CIUDAD DE OKLAHOMA — Braden preguntó congelar.
Unos segundos antes, Nebraska El delantero y nativo de Lincoln parece haber grabado su nombre en los anales del programa de su ciudad natal.
Ante un partido empatado faltando nueve segundos, Frager recibió un pase del escolta Pryce SandfortCondujo por el carril y besó la pelota del cristal con su mano izquierda para coger el cubo que les dio uno a los Cornhuskers. 74-72 tomó la delantera faltando 2,2 segundos y parecía destinado a enviar a Nebraska a su primer Sweet 16.
Luego, el tiempo de espera final expira, Vanderbilt mirar Tyler Tanner Atrapa pases entrantes, regatea y lanza el balón desde el medio campo. Cuando el reloj marca 0,0, la bola cae dentro del cilindro.
Pero tan pronto como cayó, la pelota salió disparada… y la multitud estalló. Lo mismo hicieron Frager y sus compañeros de equipo.
“Creo que entró”, dijo Frager. “No sabía cómo reaccionar y todo el mundo empezó a celebrar. Yo dije: ‘Sí, realmente lo extrañó, así que…’
Sentado junto a Frager mientras describía el momento en el podio después del partido, Sandfort agregó su propio recuerdo mientras su compañero de equipo sacudía la cabeza, todavía incrédulo.
“Me estoy muriendo”, dijo Sandfort. “Yo estaba al lado, así que no sé el ángulo. Pero hombre, sólo quiero agradecer al buen Señor Jesucristo por ello”.
Cuando la guardia de Nebraska Sam Hoiberg Al ver la pelota rebotar en el cilindro, dejó escapar un grito; nadie pudo oírlo en medio del rugido de la multitud.
“Mi corazón se hundió cuando esa pelota entró en el aro y luego salió”, dijo Hoiberg, quien anotó ocho puntos y seis asistencias. “Y creo que me tomó medio segundo darme cuenta de que no entró, y luego simplemente grité de emoción. Creo que entró”.
A pocos centímetros de la angustia, Nebraska sobrevivió para ganar el segundo torneo de la NCAA del programa, solo dos días después de registrar su primer título.
“Ese último tiro, hombre, me dejó sin aliento”, dijo el entrenador de los Huskers, Fred Hoiberg. “Ese niño [Tanner] Es un jugador increíble, y cuando surgió eso, pensé: ‘Dios mío, va a funcionar’. Toca cada parte del borde. Por suerte escapó”.
Mientras los jugadores de Nebraska salían de la banca, saltando y saltando sobre la cancha mientras corrían para abrazarse entre sí y a su entrenador, los fanáticos arrojaron palomitas de maíz como confeti en las gradas y agitaron carteles hechos a mano que decían “Sweet Corn 16” y “GBR” (por “Go Big Red”).
Durante 40 minutos, la enorme multitud pro-Nebraska nunca se levantó y mantuvo el ruido constante durante toda la batalla de ida y vuelta.
“Sabía que tenía que ser increíble en la televisión”, dijo el entrenador de Vanderbilt, Mark Byington, sobre la atmósfera. “Fue un juego increíble. Quiero decir, fue terrible que estuviéramos de nuestro lado. Pero quiero decir, un juego de alto nivel y estoy seguro de que la multitud los animó y les dio una jugada, jugaron muy duro”.
“Es uno de los mejores entornos o los entornos más difíciles en los que he entrenado. Los fanáticos han sido increíbles, increíblemente solidarios y apasionados”.
En el campo, los Huskers se reunieron alrededor de la zona de ataque. Berke Buyuktuncel mientras sostenía una bandera gigante de Sweet 16 y la agitaba ante la multitud. Mientras tanto, Frager y algunos otros corrieron por la cancha para abrazar y celebrar con Kent Pavelka, locutor de baloncesto de Nebraska durante más de 50 años.
Luego, mientras Frager y Sandfort hacían una entrevista posterior al juego con Pavelka, el resto del equipo corrió una vuelta gigante alrededor de la arena frente a una multitud de 5 pies y mostró su agradecimiento a los fanáticos que pasaron dos juegos de pie, preparando a los Huskers para un par de victorias históricas. Mientras el equipo rodeaba el Paycom Center, una fuerte ovación acompañó su bucle como una ola de palabras que se extendieron por toda la arena.
Después de completar sus deberes con los medios, Frager y Sandfort corrieron sus propias vueltas, provocando otra ola de júbilo.
“Es un sentimiento increíble”, dijo Frager. “No se podría haber hecho sin toda la gente aquí, toda la gente del equipo. Tuvimos una gran audiencia. Siento que nos han ayudado mucho a superar esto, y eso es una gran parte”.
Incluso cuando el equipo abandonó el campo con otra ronda de aplausos, la celebración no se detuvo. Mientras el DJ de la arena tocaba la canción de Black Eyed Peas “I Gotta Feeling”, las porristas de Nebraska formaron una línea de conga y bailaron alrededor de la línea de fondo mientras la banda bailaba y tomaba fotografías. Todavía con sus auriculares puestos, Pavelka se levantó de su asiento junto a la cancha, se giró para mirar a los fanáticos que lo vitoreaban detrás de él, abrió los brazos y bailó al son de la música con ellos.
Fue una fiesta propia de un campeonato nacional, pero solo fue una victoria de segunda vuelta.
Pero para un programa que no obtuvo ninguna victoria en el torneo de la NCAA hace apenas unos días, esto fue motivo de celebración, aunque no por mucho tiempo.
“Volveremos a casa mañana a las 11”, dijo Fred Hoiberg. “Volveremos. Nos reagruparemos. Descubriremos contra quién jugaremos después del partido de mañana. Si no me equivoco, Iowa Y Florida – y luego ponerse a trabajar inmediatamente, preparando un plan de acción. No sé si jugamos el jueves o el viernes. Y luego partiremos de ahí”.
