“Transformacional:” El grupo de las Primeras Naciones sella la primera participación en el proyecto de batería gigante

Un grupo local de Primeras Naciones ha asegurado una participación de capital en un importante proyecto de almacenamiento de baterías de $ 450 millones en el oeste de NSW, en un primer acuerdo amable que el desarrollador y los líderes indígenas locales esperan que se convierta en una plantilla para la industria.

El acuerdo histórico ha sido alcanzado por AMPYR Australia, un nuevo desarrollador de almacenamiento de baterías respaldado por AGP, con sede en Singapur, y la Corporación de la Comunidad Indígena de Wambal Bila, para la batería de 300 megavatios (MW), 600 MWh Wellington Battery, que se construirá junto a sus granjas solares existentes.

Wambal Bila (una palabra de Wiradjuri para montaña) tiene una opción, a través de un derecho de capital, para tomar una participación del 5 por ciento en el proyecto de batería. Se cree que es el primer acuerdo de este tipo con un grupo de las Primeras Naciones que no involucra el título nativo u otros derechos legales.

No será un regalo. Wambal Bila debe asegurar un préstamo para la compra de la participación, pero se estructuró para garantizar que los pagos de préstamos sean más pequeños que los rendimientos de la inversión de capital, que se estima Alex Wonhas de AMPYR Australia como entre $ 20 y $ 30 millones (para la acción de Wambal Bila) durante los 20 años de vida del proyecto.

“Es potencialmente transformador”, dice Gavin Brown, presidente de Wambal Bila, la nueva corporación que se ha establecido para el acuerdo.

Brown dice que otros desarrolladores renovables y de almacenamiento (hay muchos en la zona de energía renovable de Orana West Orana en el centro de Wellington) se habían acercado a los grupos de las Primeras Naciones, generalmente en términos de capacitación, algunos trabajos y aprendizajes, pero la escala de este acuerdo significa beneficios sociales y comunitarios significativos.

“Ellos (AMPYR) fueron los primeros en aprovechar la oportunidad y hablar sobre cosas como la equidad”, dijo Brown a Renew Economy. “No estamos pidiendo regalos … y eso para nosotros es la fuerte escala”.

Wonhas, un ex ingeniero senior del operador de mercado de energía australiano que dirigió el desarrollo del plan del sistema integrado, su plan de planificación de varios décadas, antes de mudarse al sector privado, dice que la compañía está tratando de ser ambiciosa e innovadora.

“Las comunidades de las Primeras Naciones han sido marginadas y no tienen su parte justa de beneficios”, dijo Wonhas a Renew Economy. Él dice colega y otro ex empleado de AEMO, Brad Hopkins se le ocurrió Idea. “Es una gran oportunidad para devolver algo a la comunidad y una gran oportunidad para liderar la industria en su conjunto”.

Wonhas dice que el acuerdo no depende de los intereses de los títulos nativos, y es comercial. “Es por eso que esto funciona, y por qué es escalable. Wambal Bila tiene la opción de invertir, no se ven obligados. Están tomando un préstamo para pagar el capital, pero el interés por el préstamo es menor que el pago de capital. Y todo está construido de manera que no tiene recursos.

“Ha sido mucho trabajo duro. Espero que sea más fácil la próxima vez, porque es lo correcto, nos ayuda a hacer algo diferente, nos ayuda a atraer a los inversores adecuados y a los que están alineados con esos valores, y ayuda a construir mejores conexiones con la comunidad local”.

Wonhas dice que AMPYR tiene la intención de buscar un acuerdo similar con los proyectos futuros. Estos incluyen la segunda etapa de la batería de Wellington, de tamaño probablemente a 100 MW y 400 MWh, que ahora se llama batería Bulabul (Bulabul significa “dos actuando juntos” en el idioma local de Wiradjuri) y para la batería de cola de golondrina propuesta ubicada cerca de Bannaby.

AMPYR en sí tiene la intención de entregar más de 6 gwh de almacenamiento de baterías a escala de cuadrícula en ubicaciones estratégicas de la red para 2030, proporcionando hasta el 20% de la demanda de almacenamiento futura de Australia.

“Esperamos que esto establezca un nuevo estándar de la industria que pronto se convierta en la norma para proyectos de energía en Australia y más allá”, dice Wonhas.

“Si esto se puede aplicar en toda la industria, y usted considera que se requieren al menos $ 120 mil millones de inversión (para el viento, la energía solar y el almacenamiento), eso podría ser un rendimiento total de más de $ 1 mil millones para los grupos de Primeras Naciones”.

El acuerdo de capital hará que AMPYR Australia proporcione hasta $ 300,000 para apoyar a Wambal Bila para establecer sus operaciones iniciales. La participación de capital subyacente incluye un derecho a un rendimiento anual fijo y preferido ($ 100,000) y una parte de los rendimientos de capital en curso junto con otros inversores.

Corrs Chambers Westgarth aconsejó a la comunidad y a Wambal Bila de forma pro bono sobre su establecimiento y entrada en la asociación, Ashurst aconsejó a AMPYR Australia sobre el desarrollo de la estructura de equidad, y la consultoría de Yamagigu brindó apoyo financiero y estratégico a la comunidad y Wambal Bila.

Ver Renew Economy’s Mapa de almacenamiento de baterías grandes de Australia Para más información.