La corte de regreso a la Comisión Costera de California en la pelea de petróleo en alta mar

Pocos días después de que una firma petrolera de Texas sorprendiera a los ambientalistas y reguladores de California Anunciando la reanudación de la producción de petróleo en alta mar A lo largo de la costa del condado de Santa Bárbara, un tribunal ordenó a la compañía que cese más construcciones o reparaciones hasta que obtengan aprobaciones oficiales.

Durante meses, Sable Offshore Corp. ha negado la autoridad de la Comisión Costera de California para supervisar y aprobar actualizaciones a una red de tuberías petroleras que se cerraron después. Un derrame importante de 2015.

La compañía argumenta que no necesita ningún permiso nuevo porque solo está reparando y manteniendo las tuberías existentes, en lugar de construir una nueva línea, lo que significa que la Comisión Costera no tiene voz en el asunto. Sable demandó a la comisión en febrero, reclamando extralimitación de su autoridad.

Pero el miércoles, el juez del Tribunal Superior del Condado de Santa Bárbara, Thomas Anderle, se puso del lado de la Comisión Costera y se le ordenó a Sable cumplir con una orden judicial preliminar, defendiendo los comisionados de cese y desistimiento emitidos en abril. Esa acción requiere que Sable detenga cualquier trabajo costero adicional hasta que la Compañía obtenga los permisos necesarios de la Comisión Costera o la demanda en curso se resuelva.

“La Comisión ha presentado pruebas creíbles de violación de la Ley costera”, Anderle escribió en su fallo. La clasificación del paisaje y otros trabajos de tuberías realizaban “caída directamente dentro de la definición de” desarrollo “en la Ley costera”, encontró.

Sable insiste en que todavía está operando dentro de los permisos originales de la década de 1980. Sin embargo, la Comisión no está de acuerdo y ha ordenado a la compañía que busque nuevos permisos.

“Es una victoria significativa no solo para la comisión costera, sino para el medio ambiente, para el estado, para la gente y, francamente, el estado de derecho”, dijo Alex Helperin, Asistente de Asesoría Asistente de la Comisión Costera.

“Nunca hemos visto a alguien ignorar por completo una de nuestras órdenes antes … esto no tiene precedentes para nosotros y [the judge’s ruling is] Una indicación realmente importante del estado de derecho y la idea de que nuestras órdenes deben tomarse en serio ”.

Aunque los funcionarios de la comisión han aclamado la decisión del juez como una victoria, no está claro cómo afectará la operación del petróleo. Sable ya ha terminado mucho, si no todos, de los comisionados de trabajo han protestado.

Aún así, los funcionarios de Sable dicen que planean apelar el fallo del juez.

“Esperamos anular la decisión de hoy, aunque no tiene relación con los planes de Sable para volver a las ventas de petróleo para julio”, se lee en un comunicado de Steve Rusch, vicepresidente de asuntos ambientales y gubernamentales de Sable. “Sable continuará defendiendo agresivamente nuestros derechos adquiridos para perseguir el petróleo y el gas natural con bajo costo de California, se necesitan mucho para estabilizar el suministro y los precios de la gasolina de los consumidores”.

En abril, la Comisión Costera de California descubrió que Sable había violó la Ley costera Al reparar y actualizar las tuberías de los petróleo sin permisos o aprobaciones necesarias. La compañía recibió una multa de $ 18 millones, emitió una orden de cese y desistimiento y dirigida a restaurar áreas que vieron daños ambientales.

Sable ha ignorado esos hallazgos y ha presentado la demanda contra la Comisión.

La orden judicial preliminar emitida el miércoles no resuelve ese caso, pero puede ser una indicación de cómo el tribunal puede inclinarse en una decisión final, que probablemente aún sea meses, si no años, de distancia.

Sable indignó a los ambientalistas y funcionarios la semana pasada cuando anunció que había reanudado la producción de petróleo en una de sus plataformas en alta mar, ubicadas en aguas federales, a una tasa de aproximadamente 6,000 barriles por día, con planes de aumentar rápidamente la extracción. La compañía dijo que el petróleo se está enviando a la instalación de procesamiento de LAS Flores Canyon para almacenamiento, pero tenía claro que el uso total de las tuberías en tierra aún no había comenzado.

Pero entre los que se sorprendieron por el anuncio se encontraba el teniente gobernador Eleni Kounalakis, quien se desempeña como presidente de la Comisión de Tierras del Estado de California y supervisa las tuberías petroleras en alta mar. Se requirió que Sable actualizara la Comisión de Tierras del Estado sobre cualquier flujo de petróleo y no lo hizo, dijo.

“El fracaso de Sable para comunicar claramente y oportunamente estas actividades a la Comisión socava la confianza de los motivos de Sable, demuestra una falta de comprensión de las preocupaciones significativas en poder de muchos con respecto a la reanudación de las actividades y plantea serias preguntas sobre la voluntad de Sable a ser un operador transparente”, escribió Kounalakis en un Carta del 23 de mayo a Sable Eso fue revisado por The Times.

Kounalakis también acusó a la compañía de engañar al público. Ella dijo que el personal de la Comisión de Tierras le dijo que los nuevos flujos de petróleo fueron el resultado de los procedimientos de prueba de bienestar requeridos por la Oficina de Safetación y Aplicación Ambiental antes de reiniciar.

“Estas actividades no constituyen una reanudación de la producción comercial o un reinicio completo … caracterizar las actividades de prueba como reinicio de operaciones no solo es engañosa sino también muy inapropiada, particularmente dado que Sable no ha obtenido las aprobaciones regulatorias necesarias para reanudar completamente las operaciones”, escribió.

Ella dijo que la compañía necesita resolver todos los desafíos legales pendientes y los requisitos reglamentarios antes de cualquier intento de reiniciar completamente las operaciones comerciales para mantener el cumplimiento de sus arrendamientos de tuberías en alta mar.

Sheri Pemberton, portavoz de la comisión, dijo que Sable aún no ha respondido a la carta del teniente gobernador.

Los representantes de Sable no respondieron a las preguntas sobre la carta o las preocupaciones planteadas por el presidente de la Comisión de Tierras del Estado.

Los activistas ambientales argumentaron que el fallo del juez y la carta de Kounalakis demuestran además que no se puede confiar en Sable para realizar una operación de manera segura que anteriormente falló.

“Esto solo muestra, nuevamente, que esta no es una empresa en la que podamos confiar para seguir la ley en California o operar de manera responsable equipos que ya causó uno de los peores derrames en nuestra historia estatal”, dijo Alex Katz, director ejecutivo del Centro de Defensa Ambiental.