivos en 2023 y 2024, y ha perdido solo uno de sus últimos 22 partidos en el torneo: una sorprendente derrota en tres sets ante la estadounidense Madison Keys en la final del año pasado.
Su buena forma tampoco se limita a las canchas verdes de Melbourne: cinco de los 22 títulos individuales de su carrera han llegado en suelo australiano, incluida la preparación para el major de este año con una victoria en el Brisbane International.
Sin embargo, Sabalenka no pudo hacer eso contra el No. 118 del mundo, Rakotomanga Rajaonah.
En un primer set inusualmente desordenado, Sabalenka rompió el servicio en el primer juego del partido y, aunque inmediatamente rompió el servicio, vio 16 ganadores anulados por 13 errores no forzados.
Después de salvar un punto de quiebre en 4-4, el partido se volvió cada vez más unilateral, ya que Sabalenka tuvo que jugar cinco juegos consecutivos para hacerse con el control.
“No tuve el mejor comienzo. Ella salió encendida y jugó muy bien”, dijo Sabalenka, quien intenta llegar a su cuarta final consecutiva del Abierto de Australia.
Sabalenka se enfrentará a Anastasia Pavlyuchenkova o Bai Zhuoxuan en la segunda ronda, y la británica Emma Raducanu es una posible oponente en la tercera ronda.
