tLa escena previa al partido afuera del estadio M&T Bank de Baltimore el sábado probablemente le resultará familiar a cualquiera que haya seguido la trayectoria de Lionel Messi en la Major League Soccer. Los fanáticos se dispersaron, formando un colorido mosaico del rosa del Inter Miami, el azul claro y blanco de la selección argentina y, en este caso, el morado de los Baltimore Ravens de la NFL. Otros simplemente llegaron con cualquier camiseta de fútbol que tuvieran, hasta el Baltimore Blast, lo más cerca que suele tener la ciudad del fútbol de primer nivel.
Lo que no hay mucho es DC United negro y rojo. A pesar de su proximidad a la capital del país, Baltimore no es exactamente el país de D.C. United y, según quienes toman las decisiones en United, esa es una oportunidad. El club trasladó el partido de Miami fuera de su sede habitual, el Audi Field con capacidad para 20.000 asientos, para maximizar la venta de entradas y exponerse a los aficionados potenciales en Charm City, un mercado en el que han estado deseosos de entrar durante años. DC está en proceso de establecer un equipo MLS Next Pro en la ciudad y se han asociado con el gobierno local de Baltimore para construir un estadio aquí para ese club.
La reubicación refleja decisiones similares de otros clubes de la MLS cuando InterMiami ha llegado a la ciudad. El año pasado, el Columbus Crew trasladó su partido en casa contra Miami al Huntington Bank Field en Cleveland, hogar de los Browns de la NFL. Sporting Kansas City al menos podría haber mantenido las cosas más cerca de casa, trasladando su visita a Miami al cercano Arrowhead Stadium, hogar de los Chiefs.
Vale la pena señalar que el Inter Miami ganó ambos partidos transferidos a sedes de la NFL, y fue el sábado cuando el equipo local sucumbió a los goles de Messi y Rodrigo De Paul en una derrota por 2-1. Y si bien reubicar juegos como este hace que algunos fanáticos y poseedores de boletos de temporada (especialmente cuando se mudan fuera de la ciudad) se sientan incómodos, hay muchas buenas razones para ello. En el caso del United, no hay muchos otros estadios lo suficientemente grandes; la única otra opción además de Baltimore sería el Northwest Stadium, sede de los Washington Chiefs de la NFL, un lugar casi universalmente despreciado por los locales.
Desafortunadamente para DC United, su derrota no parece ayudarlos a ganar nuevos fanáticos ni satisfacer a aquellos que han existido por un tiempo. Por otro lado, Inter Miami tiene el potencial de aportar aún más a su creciente carpa.
United ha estado en un proceso de reconstrucción durante casi una década, con entrenadores, jugadores, personal deportivo y administrativo a una velocidad vertiginosa. Su último intento de llamar la atención involucra al entrenador René Weiler, un oficial suizo que hace su duodécima parada en los últimos 15 años, y el Dr. Erkut Sogut, ex abogado y agente deportivo, asumiendo el liderazgo de un departamento deportivo por primera vez.
Weiler se unió a fines del año pasado después de despedir a su predecesor, el ex entrenador en jefe de Red Bull New York, Troy Lesesne, y Sogut se agregó esta temporada baja, lo que proporciona una muestra pequeña. Sin embargo, el pronto regreso fue en gran medida desalentador. La incompetencia del club quedó evidente en una primera mitad desastrosa el sábado, cuando Miami sentenció el partido. El United es inestable defensivamente y carece por completo de imaginación en ataque, las cuales han sido características recientes del juego del club. El marcador de 2-0 en la primera parte los dejó satisfechos.
El equipo local jugó mucho mejor en la segunda mitad, pero sólo se vio realmente amenazado dos veces: una vez, cuando el atrevido tiro del delantero rumano Louis Munteanu falló por poco y otra vez cuando el atacante Tai Baribo anotó su único gol en el minuto 15.
Los fanáticos del United que siguieron los años de gloria de DC a mediados y finales de los 90 pueden haber visto un destello del pasado en la actuación del Inter Miami. Los rápidos intercambios de cuatro o cinco pases de Miami dentro y alrededor del área recuerdan la era de las leyendas del United Marco Etcheverry, Jaime Moreno y Raúl Díaz Arce, con el tipo de fútbol creativo y librepensador que ha estado ausente en DC durante más de una década. Los Herons no fueron perfectos, parecían tener fallas tácticas y técnicas en algunas áreas, pero fueron tan entretenidos como siempre y pocos de los 72,026 asistentes no quisieron hacerlo.
Incluso dejando de lado al trío de estrellas de Miami (Messi, De Paul y Luis Suárez), el club tiene muchos talentos latinoamericanos jóvenes, cualquiera de los cuales demostraría ser jugadores interesantes y emocionantes en cualquiera de los equipos recientes de DC. Los bolsillos del club no son lo suficientemente profundos como para atraer a leyendas argentinas como Messi (o incluso De Paul), pero United haría bien en encontrar a su propio Telsaco Segovia o Mateo Silvetti. Las tarifas totales de transferencia reportadas que Miami pagó por esos dos jugadores fueron sólo ligeramente superiores al récord del club de $7 millones gastados en Munteanu, quien aún no ha marcado esta temporada.
La oficina central de DC hizo un gran trabajo moviendo este partido y realizó un gran trabajo comercializándolo, agotando el lugar. Desafortunadamente, el producto que pusieron en el campo nunca se venderá a ningún fanático casual del DC United. Una vez más, el Inter Miami aprovechó al máximo.
