Seis años después del confinamiento por el coronavirus en marzo de 2020, la nación todavía lucha por recuperarse de un shock que se ha vuelto altamente politizado. A pesar del fuerte deseo de olvidar, la pandemia sigue teniendo un impacto continuo en la psique y la política estadounidenses.
El presidente Donald Trump ha continuado donde lo dejó en 2025, empeñado en someter al establishment científico y médico que a menudo lo había desafiado durante la crisis de Covid.
Pero en el momento de su segunda toma de posesión, el debate sobre el Covid se había alejado mucho del terror pandémico que caracterizó a 2020. Los argumentos ahora miran a lo que salió mal, a castigar a los culpables y tal vez a arreglar lo que se rompió.
El desarrollo del tema se ajusta al patrón predominante. A través del tiempo y el espacio, las epidemias provocan reacciones y respuestas similares de los líderes y el público, a veces de forma secuencial, a veces superpuestas en el tiempo. En Covid, se implementó con un estilo clásico.
Primero, la mayoría comienza con un fuerte deseo de ignorar y negar.
El presidente Woodrow Wilson nunca reconoció que ocurrió la Gran Influenza de 1918 a 1919. Durante la crisis de Covid, Trump pasó la hora dorada de Covid-19 (ese precioso momento temprano en el que se puede contener una nueva amenaza infecciosa) tratando de darle un giro a la enfermedad y arremeter contra los disidentes. En comentarios públicos y tuits desde enero hasta principios de marzo, Trump y sus asesores negaron la gravedad de la amenaza del Covid, señalaron que los casos y las muertes aún eran pocos y acusaron a sus oponentes de inventar un engaño del Covid para derribarlo. Criticó las pruebas de Covid: ¡más pruebas significan más casos! – y amordazaron a los funcionarios de los CDC que predijeron con precisión una catástrofe infecciosa inminente.
Para ser justos, no fue el único que minimizó los riesgos de Covid. Muchos expertos también siguieron negándolo hasta que la evidencia de la letalidad y transmisibilidad de Covid se volvió indiscutible.
En segundo lugar, a medida que la infección se propaga, sobreviene el pánico. En este punto, los gobiernos están luchando con información incompleta para gestionar el creciente número de casos, sufrimiento y muertes.
El pánico se apoderó de la administración Trump y del país en la primera semana de marzo de 2020. En la ciudad de Nueva York, el número de diagnósticos de Covid se duplicaba cada dos días. Los camiones frigoríficos se convirtieron en morgues improvisadas a medida que se acumulaban los muertos. El mercado de valores colapsó y el asesor más confiable de Trump, Jared Kushner, se sorprendió al recibir una llamada telefónica del gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo (D). El gobernador estricto y sensato dijo que el sistema de salud de la ciudad de Nueva York estaba al borde del colapso bajo el ataque de Covid. Días después, cuando Kushner y su equipo de atención médica recomendaron un confinamiento de 15 días, el atribulado presidente se sintió aliviado de que no le hubieran pedido que llamara al ejército para cerrar el país.
Tercero: fatiga y decadencia.
Como descubrió el presidente Joe Biden a menos de un año de su mandato, la gente solo tolera medidas heroicas durante un tiempo. Las guerras suelen generar resistencia al cabo de unos años. Lo mismo se aplica a la acción comunitaria contra las epidemias. Los mandatos de vacunas y mascarillas han desbordado a la administración. Como informamos en nuestro nuevo libro, “Infección: de la batalla de Obamacare a la guerra contra la ciencia“, un asesor de Biden recuerda el momento preciso en que cambió la situación. Al principio, el equipo de Biden se vio asediado por súplicas desesperadas para enviar más de la entonces escasa vacuna. Pero de repente, en abril de 2022, un funcionario de salud de Ohio emitió una señal de alerta. La demanda de la vacuna se había evaporado. No podían usar las dosis que ya tenían. Se materializó un muro de resistencia a las vacunas y, a partir de entonces, especialmente en los estados rojos, las vacunas fueron muy valiosas. Las vacunas se asociaron con divisiones partidistas. extralimitación de la élite y escepticismo público sobre la medicina, la salud pública y la ciencia.
Cuarto, la ira y la búsqueda de chivos expiatorios.
Cuando Trump regrese al poder en 2025, el país se encuentra incómodamente en la cúspide de ese impulso. En su primer mandato, había avivado el sentimiento antiasiático abucheando el “virus de China” y la “gripe Kung”. Para 2022, 1 de cada 3 estadounidenses de origen asiático y el 39% de los estadounidenses de origen chino, mencioné Conocer a alguien que ha sido “amenazado o agredido” desde que comenzó la pandemia.
Nada nuevo aquí. El miedo y la ira generalizados por el cólera, la fiebre amarilla, el tifus, la fiebre tifoidea, la viruela y la gripe descendieron repetidamente sobre los débiles. Los asiáticos, irlandeses, italianos, judíos e inmigrantes suelen ser los culpables de epidemias pasadas. Un brote de fiebre amarilla en Filadelfia en la década de 1770 se atribuyó a inmigrantes franceses. Hubo llamados a prohibir la inmigración francesa. Los estadounidenses culparon del brote de cólera del siglo XIX a los irlandeses recién llegados, llamándolo la “enfermedad irlandesa”. En la década de 1880, cuando la peste se extendió por Honolulu y Tacoma, en el estado de Washington, los alborotadores quemaron los barrios chinos locales.
Al comienzo del segundo mandato de Trump, la administración se volvió dura con varios villanos: científicos que supuestamente habían engañado a su país. Aquí, según el mundo MAGA, el Estado profundo se ha pudrido. Los funcionarios de salud, empezando por Anthony Fauci, han sido poco confiables, egoístas y hambrientos de poder. Sus agencias (los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Administración de Alimentos y Medicamentos, los Institutos Nacionales de Salud y la Organización Mundial de la Salud) no eran confiables y a menudo eran maliciosas. Eran enemigos del pueblo de Trump.
Este enfoque en la ciencia y los científicos no tuvo precedentes en la historia de la pandemia. Surgió en parte de una animadversión personal que Trump desarrolló hacia los líderes de las principales instituciones científicas del país a quienes antes había admirado. Mientras buscaba curas milagrosas para combatir el virus (luz solar, lejía, hidroxicloroquina, plasma de convaleciente), los expertos las derribaron una por una. Las exasperantes auditorías de la FDA (a Trump y su equipo) retrasaron la aprobación de su vacuna verdaderamente milagrosa hasta después de las elecciones. Irónicamente, la vacuna aprobada por la FDA que alguna vez pareció su salvación luego sería rechazada por su base, en gran parte debido a sus ataques a la FDA por el retraso.
En 2025, Trump respondió en tuits nocturnos. El establishment científico y el Estado profundo querían derribarlo en noviembre de 2020. La base MAGA entendió el mensaje. Se trataba de activistas políticos que vestían batas blancas.
Quinto, pérdida de memoria.
Siempre existe un fuerte deseo de enterrar todo el trauma y avanzar hacia la normalidad, por histórica que sea. Hubo un tiempo en que esto tenía sentido. La gente no tenía las herramientas médicas necesarias para combatir las epidemias que arrasaban las comunidades. Amnesia ayudó a los supervivientes a olvidar la pérdida, recuperar la esperanza para el futuro y reconstruir sus comunidades.
Pero las sociedades contemporáneas tienen respuestas poderosas. Lo que necesitamos es una práctica forense cuidadosa. ¿Qué salió bien y qué salió mal durante la carrera de pánico por encontrar soluciones? ¿Funcionaron las máscaras? ¿Cómo, específicamente, deberían haber manejado los estados el cierre de escuelas? ¿Cómo podemos lograr una mayor aceptación de las vacunas? ¿Qué pasa con los mandatos? ¿Pueden funcionar y en qué condiciones? ¿Cómo debemos planificar para la próxima pandemia?
Estas conversaciones esenciales confrontan el antiguo deseo de simplemente olvidar. Necesitamos urgentemente una investigación integral, no partidista y basada en evidencia sobre la experiencia del COVID-19, tal vez una comisión similar a la comisión del 11 de septiembre que llevó a cabo la revisión posterior a la tragedia.
Nada de esto sucede. Con los recortes en la investigación de enfermedades infecciosas en los Institutos Nacionales de Salud, con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades vaciados y con el fin de los fondos de salud pública de la era Covid para los estados y localidades, es posible que estemos menos preparados para nuevas pandemias que cuando enfrentamos la Covid. La oposición a la preparación para una pandemia parece en parte partidista, pero también representa una negación profunda y psicológicamente anodina de la experiencia que todos compartimos en esos agonizantes primeros meses de Covid antes de que estuviera disponible una vacuna.
Los expertos coinciden unánimemente en que se producirán más epidemias. Mientras libramos una guerra pequeña y distante tras otra para proteger nuestra patria de hipotéticos ataques de estados rebeldes, estamos más aislados que nunca contra patógenos invisibles que probablemente acechan en algún lugar de la naturaleza, listos para comenzar el ciclo pandémico de nuevo.
David Blumenthal es profesor de práctica de salud pública y políticas de salud en la Universidad de Harvard. james a. Morone es profesor emérito John Hazen White de ciencias políticas, políticas públicas y estudios urbanos en la Universidad de Brown. Juntos son coautores de “Infección: de la batalla de Obamacare a la guerra contra la ciencia(Prensa de la Universidad de Yale).
