Dos proyectos de energía, dos enfoques muy diferentes para la participación comunitaria

Vivir cerca de dos proyectos estatales de desarrollo significativo (SSD), uno una granja solar y de batería, la otra una extensión de una mina de carbón abierta, me da una visión clara de cómo los diferentes proponentes abordan el compromiso de la comunidad.

Tanto el Maules Creek Solar Farm de FRV como el Proyecto de Continuación Maules Creek de Whitehaven están progresando a través del sistema de planificación de NSW. Pero sus enfoques son muy diferentes.

Whitehaven: un enfoque de tick-the-box

Whitehaven Coal ha preparado una evaluación de impacto social como parte de su propuesta para expandir las operaciones de carbón en Maules Creek hasta 2044. En el papel, eso podría sugerir una participación comunitaria significativa.

Pero como residente local que vive dentro de un lanzamiento de la mina y un miembro de dos grupos comunitarios activos de Maules Creek, la CWA y el Consejo Comunitario Maules Creek, puedo decir con confianza que no nos han consultado.

A pesar de la guía de Evaluación de Impacto Social (SIA) del gobierno de NSW que enfatiza el compromiso temprano, el respeto por diversos puntos de vista y la participación de grupos representativos, no nos han abordado. La SIA, como parte de la Declaración de Impacto Ambiental del Proyecto (EIS), aunque larga, parece desconectada de las experiencias y voces vividas de muchos lugareños. Es frustrante ver un documento que pretende reflejar la “licencia social” cuando los más afectados fueron marginados del proceso.

El apoyo al proyecto se está tambaleando a través de la Cámara de Comercio de Narrabri, con una solicitud de Whitehaven para cartas de respaldo de las empresas a pesar de que las empresas locales pierden a sus trabajadores y aprendices a los salarios más altos de la mina y muy pocos empleados de la mina Maules Creek eligieron vivir y hacer negocios en Narrabri. Es difícil ver qué beneficios fluirán a las empresas narrabri para este proyecto de expansión que ni siquiera comienza hasta 2034.

El Proyecto de continuación de SIA para Maules Creek no menciona nada sobre los programas de subvenciones de beneficios comunitarios para los locales. Tampoco ofrece cambios en la propuesta de la mina basadas en los comentarios de la comunidad.

Seguramente marchando la mina cada vez más cerca de la escuela primaria Fairfax y el pueblo de Maules Creek, hasta que está a solo 5 km del pozo de la mina, merece algunos cambios en la propuesta.

La mina Maules Creek existente fue aprobada en 2012 y, a pesar de una variedad de promesas para beneficios sociales positivos de la mina en los últimos 13 años, hemos visto que los números de matrícula de la escuela primaria Fairfax disminuyen a solo 3 estudiantes, con más de 70 granjas compradas por la mina y las casas que quedan para desmoronarse.

FRV: Diálogo, codiseño y transparencia

Por el contrario, el enfoque del desarrollador de energía renovable FRV sobre su granja solar de Maules Creek revisada parece refrescantemente colaborativa. Después de detener el proyecto para realizar estudios de conexión de la red, han regresado a la comunidad con una propuesta más pequeña y, sin embargo, una oferta más fuerte.

FRV está desarrollando un programa comunitario de intercambio de beneficios que no está a puerta cerrada, sino a través de una encuesta que invita a los locales a dar forma a lo que debería financiar. Han prometido un mínimo de $ 1.45 millones en el Fondo de Beneficios Comunitarios, incluso después de reducir el tamaño del proyecto.

Han sido transparentes sobre los retrasos, compartieron los próximos pasos y se han comprometido con actualizaciones trimestrales. Lo más importante es que están apareciendo, con planes de regresar a Maules Creek regularmente y mantener conversaciones abiertas. Aunque a los lugareños les gustaría ver menos el enfoque de FIFO de consultores y más roles locales creados.

Por que importa

Ambos proyectos están pasando por el mismo marco SSD. Ambos caen en la misma guía de SIA. Pero solo uno lo está utilizando como base para el compromiso genuino. El Proyecto de Continuación de Maules Creek está actualmente abierto para presentaciones públicas para proporcionar sus comentarios al Departamento de Planificación antes del 4 de agosto.

El enfoque de Whitehaven se siente performativo, completando el papeleo sin adoptar los principios. El proceso de FRV no es perfecto, pero se siente más honesto en esta etapa. Están comenzando desde una posición de respeto y una voluntad de escuchar.

Como vecino, eso importa. La confianza de la comunidad no se trata solo de trabajos o compensación. Se trata de si estamos vistos, escuchados e invitados a dar forma al futuro con el que tenemos que vivir.

Sally Hunter es directora gerente en Geni.energy