¿El cambio de imagen del Departamento de Justicia de Trump cambiará las demandas de perfiles raciales de Los Ángeles?

Keith Puckett dice que se dirigía al gimnasio para ayudar a preparar a su hijo para las pruebas de baloncesto en la Escuela Secundaria El Segundo cuando un oficial de policía que pasaba en la dirección opuesta se giró en U y lo detuvo.

Puckett, de 47 años, gerente de programas de seguridad senior en Microsoft, conducía una camioneta desgastada que había tomado prestado de un amigo, según una queja de derechos civiles que presentó en agosto pasado en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles que describió el encuentro de marzo de 2021.

El oficial, según la denuncia, afirmó que la luz de la placa trasera del camión estaba apagada. Puckett sostiene que se propuso verificar que todas las luces funcionaban antes de salir a la carretera. Una foto incluida en las presentaciones judiciales, que dijo que se tomó el día de la parada, mostró la parte trasera del vehículo con la placa y un marco que decía: “Prefiero estar pescando” claramente iluminado.

La verdadera razón por la que fue detenido, afirma su queja, es que el oficial “vio a una persona de color en el automóvil”.

No fue la primera vez que Puckett, que es negro, alega que fue racialmente perfilado en El Segundo.

Puckett dijo en presentaciones judiciales que contactó al departamento de policía y a los funcionarios locales para “ver si se podía llegar a un acuerdo sobre los cambios de política para mejorar el tratamiento de las personas negras en El Segundo”, pero el desacuerdo condujo a la demanda en curso.

La ciudad ha negado irregularidades en las presentaciones judiciales y disputó los reclamos de Puckett.

“La ciudad de El Segundo se compromete a tratar a todos de manera justa, sin importar su raza, origen nacional, orientación sexual, identidad sexual o presunta participación en la actividad criminal”, dijo un comunicado en agosto pasado. “Nuestro jefe de policía está comprometido a defender nuestros altos estándares, y no toleramos el sesgo o la discriminación de ningún tipo”.

Pero en abril, un juez rechazó una solicitud de anular la queja, permitiendo que el caso avance.

Maurice Suh, abogado de Puckett, le dijo al Times: “Es evidente que el cambio no ocurrirá sin este procedimiento de la corte”.

Los abogados dicen que la rehacer el Departamento de Justicia federal bajo el presidente Trump ha dejado demandas como la de Puckett como una de las últimas líneas de defensa contra presuntas violaciones de los derechos civiles.

Bajo Trump y el nuevo liderazgo de Asistente Atty. El general Harmet Dhillon, aproximadamente el 70% de la división de derechos civiles del Departamento de Justicia se ha disuelto. Lo que queda se ha emitido un nuevo conjunto de prioridades.

En lugar de sus funciones tradicionales de proteger los derechos constitucionales de las comunidades minoritarias y las personas marginadas, la administración planea usar el departamento como un brazo de aplicación contra funcionarios estatales y locales, administradores universitarios y manifestantes estudiantiles. Dhillon ha dicho que su oficina ha terminado de difundir “despertar ideología”.

El departamento planea reenfocar sus esfuerzos hacia fraude electoral y limitando los derechos de las personas transgénero. Esta semana, el Departamento de Justicia también anunció que ya no haría cumplir los decretos de consentimiento contra los departamentos de policía en Minneapolis y Louisville, Kentucky, que puso fin a la supervisión federal que surgió de los asesinatos 2020 de George Floyd y Breonna Taylor.

El Departamento de Justicia generalmente ha hecho cumplir leyes que prohíben la discriminación, procesaron mala conducta policial y realizó investigaciones sobre violaciones constitucionales arraigadas en algunas instituciones.

Pero incluso con la aplicación del gobierno federal, los departamentos de policía pueden ser lentos para adoptar el cambio. Los datos estatales muestran que el perfil racial sigue siendo generalizado, ya que las personas negras y latinas aún se detienen por la policía a tasas desproporcionadas a su porcentaje de la población de California.

“El Departamento de Justicia solo se involucra con lo peor de lo peor, y sin su supervisión, es más probable que el abuso sistémico sea desenfrenado en las agencias de aplicación de la ley de nuestra nación”, dijo James Desimone, un abogado cuya firma se especializa en la ley de derechos civiles.

El reclamo de Puckett contra El Segundo es uno de los varios que se presentará contra los municipios del condado de LA en los últimos años.

El Departamento de Policía de Beverly Hills ha sido demandado repetidamente, incluso por varios oficiales negros de LAPD que alegan que fueron detenidos sin justificación.

Los oficiales están incluidos en una demanda colectiva de $ 500 millones contra Beverly Hills, junto con más de 1,000 personas negras que alegan que fueron atacadas injustamente, esposadas y arrestadas. Los abogados Brad Gage y Ben Crump presentaron la demanda en 2021, y siguieron con otro el año pasado, que argumenta el perfil racial del departamento continuó sin cesar.

“La ciudad de Beverly Hills continúa defendiendo enérgicamente este caso. El papel del Departamento de Policía de Beverly Hills es hacer cumplir la ley, independientemente de la raza”, escribió Keith Sterling, gerente adjunto de la ciudad, en un comunicado.

Gage dijo que en sus 40 años de practicación de derecho, esta era es la “peor [he’s] Alguna vez “cuando se trata de litigios de discriminación.

Gage no prevé que sus casos sean afectados por los cambios federales de los derechos civiles, pero le preocupa lo que sucederá con la responsabilidad de los presuntos “delincuentes reincidentes” como Beverly Hills bajo este brazo de derechos civiles de la DOJ remodelados.

“Definitivamente queremos ver que tengan un decreto de consentimiento. No sé si eso será posible”, dijo Gage. “Va a estar más en los abogados tratar de hacer las cosas a través de los tribunales”.

Se espera que los recortes bajo la administración Trump, Gage, retrasen cualquier caso que involucre a la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo debido a problemas de personal como “simplemente no habrá suficientes personas para manejar los archivos”.

Otro abogado de Los Ángeles, Will Reed, quien se ocupa de la ley de empleo y la discriminación en el lugar de trabajo, dijo un Orden ejecutiva de Trump “eliminar el uso de responsabilidad de impacto dispar” también podría tener consecuencias importantes.

La ley de impacto dispar en los casos en que el sesgo puede ser sutil y ni siquiera se pretende. Su propósito es responsabilizar a los empleadores, proveedores de vivienda y otros responsables de las prácticas que dañan desproporcionadamente grupos vulnerables.

“Si pierdo la capacidad de usar un impacto dispar, eso le quitará una herramienta que usamos para tratar de trabajar para hacer de la sociedad un lugar más equitativo”, dijo Reed.

A nivel estatal, un portavoz del Departamento de Derechos Civiles de California dijo que la agencia está monitoreando las acciones federales, pero su enfoque “sigue siendo el mismo: salvaguardar los derechos civiles de todos los californianos”.

Atty. El general Rob Bonta dijo que continuará investigando a las agencias de aplicación de la ley para el cumplimiento de las leyes de derechos civiles y que también seguirá apoyando a la Junta Asesora de Perfil Racial e Identity. Creado en 2015, la Junta requiere que las agencias de aplicación de la ley recopilen e informen datos demográficos en un esfuerzo por eliminar la discriminación.

“California no está retrocediendo. Mi oficina continuará investigando y aplicando vigorosamente las leyes estatales y federales de derechos civiles”, dijo Bonta en un comunicado al Times. “California siempre ha priorizado este trabajo, y continuaremos haciéndolo”.

Pero sin supervisión adicional de las autoridades federales, solo hay mucho que el estado puede hacer.

Jin Hee Lee, director de iniciativas estratégicas del Fondo de Defensa Legal, no solo se preocupa por el aumento en los casos de bufetes de abogados privados y organizaciones sin fines de lucro como la suya, sino también por los recortes presupuestarios que han dejado recursos escasos para luchar en batallas judiciales prolongadas.

A pesar de que la División de Derechos Civiles se está reduciendo, todavía no ha perdido la fe en las entidades del gobierno local.

“La gente no debería sentirse impotente”, dijo Lee. “Todavía tienen la capacidad de presionar a sus funcionarios electos locales para que se aseguren de que el tipo de seguridad pública que reciban es lo que desean”.

Los funcionarios de El Segundo dijeron en un comunicado en agosto pasado en respuesta a la demanda de Puckett que habían tratado en serio sus reclamos y contrataron a una empresa externa para realizar una investigación independiente. Puckett, según el comunicado, había propuesto una docena de cambios en la política, pero la ciudad descubrió que “ya estaba en cumplimiento sustancial de todas las demandas menos una”.

“El único problema que el Sr. Puckett y la ciudad tuvieron algún desacuerdo real fue su solicitud de que ciertas violaciones del código del vehículo fueran deprimidas para las paradas”, dijo el comunicado de El Segundo.

En su demanda, Puckett dijo que “planea continuar viviendo en El Segundo, una ciudad que ha llamado hogar durante muchos años”. Pero a pesar de sus esfuerzos para traer cambios, afirmó, los oficiales de policía continúan siguiéndolo y vive con temor a futuros encuentros.

Puckett llamó al caso su “esfuerzo final para reivindicar sus derechos constitucionales, responsabilizar a la ciudad por su conducta ilegal y obligarlo a dejar de perfilar racialmente a las personas negras”.