SAlgún día, probablemente muy pronto, el Arsenal volverá a ganar algo. Probablemente algo mucho más grande que la Copa Carabao. Pero hasta entonces, sólo habrá ansiedad y la situación empeorará después del congelamiento en la segunda mitad del domingo contra el Manchester City en la final de la Copa Carabao, que el City ganó 2-0. Es posible que Wembley haya visto el comienzo de la era del Arsenal, tal vez incluso el partido de ida del Cuatro que nunca existió; en lugar de Es una ciudad que celebray sugiere con entusiasmo que los últimos años de privaciones han servido como un útil recordatorio de que estas ocasiones nunca pueden darse por sentadas.
Declarar esa victoria en esta final podría ser un duro golpe psicológico en una carrera por el título quizás un tanto irreal. Un juego es un juego. La fuerte confianza de los atletas profesionales en sí mismos es indispensable para su supervivencia y recuperación después del fracaso. Pero aún así, esa planitud en la segunda mitadQue el Arsenal se quede atrás y no pueda salir adelante es sin duda una preocupación. El City pudo utilizar la forma en que le gusta al Arsenal controlar el ritmo del juego contra ellos, los pases cortos del portero se utilizaron como una forma de limitarlos mientras bloqueaban las líneas de pase, permitiendo a sus defensores tener el balón y negarles opciones. ¿Qué es eso? ¿Una victoria táctica para Pep Guardiola? ¿Agotado del Arsenal? ¿O está regresando la familiar fragilidad mental?
El Arsenal no ha jugado bien en los últimos tiempos. Puede que estén invictos en 14 partidos desde su derrota en casa ante el Manchester United, pero sería un resultado extremadamente optimista sugerir que es una prueba de que están avanzando hacia el título. Lideran al Manchester City por 9 puntos. Pero el City todavía tiene un partido menos. Si ganan y luego vencen al Arsenal en el Etihad el 19 de abril, la brecha se reduce a tres, y eso significa que los otros seis partidos del Arsenal: en casa contra Bournemouth, en casa contra Newcastle, en casa contra Fulham, fuera de West Ham, en casa contra Burnley, fuera de Crystal Palace, todos conllevarán una sensación de peligro extremo.
Podrían haber logrado resultados, pero Arsenal no jugó bien. La victoria ante el Chelsea fue fruto de los errores del portero. La victoria sobre Brighton estuvo llena de psicología y punto muerto. La victoria sobre Mansfield estuvo más cerca de lo que debería haber estado. Sólo empató con el Bayer Leverkusen. El Everton los mantuvo a raya hasta que un error del portero en el minuto 89. Sólo en el partido de ida en casa contra el Leverkusen se mostraron convincentes. Todo es áspero y nervioso, el valor obtenido por la actuación es menor que el hecho de que hicieron el trabajo.
¿Pero seguirán haciendo el trabajo? Terminar segundo en el torneo tres temporadas consecutivas dejó su huella. ¿Qué pasa si este lado, si Mikel Arteta, de alguna manera carece de una capacidad indefinible para hacer el trabajo? Los recuerdos que más dolerán son los de dos partidos en abril de 2023, cuando perdían 2-0 contra Liverpool y West Ham, jugaban magníficamente, parecían encaminados a victorias cómodas, tal vez decisivas, y luego colapsaron y empataron a ambos. De repente confiados, lograron un empate 3-3 contra el Southampton en casa. Se perdieron seis puntos, por lo que llegaron a lo más alto de la tabla del Etihad con cinco puntos después de jugar dos partidos más que el City; El impulso de la carrera por el título había cambiado y el City tomó ventaja con una victoria por 4-1. El City ganó el campeonato con 5 puntos.
Esas cicatrices son difíciles de borrar. La temporada siguiente, ganaron 89 puntos, una cifra notable, pero a 2 puntos del Man City. Aquella temporada llegó al Etihad a finales de marzo, empatado con el Liverpool y un punto por delante del Manchester City. Jugaron bien. Ellos dominan. Parecen ser el equipo con más probabilidades de ganar. Y luego, faltando 20 minutos para el final del partido, cerraron la puerta y aceptaron el empate 0-0. Mantienen su liderazgo en lo más alto de la tabla a falta de nueve jornadas para el final, pero podrían haber abierto una oportunidad clara. Perdieron un partido durante la competición contra el Aston Villa, el Manchester City ganó nueve seguidos y se esfumó su oportunidad de conseguir un segundo título en dos años. Arteta parpadeó. Quizás había razones sólidas basadas en datos para hacerlo, pero cuando surgió la oportunidad de apostar y acabar con el City, dudó.
Eso quedará grabado en la mente del Arsenal. Quizás fue en la segunda mitad del domingo. El Arsenal era mejor antes del descanso, pero tuvo que parar. Quizás no haya ninguna razón única. Un cuerpo cansado conduce a malas decisiones, y el cansancio general de los equipos de la Premier League fue evidente en los octavos de final de la Liga de Campeones, cuando el Paris Saint-Germain y los equipos más fuertes de España parecían estar alcanzando su punto máximo. El City aplicó una buena presión, sofocando al Arsenal de la misma manera que ha sofocado a sus oponentes más fuertes. Pero el mayor temor del Arsenal será que se vea abrumado por la ansiedad y se aferre más cuando aparezca la línea de banda. Tienen la oportunidad internacional para hacerlo bien o, tal vez, para concentrarse en ello.
En este día…
Cuando la sufragista Nettie Honeyball fundó el English Women’s Football Club en 1894, lo hizo con un motivo específico: “demostrar al mundo que las mujeres no son las criaturas decorativas e inútiles que los hombres imaginan que son… Espero con ansias el momento en que las mujeres puedan sentarse en el Parlamento y tener voz para dirigir sus asuntos”.
El primer partido bajo el patrocinio del club se jugó el 23 de marzo de 1895 en Crouch End Athletic Ground, donde el norte de Londres venció al sur de Londres por 7-1. Por acuerdo general, la calidad no es alta, como escribió la “Lady Correspondent” del Manchester Guardian: “No creo que los partidos de fútbol femenino atraigan multitudes, pero no parece haber ninguna razón por la que las mujeres no deban anexar el juego para su propio uso”. En el Boxing Day de 1920, tras el creciente interés de los equipos de trabajadores durante la Primera Guerra Mundial, un partido femenino jugado en el Goodison Park del Everton entre Dick, Kerr Ladies y St Helen’s Ladies atrajo a una multitud de 53.000 personas. Lo que comenzó como una pequeña exhibición hace 25 años se ha convertido en un evento importante, lo suficientemente grande como para alertar a la Asociación de Fútbol, que expresó su preocupación sobre si el juego era tan amateur como se pensaba. prohibió el fútbol femenino en sus terrenos durante medio siglo.
Este es un extracto de Soccer with Jonathan Wilson, un boletín semanal de The Guardian en EE. UU. que cubre el juego en Europa y más allá. Regístrate gratis aquí. ¿Tiene alguna pregunta para Jonatán? Correo electrónico fútbolconjw@theguardian.comy él la responderá mejor en la próxima edición.
