CABO CAÑAVERAL, Florida – EL cometa que nos pasó de otra estrella El año pasado probablemente se originó en un rincón frío y aislado de la galaxia que aún no se había consolidado en su propio sistema solar, informaron los astrónomos el jueves.
Cometa 3I/Atlas es solo el tercer visitante interestelar por confirmar y posiblemente el más antiguo. Los científicos estiman que podría tener hasta 11 mil millones de años, más del doble de la edad del Sol.
Un equipo dirigido por la Universidad de Michigan utilizó el observatorio ALMA en el desierto de Atacama de Chile para examinar el cometa el otoño pasado. La bola de hielo errante pero inofensiva fue descubierta el verano pasado, lo que dio a la NASA y a la Agencia Espacial Europea tiempo suficiente para apuntarle con varios telescopios espaciales a medida que avanzaba. pasado por marte en octubre y realizó su aproximación más cercana a la Tierra en diciembre. Ya ha pasado mucho más allá de Júpiter, abandonando definitivamente nuestro sistema solar, todavía visible sólo para los profesionales.
En el estudio, los científicos dijeron que detectaron cantidades extremadamente altas de deuterio, o hidrógeno pesado, en el agua del cometa. Esto sugiere que el cometa se originó en un lugar considerablemente más frío (incluso antes de la formación de la estrella de este sistema solar) que nuestro vecindario cósmico, dijo Teresa Paneque-Carreño de la Universidad de Michigan.
Aunque nuestro Sol pudo haber estado rodeado por otras estrellas recién nacidas durante su formación, señaló, la estrella natal de este cometa podría haber estado más solitaria, lo que provocó menos calentamiento y condiciones más frías.
Los hallazgos fueron publicados en Nature Astronomy.
Aún se desconoce el lugar exacto de origen del cometa. Las observaciones del Telescopio Espacial Hubble estiman el tamaño de su núcleo entre 440 metros y 5,6 kilómetros. Avanza a 220.000 km/h (137.000 mph).
Juntar todas estas “piezas del rompecabezas puede dar una idea de cómo eran las condiciones de formación del planeta en aquellos primeros tiempos”, dijo Paneque-Carreño en un correo electrónico.
El primer objeto interestelar conocido que se desvió hacia nuestro patio celestial, Oumuamua, fue descubierto por un telescopio en Hawaii en 2017. Le siguió en 2019 el cometa 2I/Borisov, que lleva el nombre del astrónomo aficionado de Crimea que lo detectó por primera vez.
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