SpaceX está construyendo una tubería de agua para StarBase, pero el acceso viene con algunas condiciones

La nueva pieza de infraestructura que llega a Starbase, Texas, no es un soporte de lanzamiento o un refuerzo. Es una tubería de agua, y quién puede conectar un grifo (y en qué términos) dará forma a la definición de “ciudad de la empresa”.

La nueva línea, que se extenderá desde Brownsville hasta la ciudad recién incorporada de Starbase, reemplazará las entregas con camiones que SpaceX ha utilizado para transportar agua potable para sus empleados y residentes en el lugar. El director de operaciones de Brownsville Public Utilities Board (BPUB), Mark Dombroski, confirmó la línea en una reunión del 16 de julio, diciendo que la junta había ejecutado un contrato con SpaceX para proporcionar agua como cliente en la ciudad.

El BPUB aprobó el contrato SpaceX el 2 de junio, Dombroski dijo a TechCrunch por correo electrónico. No explicó por qué SpaceX está siendo tratado como un cliente no residencial en la ciudad, que conlleva una clase de tarifas más barata que los clientes externos de la ciudad, a pesar de que la compañía, de hecho, estableció su propia ciudad.

“Bajo un acuerdo de desarrollo no estándar, SpaceX se extenderá, a su costo, una línea a un punto de medición dentro de los límites de la ciudad, luego transportará el agua a Starbase”, continuó. “También pagarán y construirán las mejoras necesarias para que BPUB entregue agua al medidor. Esta disposición está destinada a reemplazar la disposición de transporte de agua después de que SpaceX comience a tomar agua a través del medidor. El horario está impulsado en gran medida por el programa de construcción de SpaceX”.

Las entregas de agua potable han sido limitadas por un límite de 60,000 galones por día bajo el actual acuerdo de compra de agua de transporte entre BPUB y SpaceX, según una carta de enero de 2024 de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ). La tubería cambiaría eso, lo que facilita que SpaceX construya más servicios y viviendas para los empleados.

Para un puñado de casas afiliadas no SpaceX, obtener acceso a esa agua puede venir con algunos términos y condiciones.

En julio, casi 40 propiedades a lo largo del tramo entre Brownsville y Boca Chica fueron interrumpidos abruptamente del Servicio de Agua del Condado, Según el San Antonio Express-News. El condado de Cameron previamente entregó agua dulce como un servicio de “cortesía” a estas propiedades, pero el condado ahora dice que es responsabilidad de Starbase entregar agua a estos residentes.

Starbase no está de acuerdo: en julio, el administrador de la ciudad de Starbase, Kent Myers, envió una carta a un comisionado del condado de Cameron que dijo que el abrupto corte de agua “plantea riesgos de seguridad y salud pública”.

Starbase “no tiene la autoridad legal ni la capacidad operativa para entregar agua a estos residentes”, dijo Myers.

Mientras tanto, SpaceX ha distribuido un “acuerdo incondicional y perpetuo” a casas afiliadas no SPAPEX que intercambiarían acceso al sistema de agua y alcantarillado de Starbase para que el acuerdo de los residentes abandone el área para “cualquiera y todas las actividades operativas de lanzamiento, pruebas y otras actividades operativas”.

El documento también establece que “SpaceX no tiene la obligación de proporcionar a los residentes acceso al tratamiento de agua y aguas residuales de SpaceX”, tampoco garantiza la calidad o volumen de agua y impide que los residentes busquen “recurso legal o monetario” contra la compañía.

Una ciudad, sin utilidades

La ciudad recién incorporada de Starbase, gobernada por ejecutivos de SpaceX, es una entidad municipal separada adyacente y que abarca el extenso sitio de lanzamiento del sur de SpaceX en el sur de Texas.

La ciudad se incorporó en mayo. Solo a los votantes registrados dentro del límite propuesto se les permitió votar sobre la incorporación. Había 247 lotes dentro de ese límite, y solo 10 no eran propiedad de SpaceX, según una declaración jurada presentada por el gerente senior de operaciones de Spaceport SpaceX, Richard Cardile.

Incluso antes de que se emitiera la votación, SpaceX había estado trabajando detrás de escena para formalizar disposiciones de agua potable para empleados y residentes.

SpaceX estableció un sistema de agua potable regulado por el estado, repleto de un tanque de almacenamiento terrestre de medio millón de galones, además de bombas de servicio, un analizador de cloro, un mezclador de tanques y otro hardware, según los registros de TCEQ. El sistema central de agua, que es suministrado por los dos transportistas de agua, es pequeño en comparación con una utilidad de la ciudad, pero considerable para una operación industrial en el lugar. Sirve 239 conexiones de servicio residencial, o medidores, que pueden incluir múltiples unidades.

El papel de Starbase está limitado por el diseño: “La ciudad de Starbase no proporciona ningún servicio de servicios públicos”, dijo Myers a TechCrunch. “Estos servicios son proporcionados por SpaceX dentro de los límites de la ciudad”.

En la práctica, eso significa que la próxima tubería de Brownsville-Starbase alimentaría un sistema de agua privado y dirigido por SpaceX. Los vecinos no ganan automáticamente el derecho a un toque; Cualquier conexión sería a discreción de SpaceX y en términos de SpaceX.

La tubería planificada resuelve la escasez a corto plazo para los empleados de SpaceX y sus familias, pero no crea un derecho público al agua.

Según los registros públicos, SpaceX no ha obtenido un certificado de conveniencia y necesidad (CCN), una autorización de la Comisión de Servicios Públicos de Texas que determina quién puede minorizar el agua, por lo que no tiene la obligación de atender a terceros.

SpaceX no respondió a las preguntas de TechCrunch sobre si agregará servicios públicos a su larga lista de servicios comerciales.