Si son un grupo de dos o más y no tienen su propio vehículo (o dicen que están visitando un lugar donde no tienen su propio vehículo), ¿qué harían cuando todos quisieran ir juntos a otro lugar? Hay muchas posibilidades de que uno de los miembros del grupo utilice una aplicación de servicio de transporte compartido para reservar un taxi o un autorickshaw que los lleve de un lugar a otro.
Sabes cuánto pagarías al final del viaje, o al menos cerca de él, antes de subirte al vehículo. Estoy de acuerdo, quizás tengas que añadir una propina para conseguir el viaje o incluso negociar con el conductor antes de abordar. Pero tendrías un valor aproximado y la noción de que estabas pagando un precio por el viaje.
Puede parecer que los vehículos que circulan por estos servicios están en casi todas partes, especialmente si vives en uno de los metros. Estos servicios, sin embargo, son bastante recientes y sólo existen desde hace menos de unas pocas décadas. Durante más de un siglo antes, la responsabilidad de encontrar el precio correcto para un viaje recayó en los medidores.
Los taxímetros son dispositivos que calculan el precio de un viaje. Estos instrumentos, cuando se utilizan correctamente en un vehículo alquilado como un taxi o un autorickshaw, muestran automáticamente a los pasajeros la tarifa que deben a los conductores al final del viaje.
Los taxímetros todavía se utilizan en lugares de todo el mundo a pesar de la aparición de soluciones basadas en aplicaciones. Incluso son habituales en lugares donde la normativa exige su instalación, ya sea por motivos de transparencia o de cumplimiento legal. Existen desde 1891, gracias al inventor alemán Friedrich Wilhelm Gustav Bruhn.
Ya existen taxímetros que imprimen un recibo al finalizar el viaje. | Crédito de la foto: El hindú.
El hombre detrás de este medidor
Nacido el 11 de noviembre de 1853 en Lübeck, Alemania, Bruhn era el hijo menor de la familia. Sus años de formación los pasó en un gimnasio humanístico que no sólo se centraba en la educación clásica sino que también hacía hincapié en las ciencias emergentes. Vivir en una ciudad que contaba con vibrantes talleres y fuertes redes comerciales, junto con su educación en uno de los centros intelectuales de Lübeck, proporcionó la base perfecta para sus futuras contribuciones.
Como inventor, Bruhn es mejor conocido por crear un dispositivo mecánico, el taxímetro moderno. Con la explosión del transporte urbano en gran parte de Europa, había llegado el momento de crear un dispositivo de medición de tarifas justas que evitara el cobro excesivo por parte de los conductores y regulara así los precios de los taxis. Trabajando en la empresa de instrumentos de precisión Westendarp & Pieper en Hamburgo, Bruhn se basó en diseños anteriores para crear un mecanismo que fuera comercialmente viable.
El medidor que creó se centró en la confiabilidad y la automatización, y tenía muchas de las características que todavía se encuentran en estos dispositivos en la actualidad. Entre ellos se incluían mecanismos para evitar el fraude durante la operación y tarifas ajustables en función del número de pasajeros, la hora en que se realizaba el viaje, el equipaje estibado, etc.
Bruhn solicitó una patente para su invención en Alemania en 1891 y la recibió a principios de 1892. Meses después, en marzo del mismo año, Bruhn solicitó una patente estadounidense para el mismo dispositivo, y su patente titulada “Aparato de registro de tarifas para vehículos” fue concedida el 1 de noviembre de 1892.
En 1897, el ingeniero alemán Gottlieb Daimler incorporó el invento de Bruhn al Daimler Victoria, convirtiéndolo en el primer taxi equipado con taxímetro. Aunque el Daimler Victoria funcionaba con gasolina, aún faltaba una década para que aparecieran los primeros taxis de combustión interna con taxímetro y se cree que llegaron a las carreteras de Londres el 22 de marzo de 1907. Al llegar a Londres, los taxímetros pronto dieron el nombre a los vehículos en los que estaban instalados, y una nueva palabra entró en el idioma inglés.
La variedad mecánica que inventó Bruhn allanó el camino para los taxímetros digitales con la llegada de la tecnología. Hoy en día existen taxímetros digitales, taxímetros basados en GPS y taxímetros híbridos que combinan sensores electrónicos con GPS.
No podemos dar fe del tablero de instrumentos al fondo, pero los taxímetros hacían que los taxis parecieran increíbles. Puede que esto le sorprenda, pero hubo un tiempo en el que el inspector de vehículos motorizados comprobaba el sello del taxímetro. Esta foto es de un ataque sorpresa en Chennai. | Crédito de la foto: ARCHIVOS HINDÚES
¿Cómo funcionan los taxímetros electrónicos?
En el sentido más simple, los taxímetros –independientemente de su tipo– miden la distancia y el tiempo y los convierten en una tarifa basada en la ley del país. El precio final del medidor generalmente se determina en función de tres factores: tarifa de envío, tarifa de kilometraje y tarifa de tiempo. Los administradores del lugar donde opera el taxi o rickshaw determinan periódicamente las tarifas máximas para cada uno de estos tres componentes.
Así, para determinar la tarifa, los taxímetros miden la distancia recorrida y el tiempo transcurrido durante el viaje. Para calcular la distancia, los taxímetros electrónicos utilizan impulsos eléctricos. Un sensor está conectado al sistema de transmisión del automóvil y envía un pulso al taxímetro cada vez que el taxi recorre una distancia fija. Inicialmente se calibra el número de impulsos enviados por cada kilómetro y, por tanto, la distancia total recorrida puede ser determinada por el taxímetro al final del recorrido.
Determinar la hora es más sencillo ya que la hora de inicio se activa en el momento en que el conductor enciende el taxímetro y la hora de finalización se conoce cuando el conductor detiene el taxímetro. La tarifa se determina en función del tiempo y la distancia.
Al hacerlo, los taxímetros han transformado la industria del taxi a un nivel fundamental. Desde los días de sus predecesores mecánicos, la industria del taxi ha experimentado un cambio radical. Atrás quedaron los días de negociaciones (comprensible si estás pensando “¿¡¿En serio?!?”, ya que esto todavía prevalece en la India, ya sea para vehículos que usan taxímetros o aquellos respaldados por aplicaciones de transporte compartido) y tarifas fijas que a menudo generaban disputas, y han sido reemplazadas por un sistema de medición automatizado y transparente.
Los taxímetros fueron fundamentales para reducir la fricción entre conductores y pasajeros. Esto no sólo mejoró la eficiencia de todo el sistema, sino que también promovió la confianza en el modelo de transporte compartido en todo el mundo.
El efecto del conocimiento.
¿Sabía que los conductores de los famosos taxis negros de Londres, equipados con medidores sellados, calibrados y probados oficialmente según lo regula Transport for London (TfL), están sujetos a las pruebas de memoria y navegación más rigurosas del mundo? Esta prueba de fama mundial, denominada Conocimiento, comenzó hace unos 160 años y requiere que los taxistas memoricen 320 rutas, casi 25.000 calles y alrededor de 20.000 monumentos y puntos de interés dentro de un radio de 10 kilómetros de Charing Cross.
Superar esta prueba, que dura una media de tres a seis años, es obligatoria para obtener una licencia para conducir taxis negros. TfL está orgulloso de su servicio de taxi y lo considera el mejor del mundo, y esta prueba garantiza que los conductores tengan un conocimiento profundo de Londres, lo que permite a los pasajeros tomar un taxi e ir a cualquier parte.
Pasar el conocimiento requiere poseer una cierta cantidad de conocimiento, ¡que ahora se ha demostrado que afecta el cerebro de los conductores! Según un pequeño estudio de imágenes cerebrales publicado en 2000, se descubrió que los taxistas de Londres tenían hipocampos inusualmente grandes.
El hipocampo no sólo es responsable de la navegación y la memoria espacial, sino que también es una parte del cerebro que se degrada en personas con enfermedad de Alzheimer. Armados con esta información, cuatro investigadores de Harvard realizaron un estudio de seguimiento, cuyos resultados se publicaron en la revista médica. BMJ a finales de 2024.
Al observar las muertes relacionadas con la enfermedad de Alzheimer entre 2020 y 2022 entre nueve millones de personas en más de 400 ocupaciones, los investigadores pudieron descubrir que los taxistas y los conductores de ambulancias eran las dos profesiones con la mortalidad más baja. Las personas en ambos trabajos utilizan sus hipocampos con regularidad en su trabajo diario.
En comparación con casi el 4% de las personas que mueren como resultado de la enfermedad de Alzheimer en todas las ocupaciones, sólo el 1% de los taxistas y menos del 1% de los conductores de ambulancias mueren como resultado de esta enfermedad. Si bien todavía es muy temprano y definitivamente se necesita mucha investigación, puede ser útil memorizar ocasionalmente rutas y puntos de referencia en lugar de depender demasiado de las aplicaciones de navegación únicamente.
