Cuaderno del corresponsal de Gales: ¿Puede el equipo de Craig Bellamy hacer historia clasificándose para Copas del Mundo consecutivas? | noticias de futbol

Hace cuatro años, Gales siguió un camino similar al que sigue ahora, clasificándose para el Mundial de Qatar 2022 a través de los play-offs.

Luego vino una victoria por 2-1 sobre Austria en las semifinales y luego una tensa y emotiva victoria por 1-0 sobre Ucrania en la final del play-off. En ambos partidos, Gales disfrutó de la ventaja de jugar en casa contra Cardiff, y en 2026, ese camino seguirá siendo el mismo: la ventaja de jugar en casa.

Además de la alegría y el orgullo que tendrá la actual selección galesa por clasificarse para el Mundial de 2026, si Gales logra superar la ronda de repesca, marcará un momento importante en la historia del fútbol del país. Nunca han llegado a Mundiales consecutivos y, si se clasifican, marcarían una década de clasificación constante para grandes torneos como la Eurocopa de 2016 y 2020, junto con el Mundial de 2022.

Gales también acogerá el partido inaugural de la Eurocopa 2028, junto con otros cinco partidos en Cardiff. No es un mal resultado después de más de diez años para un país con sólo tres millones de habitantes.

¿Wilson marcará la diferencia contra Bosnia?

Pero Gales debe vencer primero a Bosnia-Herzegovina, y eso no será fácil. La forma en que vencieron a Bosnia podría haber sido un momento mágico y, desde la perspectiva galesa, ese poco de magia podría haber venido de uno de los jugadores más destacados de la Premier League esta temporada, Harry Wilson.

El jugador de 29 años ha estado excelente con el Fulham y ha causado revuelo en Gales. Para el equipo nacional, si Wilson no anota, asiste y, a menudo, hace ambas cosas. En sus últimos cinco partidos con Gales ha marcado cinco goles y proporcionado dos asistencias.

No lo digas demasiado alto, pero Gales juega sin Gareth Bale, y es Wilson quien da un paso al frente.

El entrenador de Gales, Craig Bellamy, cree que Wilson ha progresado de forma natural como un jugador extremadamente talentoso.

“Es simplemente un jugador excepcionalmente bueno”, dijo Bellamy. “A veces simplemente afecta al jugador. Por lo general, cuanto más viejo te haces, no sólo como jugador sino como persona, más sabio te vuelves, más inteligente te vuelves.

“Definitivamente estamos viendo señales de eso en el campo de fútbol. Su coeficiente intelectual futbolístico es muy, muy alto. Su posicionamiento, la forma en que puede tomar el control y leer el juego, su comprensión del juego.

“Lo veo definitivamente yendo a otro nivel, le está permitiendo más tiempo, más espacio y se está encontrando en áreas donde puede hacer el mayor daño al equipo contrario y con su habilidad estamos viendo las recompensas de eso”.

Si Gales y Wilson pueden colocarlo en la posición correcta para influir en el juego, entonces Bosnia tendrá un desafío.

Obviamente, dada su forma en la Premier League y en Gales, Wilson será seguido de cerca, y Bosnia sin duda empleará algunas artes defensivas más oscuras para detenerlo. Así es como Wilson maneja esa atención, y como su manager cree firmemente en eso, tenga paciencia, las oportunidades vendrán, solo cuando se presenten será posible. Entonces sientes que la multitud dentro del Cardiff City Stadium requerirá paciencia y crees que, como amenaza de ataque, solo necesitas tener suerte una vez.

El partido no será 7-1 como la última vez que Gales venció a Macedonia del Norte, probablemente será más reñido en términos de marcador.

Las estadísticas muestran la marca de Bellamy

Si bien el marcador pudo haber estado cerrado, lo que Bellamy enfatizará es el dominio de la posesión de Gales, especialmente en casa. No es que Bellamy quiera que sus equipos jueguen tan llamativos como el Manchester City o el Barcelona (no espera eso), pero sí espera que sus jugadores trabajen muy duro sin el balón.

A Bellamy le gusta perfilar jugadores y le encantan los datos útiles, y tiene una estadística de la que está muy orgulloso. Entre las naciones europeas, Gales ocupa el puesto número 1 en recuperar el balón cinco segundos después de perderlo. Eso es lo que Bellamy pidió y, como señaló, no se puede hacer mucho sin la pelota, así que ¿por qué no agarrarla lo más rápido posible?

Durante los 20 meses que Bellamy estuvo a cargo de Gales, quiso desarrollar una identidad única, una PVU para Gales y dominar el balón fue algo que los destacó.

Gales jugó dos partidos épicos contra una de las mejores naciones, Bélgica, en la campaña de clasificación, y sí, fueron derrotas, pero los grandes partidos fueron en ambos sentidos: 4-3 fuera, 4-2 en casa.

Gales promedió un 64% de posesión en esos dos partidos. En el partido contra Bosnia, no se sorprenda si la posesión es igualmente alta. Gales no descansará ni se relajará si Bosnia tiene el balón, lo buscará y muy rápidamente, de lo contrario, su entrenador podría tener algunas palabras que decir.

Ampadu obtuvo la capitanía de Gales

En el campo, Bellamy necesita líderes y, como ocurre con muchos buenos clubes y selecciones nacionales, se puede señalar no sólo a un líder sino a varios jugadores que, en un momento dado de un partido, pueden brindar un momento de calma, claridad y autoridad casi de estadista.

En Ethan Ampadu, Gales quizás tenga un reemplazo a largo plazo tanto para Ben Davies como para Aaron Ramsey. Ampadu, de 25 años, ha dirigido al Leeds United en la Premier League y es el capitán.

Un jugador de esa talla vuelve a ser capitán de Gales, pero, naturalmente, pareció cohibido cuando se le preguntó sobre su papel como capitán.

Dijo: “Me gustaría pensar que, lleve o no brazalete, sigo jugando de la misma manera, sigo intentando liderar de la misma manera, no creo que nada haya cambiado.

“Creo que probablemente tendrás que hablar un poco más con el árbitro, pero en términos de jugar y tratar de liderar, será similar a lo que he hecho antes cuando jugaba con diferentes capitanes”.

Puede que todavía sea joven, pero ha jugado más de 50 partidos internacionales con Gales y ha jugado en tres de las cinco principales ligas europeas: Premier League, Bundesliga y Serie A. Tiene mucha experiencia. Ha capitaneado a Gales antes y lo volvió a hacer contra Bosnia.

A menudo, se puede restar importancia al papel del capitán, pero es importante porque en esos momentos de crisis la persona a la que se le asigna la capitanía puede sobresalir, y mientras Wales y Bellamy planificarán y esperarán eliminar cualquier momento de crisis si surgiera, Ampadu es la figura decorativa que puede realzar la autoridad. Ya sea por la forma en que habla y tal vez influya en el árbitro para organizar y mantener a sus compañeros tranquilos y concentrados, podría haber una clara diferencia. El Leeds claramente cree que tiene un talento excepcional y Gales está totalmente de acuerdo.

Si alguien tenía alguna duda sobre lo que se esperaba de Gales bajo Bellamy entonces tal vez lo reveló sutilmente antes de que comenzaran los play-offs, diciendo que Gales debería estar en la Copa del Mundo este verano, que la Copa del Mundo sería mejor si Gales estuviera allí en términos de lo que su equipo aportaría y que sin duda decenas de miles de fanáticos de Gales entrarían al torneo por las buenas o por las malas.

Bellamy sabía que no podía adelantarse; En primer lugar está Bosnia, pero tiene mucha confianza en sus jugadores y en su equipo y, en lo que a él respecta, están en un nivel que les permite sobrevivir y prosperar en la Copa del Mundo.