ARK de Cathie Woods realiza su primera gran inversión en la startup Lucra, y no es IA

ARK Invest Venture Fund ha realizado su primera inversión líder en una startup en etapa inicial llamada Para trabajar, dijo la fundadora de la empresa, Cathie Woods, a TechCrunch.

“Estamos muy entusiasmados con esto”, dijo Woods (en la foto de arriba) en una entrevista reciente sobre la inversión en la startup.

Lucra ha desarrollado una plataforma de software que reinventa los programas de fidelización corporativa en eventos interactivos, similares a los deportes electrónicos, como torneos donde los clientes pueden jugar entre sí, incluso apostar o ganar dinero o regalos de la empresa. La startup dijo que entre sus clientes se incluyen Five Iron Golf, Chess Kings y Dave & Busters.

Lucra anunció el miércoles que ha recaudado una Serie B de 20 millones de dólares, liderada por el fondo ARK, con la participación de Alumni Ventures, Astralis Capital, Harlo Equity Partners, Simplex Ventures, SeventySix Capital y WTI.

Hay algunas razones por las que la famosa firma financiera nunca antes había liderado un acuerdo de primera vista. Por un lado, ARK Invest Venture Fund no es el típico fondo de capital riesgo. Es un fondo de intervalo regulado por la SEC (también conocido como fondo mutuo cerrado), lo que significa que cualquiera puede invertir en él, por sólo $500. Sin embargo, no se negocia en una bolsa pública, por lo que los inversores no pueden vender acciones a voluntad. Pueden vender acciones limitadas en fechas específicas, trimestralmente.

Woods también señaló que la persona que dirige el fondo, el director de investigación Nick Grous, “es difícil de vender”, lo que deja a las startups con la difícil tarea de entusiasmarlo lo suficiente como para defender el liderazgo de un acuerdo.

Lo que es aún más extraño es que ARK fue particularmente agresivo con este tipo de acuerdo porque se quemó después de invertir en una empresa similar hace unos años.

“De hecho, éramos dueños de una empresa llamada Skillz que operaba en ese espacio”, dijo Grous. “No funcionó bien para nosotros ni para muchos otros inversores”.

Skillz fue una vez una empresa pública que luego se convirtió en estancado en problemas y demandas. La gran diferencia, dijo el inversor, es que Lucra es una plataforma B2B que vende deportes electrónicos interactivos como un programa de fidelización, en lugar de intentar licenciar y ejecutar juegos directamente a los consumidores.

“Superar nuestro obstáculo inicial, especialmente dada nuestra experiencia con Skillz, superar nuestra reticencia, hacer que Nick lo superara, esa fue nuestra primera pantalla”, dijo Woods sobre cómo esta startup convenció a su empresa de emitir un gran cheque.

En este caso, ARK Invest participó en la ronda Serie A anterior de Lucra y se familiarizó con su modelo de negocio, su trayectoria y su fundador y director ejecutivo Dylan Robbins, dijo Grous a TechCrunch.

“Estábamos en comunicación constante”, dijo Grous, y agregó que su fondo de riesgo intenta realizar conferencias telefónicas trimestrales con nuevas empresas de cartera, de forma similar a como las empresas públicas informan trimestralmente a los inversores. ARK trabaja principalmente en el mercado público y ofrece una variedad de fondos EFT que cotizan en bolsa.

A pesar de estar ya en la cartera, al fundador de Lucra se le preguntó en numerosas ocasiones cuándo era el momento de comprar más acciones, primero por parte de Grous y luego por el comité de inversiones de ARK, describieron él y Woods.

Durante esas llamadas, Robbins “pensó en todas las cosas que habían salido mal” con empresas similares como Skillz, así como Lucra, y tuvo respuestas, dijo Woods. “No importa cuántas veces lo atacamos, su convicción simplemente no hubo respiro”, describió.

También ayudó que las finanzas de esta empresa fueran prometedoras, ya que estaba en un área que ARK conocía bien, y no era la IA, también conocida como el área más popular y cara en la actualidad.

“Hemos respaldado el espacio de las apuestas deportivas, entendiendo los aspectos de gamificación del entretenimiento”, dijo Grous, lo que significa que la firma de inversión podría “realmente entender la oportunidad aquí”.

El fondo de riesgo ARK Invest sostiene acciones de empresas como Epic Games, Kalshi, Discord, por ejemplo. También posee OpenAI, Anthropic, Replit, Grok y Perplexity, por lo que conoce bien el panorama de la IA.

“Acogimos la IA, como todos los demás, porque es una revolución masiva”, explicó Woods. “Pero en el proceso, se pasa por alto a muchas empresas”. Esto significa que identificar estas empresas potencialmente pasadas por alto es “nuestra oportunidad porque estamos investigando en muchas otras áreas además de la IA”, dijo.