El oro, el cacao y el petróleo son materias primas muy buscadas en todo el mundo. Y todos ellos se pueden encontrar en abundancia en Ghana.
Esto explica por qué el país de África occidental gana más con las exportaciones de lo que tiene que pagar por las importaciones.
Para obtener condiciones de exportación ventajosas, Ghana otorgó acceso al mercado a sus socios comerciales a cambio de retornos subóptimos.
He aquí un ejemplo de lo complejos que pueden ser los efectos de este tipo de acuerdos comerciales y de por qué los excedentes de exportación pueden ocultar una situación en la que algunas personas salen perdiendo.
Por ejemplo, el 80% del pollo en Ghana no proviene de productores locales; en lugar de ello, se trae congelado desde Europa, Estados Unidos o Brasil, donde los productores normalmente utilizan sólo el filete de pechuga en el país y venden el resto a los mercados extranjeros.
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Según un estudio de 2023, el pollo importado puede ser hasta un 35 por ciento más barato que los productos locales a pesar de tener que pagar un derecho de importación del 30 por ciento, lo que hace que la cría de pollos en Ghana sea cada vez más atractiva.
“Si se produce el pollo, no lo comprarán. Así que no se puede producir”, dijo Charles K. Donkor, presidente de la Asociación de Productores Avícolas de la región de Ashanti, que dirige una granja de 200 empleados que alimenta a miles de pollos y proporciona huevos en lugar de carne.
Así lo explicó a DW:
No podemos crear empleos para los jóvenes de esta manera.
Acuerdos: Libre comercio para la mayor parte de África
Para comprender el contexto de la situación actual, se necesitan algunos antecedentes: durante medio siglo, se ha diseñado un número cada vez mayor de tratados y acuerdos para garantizar –al menos en teoría– un comercio mutuamente beneficioso entre Europa y África.
Todo comenzó en 1975 con la Convención de Lomé entre la entonces Comunidad Europea y la entonces recién formada Organización de Estados de África, el Caribe y el Pacífico (a veces abreviada como OACPS, otras veces como Grupo ACP).
El África subsahariana representa aproximadamente la mitad de los 79 estados miembros de esta convención.
La Convención de Lomé y sus sucesoras –Cotonú (2000) y Samoa (2023), denominadas así por sus respectivas cumbres– se consideran acuerdos marco en los que se basan los acuerdos de libre comercio regionales y bilaterales.
Un total de 44 de los 54 países de África tienen acceso libre de impuestos al mercado interno de la UE; muchos deben cumplir con las llamadas reglas de “todo menos armas” en el comercio con los países en desarrollo.
Sin embargo, este acuerdo general no siempre resulta en beneficio mutuo.
El comercio entre Europa y África está aumentando
DW analizó los flujos comerciales de los últimos 25 años, pero aún no hay datos disponibles para 2025.
Desde el cambio de milenio se ha ido desarrollando una tendencia clara: los volúmenes de comercio entre África y Europa están aumentando en ambas direcciones.
La población local vierte en contenedores el petróleo recogido en una estación de flujo de petróleo abandonada en K-Dare, Nigeria.
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En el pasado reciente, las economías africanas en general han tendido a tener superávits comerciales con Europa.
Es decir, ganaron más euros con las exportaciones de los que gastaron importando productos europeos.
Sin embargo, también hay importantes diferencias regionales: estos excedentes de exportación se atribuyen en gran medida al petróleo y el gas de Libia y Argelia, mientras que el comercio de combustibles fósiles en Nigeria y Angola también canaliza divisas europeas hacia las arcas estatales y privadas.
De 2020 a 2022, el valor de estas exportaciones a la UE se duplicó con creces.
Al comienzo de la epidemia de Covid-19, el petróleo crudo se compraba y vendía en ocasiones a muy barato; Luego, dos años más tarde, con el inicio de la invasión rusa de Ucrania, se observaron grandes aumentos de precios en el mercado de materias primas.
También está Costa de Marfil, un país inusual que genera un superávit importante gracias a sus exportaciones de cacao y caucho.
Pero, en cambio, más de la mitad de los países africanos tienen una balanza comercial negativa con Europa.
África sigue dependiendo más del apoyo extranjero
También hay factores importantes más allá del equilibrio general: las exportaciones africanas a Europa fluctúan más fuertemente, mientras que los flujos comerciales del Norte al Sur parecen desarrollarse de manera más uniforme.
Un almacén en San Pedro, Costa de Marfil, almacena sacos de granos de cacao para enviarlos al extranjero.
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Esto se debe a que África exporta muchas materias primas, cuyo precio se fija en los mercados mundiales, mientras que Europa exporta principalmente productos al menos parcialmente desarrollados y procesados.
Por lo tanto, África depende mucho más de Europa como receptor, explica Anja Berretta, directora del Programa Económico Regional Africano de la Fundación Konrad Adenauer, afiliada a los demócratas cristianos de centroderecha de Alemania.
“La tasa de exportación de mercancías de África a Europa ronda el 25-30 por ciento. Sin embargo, el mercado africano es insignificante para Europa”, afirma Berretta.
“Los productos de África se componen en gran medida de productos no procesados, por ejemplo del sector agrícola, así como de otras materias primas.
“Por el contrario, África importa bienes industriales o productos de Europa que ya tienen un cierto grado de fabricación”.
Los datos confirman esta imagen: si nos fijamos simplemente en los grupos de productos más grandes en los sectores de hortalizas y minerales y productos procesados, veremos cuán unilaterales son los movimientos de estos productos en ambas direcciones.
Crece el potencial para un mayor comercio entre la UE y África
Según Berretta, “actualmente existe un desequilibrio que va en contra de África”.
“No sólo con Europa, sino también con China, Estados Unidos y otras partes del mundo. Pero desde mi punto de vista, no se puede decir que África se mantenga estructuralmente pequeña”.
Técnicos inspeccionan molinos semiautógenos y molinos de bolas de desbordamiento para exportar a Angola en la fábrica de Northern Heavy Industries Group Co, Ltd en Shenyang, provincia de Liaoning, China.
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Agrega que la mayoría de las economías africanas no han reinvertido las ganancias de los productos básicos de años anteriores en sus propios mercados, por lo que no han logrado diversificar sus industrias.
Berretta cita a Ghana y Mauricio como ejemplos positivos que han llevado a la diversificación de la política industrial para garantizar que se suavizan las fluctuaciones de precios individuales.
Joseph Matola, experto económico del Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales (SAIIA), cree que dentro de este desequilibrio existe una oportunidad para ampliar el comercio en beneficio mutuo.
“La UE quiere diversificar sus actividades y reducir las tensiones [readiness to take] “Dado el cambio en el entorno político de Estados Unidos, existen riesgos que emanan de Estados Unidos”, dice Matola.
“Europa está mirando activamente otros mercados. Están buscando proveedores de minerales críticos. Y creo que África tiene muchos de los minerales que la UE necesita”.
Continúan los trabajos en la zona de libre comercio africana
Matola también enfatiza que los gobiernos africanos deberían priorizar la exportación de productos procesados para que se pueda crear más valor y crecimiento a nivel local.
Con este fin, la UE ha prometido apoyo a través de la Iniciativa Global Gateway con una inversión de 150 mil millones de euros (173 mil millones de dólares estadounidenses) para infraestructura y producción de energía en África.
El barco chino-africano ‘Dahong 16’ cargado de carga partió hacia Nigeria desde la zona portuaria de Longkou en el puerto de Yantai, en la provincia china de Shandong.
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África también está trabajando para que la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA) sea plenamente operativa, que entrará en vigor en 2021.
La zona de libre comercio de 55 miembros todavía está muy lejos de cumplir su promesa de eliminar las barreras al intercambio económico.
Berretta cree que el gran potencial para los exportadores europeos reside en el proyecto, ya que el AfCFTA tiene como objetivo estandarizar los mercados y reducir las barreras comerciales no arancelarias.
“Con esto me refiero, en primer lugar, a largos tiempos de espera en las fronteras, a veces a condiciones aduaneras completamente diferentes, pero también a infraestructuras muy deficientes.
“Por ejemplo, si intentas llevar tus productos desde Namibia a Kenia, lleva mucho tiempo. Cualquier avance en esta área haría que los mercados africanos fueran mucho más atractivos”, afirma.
¿Podría esta zona de libre comercio llevar finalmente a los gobiernos africanos a aunar su peso diplomático en acuerdos económicos?
Matola tiene esperanzas.
“Deberían utilizar el AfCFTA como plataforma de negociación en lugar de actuar solos. Sería beneficioso para muchos países africanos hacerlo”, afirma.
