A veces, ser pequeño tiene ventajas. Por ejemplo, el pequeño tamaño geográfico de Connecticut significa que no hay muchos desiertos alimentarios, según Wayne Pacey, director de la Organización Mundial de la Salud. Asociación de alimentos de Connecticut.
Aunque existe cierto desacuerdo sobre lo que constituye un desierto alimentario, se trata esencialmente de un área geográfica de bajos ingresos donde un número significativo de personas no tiene acceso a alimentos nutritivos y asequibles, como frutas y verduras frescas.
Aunque el acceso al servicio no es un problema tan grande en Connecticut como lo es en algunos estados, la asequibilidad es un gran problema, dijo.
“Los salarios no han seguido el ritmo del impacto acumulativo de la inflación. Los hogares enfrentan costos más altos en todos los ámbitos de alimentos, combustible, vivienda, servicios públicos y seguros, lo que obliga a hacer concesiones difíciles en las tiendas de comestibles”, dijo Bessie.
“En este entorno, incluso los aumentos de precios modestos tienen un impacto significativo en los presupuestos de los hogares, cambiando los patrones de compra y aumentando la cantidad de ingresos discrecionales ya limitados”.
Si bien la mayoría de los residentes del estado pueden tener acceso a alimentos, es posible que no puedan pagar la cantidad suficiente como para no ser clasificados como personas con inseguridad alimentaria.
Un comunicado de prensa de la oficina del gobernador Ned Lamont citó datos recientes que revelan que uno de cada 10 residentes de Connecticut padece inseguridad alimentaria y que más de 400.000 residentes, incluidos 100.000 niños, carecen de acceso constante a comidas nutritivas.
Bessie señaló que el estado ha tomado medidas para abordar la inseguridad alimentaria, incluidas inversiones específicas en agricultura local y programas de nutrición escolar.
En el frente agrícola, Lamont anunció en febrero que su administración proporcionaría $1,55 millones en fondos estatales para apoyar el programa de subvenciones de asistencia local y compra de alimentos del Departamento de Agricultura de Connecticut. Los fondos ayudan a continuar el programa que anteriormente estaba respaldado por dólares federales.
El objetivo es aumentar el acceso a productos agrícolas cultivados localmente (productos frescos, lácteos, carne, etc.) para su distribución a poblaciones con inseguridad alimentaria, y al mismo tiempo apoyar a los agricultores de Connecticut y la economía agrícola general del estado.
Las entidades elegibles incluyen centros de alimentos, despensas de alimentos, municipios, centros de salud comunitarios, organizaciones sin fines de lucro y otras comprometidas con el acceso a los alimentos. Los montos de las subvenciones oscilan entre $100,000 y $301,000. El plazo de presentación de solicitudes cerró a finales de marzo.
“Las presiones de los fondos federales y los recortes de beneficios se sienten muy intensamente en las poblaciones vulnerables, lo que aumenta la demanda tanto de los minoristas como de los socios comunitarios”, dijo Pesce.
Fluctuaciones constantes
Si bien la inflación ha seguido una tendencia a la desaceleración, una combinación de factores sugiere que es probable que los precios de los alimentos se mantengan altos hasta 2026, con una volatilidad continua en lugar de comodidad para los compradores, dijo, citando el IPC de febrero que mostró que la inflación no está cayendo y sigue siendo alta.
Los precios aumentaron un 0,3 por ciento mensual y un 2,4 por ciento interanual, y los precios de los alimentos aumentaron alrededor de un 3,1 por ciento anual, lo que indica una presión continua sobre los presupuestos de comestibles de los hogares.
Mientras tanto, Bessie señaló que los costos upstream están aumentando más rápidamente. Insumos importantes como los fertilizantes y la energía siguen siendo difíciles de predecir, y la inflación mayorista de los alimentos aumentó un 0,7% en febrero y un 3,4% interanual, el mayor salto anual en un año, “lo que sugiere una mayor presión sobre los precios de los alimentos en los próximos meses”, dijo.
Las fluctuaciones de categorías también fueron marcadas.
“Hemos visto aumentar los precios de las verduras hasta un 49 por ciento y los precios de las frutas un 10 por ciento a nivel mayorista en sólo un mes, lo que pone de relieve la rapidez con la que las interrupciones del suministro pueden provocar un aumento de los costos”.
Añadió que el conflicto en Irán aumenta el riesgo de inflación. Los precios del petróleo han subido a más de 100 dólares por barril y, por tanto, los precios de la gasolina están subiendo. Los economistas estiman que cada aumento de 10 dólares en los precios del petróleo añade aproximadamente un 0,2% a la inflación.
Y añadió: “Esto afecta directamente a los costes de producción, envasado y transporte de los alimentos”. “Además de eso, existe un entorno arancelario fragmentado, incertidumbre en torno a SNAP y desafíos comerciales continuos asociados con la aplicación de la ley de inmigración, y el resultado es una presión continua sobre los márgenes de los minoristas y precios más altos para los consumidores”.
Batallas legislativas
Según Bessie, en la sesión legislativa de 2026, muchas de las propuestas plantean serias preocupaciones para la industria alimentaria y los consumidores de Connecticut.
- B 4 se basa en la ley estatal de privacidad de datos de 2023, pero incluye un lenguaje problemático sobre las etiquetas electrónicas en los estantes y el reconocimiento facial que no refleja cómo las tiendas de comestibles modernas cambian los precios o protegen los activos.
- B 438 hará cumplir las proporciones de personal de recepción y limitará el número de estaciones de autopago. Esto perturbará las operaciones de las tiendas y provocará un aumento de los precios de los alimentos.
- HB 5377, el impuesto a las bebidas propuesto, desviaría millones del gasto de los consumidores, costaría empleos y aumentaría los precios en un estado con algunos de los precios de refrescos más altos del país.
“En un momento en que los formuladores de políticas dicen que están enfocados en la asequibilidad, estas propuestas moverían los costos en la dirección equivocada para las familias de Connecticut”, dijo.
Pero hay un punto positivo. La HB 5563 ha sido retirada del Comité Judicial, dijo. La medida actualiza las leyes contra el crimen organizado en el comercio minorista de Connecticut, a las que calificó como “un paso importante para proteger a los trabajadores, los clientes y las operaciones de las tiendas”.
Pesce señaló que la CFA fue fundamental para ayudar a hacer avanzar la legislación ORC. “Ya sea abogando contra políticas que aumentan los costos, desarrollando soluciones como reformar el crimen minorista organizado o fortaleciendo las conexiones entre los minoristas y la agricultura en Connecticut, el enfoque de CFA es claro: proteger la asequibilidad, apoyar a las empresas y garantizar que los consumidores sigan teniendo acceso a alimentos seguros, confiables y a precios competitivos”.
Añadió que la CFA representa a minoristas, mayoristas, proveedores y fabricantes de todo el estado y sirve como una voz unificada en materia de políticas públicas, asequibilidad y acceso a los alimentos.
“Trabajamos en estrecha colaboración con formuladores de políticas, organizaciones comunitarias y socios de la industria para garantizar que las decisiones se basen en cómo funciona realmente el sistema alimentario.
“En un momento de presión económica e incertidumbre política, esta colaboración nunca ha sido más importante”.
Pérdidas de población pero también ganancias
El alto costo de vida está empujando a los residentes a buscar lugares menos costosos para vivir, especialmente en el sur y el oeste, dijo Bessie.
En el último año, Connecticut perdió unos 6.000 residentes, en comparación con unos 30.000 en Massachusetts y unos 137.000 en Nueva York, añadió.
Pero Connecticut ha podido ver un crecimiento demográfico gracias a la migración internacional. Se han agregado más de 30.000 residentes, “lo que enmascara la migración interna en curso”, dijo, y agregó que Massachusetts y Nueva York también están aumentando sus poblaciones de esta manera, pero a mayor escala.
Sin embargo, Connecticut enfrenta un lento crecimiento de la fuerza laboral y continuas limitaciones de la fuerza laboral, que continúan impactando la contratación en todo el sector de comestibles y la cadena de suministro, dijo Pesce.
“Estas presiones se sienten en las tiendas, las redes de distribución y las operaciones logísticas, lo que hace que sea más difícil mantener niveles constantes de personal y servicio y al mismo tiempo satisfacer la creciente demanda de los consumidores”.
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