Gales ha soportado más de medio siglo en el desierto internacional, ausente de los grandes torneos desde la Copa del Mundo de 1958.
Lo que siguió fueron décadas de falsos amaneceres y dolorosos tropiezos en los obstáculos finales, hasta que surgió una generación dorada de jugadores para inspirar nuevas esperanzas.
Bale, Aaron Ramsey y el resto han estado activos durante algún tiempo antes de la campaña de la Eurocopa 2016 y, a medida que esos talentos sobresalientes alcancen su punto máximo, están listos para llevar a Gales al siguiente nivel.
“Definitivamente hay optimismo, una creencia tranquila”, dijo Hal Robson-Kanu, el exdelantero de Gales que fue titular contra Bosnia.
“Hemos empezado a obtener resultados que normalmente no se esperaría que Gales obtuviera a ese nivel. Sabemos que podemos hacer algo especial”.
Después de haber ganado tres y empatado dos de sus primeros cinco partidos de clasificación, Gales realmente comenzó a creer que ese podría ser el momento en que venciera a Bélgica, que entonces ocupaba el segundo lugar del mundo, en Cardiff.
Luego, el equipo de Coleman se quedó fuera de la clasificación al empatar sin goles ante Israel, pero sabía que un punto en Bosnia o en casa contra Andorra les permitiría pasar a la fase de grupos.
Y así fue hasta esa noche en Zenica, una dura ciudad industrial en el corazón de Bosnia, empapada por una lluvia torrencial.
Incluso cuando el partido de Andorra estaba a punto de terminar sin problemas, Gales no pudo ocultar su decepción después de que los goles en el segundo tiempo de Milan Djuric y Vedad Ibisevic ayudaran a Bosnia a ganar 2-0.
“Fue el primer partido de esa temporada que perdimos, así que nos dolió”, dijo Coleman a BBC Sport Wales.
“Jugamos contra Andorra en casa en el último partido, necesitábamos un punto, y recuerdo haber pensado en nuestra historia, cómo siempre caemos en el último obstáculo y pensé: ‘Vamos, ¿en serio?’ Imagino que contra Andorra haremos algo, pero nunca se sabe, ¿no?
“Luego salí del campo. Nuestros fanáticos estaban a la izquierda. Recuerdo haber pensado: ‘Se están divirtiendo un poco. Acabamos de perder 2-0. ¿Por qué están haciendo esto?’
“Entonces vi a Mark Evans (jefe de asuntos internacionales de la Asociación de Fútbol de Gales), que tenía una expresión de perplejidad en su rostro. Dijo que Israel había ganado. Y juro que esperó tres o cuatro segundos y luego dijo: ‘Chipre dos’. Se detuvo de nuevo y dijo: ‘Israel uno, Chipre dos’.
“Dijo que nos habíamos clasificado y luego recuerdo que me di vuelta y todos los jugadores me estaban esperando porque creo que lo sabían antes que yo, y no pude contenerme. Simplemente corrí hacia quien fuera”.
