Arlington, Texas — Alex Palou hadn’t left a race weekend not as the INDYCAR points leader for 21 months.
So when he exited Phoenix Raceway fifth in the standings, some would think he might have lost a little swagger.
Palou knows his incredible run is over, but he qualified on the front row for the inaugural Grand Prix of Arlington, where Marcus Ericsson will lead an INDYCAR field to green for the first time in his career at a new temporary 2.73-mile street circuit that winds by both the Cowboys and Rangers stadiums (Sunday, 11:30 a.m. ET)
Here are my takeaways:
1. Palou Ready To Pounce
Palou won the last two points races on new road/street courses as he captured the first win at the new Detroit course and also won last year at Thermal. Can he make it three in a row and cut into his 19-point deficit on leader Josef Newgarden.
Alex Palou is trying to continue his run of success at new INDYCAR tracks.
[ARLINGTON PREVIEW: Everything to Know About Inaugural Race]
“[Those wins] “No significa nada”, dijo Palou en la rueda de prensa posterior a la clasificación. “Significa más bien que el equipo lo hizo muy bien sin los datos y pudo poner el coche en marcha”.
“Me siento bien tanto en Detroit como en Thermal y aquí también. Siento que tenemos un buen coche. Me siento muy confiado en la pista”.
Tanto Palou como Newgarden restaron importancia al hecho de que Palou, un cuatro veces campeón de la serie que ganó el título en cada uno de los últimos tres años, no lideraba la clasificación a dos carreras de la temporada.
“Son números locos, estadísticas locas”, dijo Palou durante la conferencia de prensa del viernes sobre esa serie.
2. El largo camino de Ericsson hacia la pole
Esta es la primera pole de Marcus Ericsson después de 117 largadas en su carrera.
Marcus Ericsson ganó la primera pole de su carrera el sábado.
[POWER RANKINGS: Who is on top at Arlington?]
El ex piloto de Fórmula 1 y ex piloto de Chip Ganassi Racing terminó 20º en la clasificación el año pasado en Andretti Global, y no ha ocultado el hecho de que este será su último año allí si no compite.
“Estaba realmente molesto por el año pasado y por la forma en que actué, especialmente en la segunda mitad”, dijo Ericsson en la conferencia de prensa posterior a la clasificación. “Sentí que no me daba cuenta de que era piloto. No fui agresivo, perdí la confianza. Me esforcé mucho durante la temporada, tratando de pilotar cosas diferentes”.
“Conduje coches GT3 y todo lo necesario para recuperar mi confianza y disfrutar de la conducción de coches de carreras”.
3. Newgarden, el naufragio del McLaughlin
Fue un día largo para el equipo Penske ya que sus mecánicos estuvieron trabajando en los autos todo el día. Josef Newgarden chocó durante la práctica del sábado por la mañana y Scott McLaughlin Se estrelló contra el muro en la clasificación. Newgarden tuvo que utilizar un coche de repuesto (algo sorprendente ya que el accidente no parecía ser demasiado grave) y el coche de McLaughlin necesitaría reparaciones.
Josef Newgarden espera recuperarse tras una caída en el entrenamiento del sábado.
McLaughlin largará en la posición 25, mientras que Newgarden partirá en la 11.ª posición. Aunque la pista parece lo suficientemente atractiva como para que puedan adelantar, ambos tienen diferencias significativas.
Newgarden dijo que simplemente bloqueó la rueda trasera y “se quedó sin espacio” mientras McLaughlin giraba demasiado pronto.
“El ritmo es fantástico, así que espero que todo vaya bien”, dijo Newgarden a la televisión FS1.
A nadie le pueden sorprender los naufragios. Todos están tratando de maximizar la velocidad y el aprendizaje del curso. Este tipo de incidentes suelen ocurrir cuando un conductor sale a la pista por primera vez.
4. Preocuparse por el viento
Con ráfagas de viento que alcanzaron hasta 50 millas por hora, los funcionarios de INDYCAR decidieron adelantar la carrera una hora con la bandera verde cerca del mediodía ET.
La medida se hizo por razones generales de seguridad, ya que los trabajadores y fanáticos intentaban moverse por las instalaciones, que tienen muchas estructuras temporales, así como ascensores utilizados para retransmisiones y operaciones de carreras.
“Suena como viento de cola al entrar en la curva 10. [after the 0.9-mile backstretch] “Hará que todo sea interesante”, nos dijo McLaughlin a mí y a otros periodistas. “Muchos deslizamientos y pases”.
4 ½. ¿Qué sigue?
Los conductores podrán tener una mejor idea del viento y de cómo podría afectarlos en el lanzamiento del domingo por la mañana (9:30 a. m. ET, FS1).
Luego lucharán durante 70 vueltas en presencia de una multitud electrizada para presenciar la carrera inaugural.
