Las refinerías de petróleo pagan enormes primas para reemplazar el petróleo de Oriente Medio

Las refinerías de petróleo están pagando primas cada vez más altas para adquirir ciertos tipos de petróleo que necesitan para reemplazar los cargamentos perdidos en Medio Oriente, en una señal de cómo la guerra de Irán está causando agitación en todo el mercado global.

Lejos de los conocidos mercados de futuros del petróleo, como el Brent y el West Texas Intermediate, hay varios cientos de crudos menos conocidos cuyos precios suelen caer a uno o dos dólares de los puntos de referencia internacionales.

Pero esos diferenciales ahora se están ampliando a primas de 10 dólares por barril o más a medida que las refinerías de petróleo –especialmente en Asia– intentan conseguir sustitutos con urgencia.

Las primas físicas del petróleo crudo son importantes porque demuestran el equilibrio entre la oferta y la demanda, influyen en las decisiones de compra de las refinerías e impulsan los flujos comerciales.

Los precios demuestran otro punto crítico en el sistema de la industria energética global causado por el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz, el canal petrolero más importante del mundo, así como por Los ataques de Irán a sus vecinos‘infraestructura.

En el Sudeste Asiático, flujos más pequeños como el crudo Labuan de Malasia, el Minas de Indonesia y el Bach Ho de Vietnam han aumentado hasta alcanzar primas de más de 10 dólares por barril por encima del Brent Dated, dijeron operadores. En tiempos normales, rastrean unos pocos dólares, dijeron.

Mientras tanto, el crudo estadounidense entregado a Asia ahora se cotiza con primas de 12 a 15 dólares por barril sobre el Dated Brent a su llegada, un nivel no visto en años. Dado que los precios del combustible superan estas ganancias, las refinerías continúan obteniendo enormes márgenes de procesamiento si pueden encontrar petróleo crudo.

“Quizás ha habido un poco de vacilación por parte del mundo global de la refinación en las últimas semanas a medida que se desarrolló la situación”, dijo Neil Crosby, jefe de investigación de Sparta Commodities. “Pero ahora está cada vez más claro que el Estrecho de Ormuz no se está abriendo por ahora, y las fisuras son tan grandes que las refinerías pueden empezar a pagar demasiado por el petróleo”.

Las refinerías asiáticas compraron la mayor cantidad de crudo estadounidense en tres años en sesiones recientes, recogiendo alrededor de 60 millones de barriles para cargar en abril. Esta demanda de enviar barriles al este ha tenido un impacto en las tarifas de flete, y las tarifas de Aframax se dispararon en los últimos días a medida que los comerciantes buscan asegurar carga para Asia y Europa.

El noruego Johan Sverdrup, el mejor sustituto del crudo de Oriente Medio en el Mar del Norte, se ofreció a un precio récord de 11,30 dólares por barril más que el Brent con fecha el 19 de marzo. Anteriormente, estaba cerca de la paridad, o con un pequeño descuento respecto al marcador.

Otra buena alternativa, el crudo estadounidense Mars, saltó a un récord de 11 dólares por barril por encima de los futuros de referencia a principios de marzo y se mantuvo en un nivel históricamente alto de 6 dólares el 19 de marzo, según Link Data Services. Esto se compara con un pequeño descuento de hace un mes.

Las refinerías de China, Corea del Sur, India y el sudeste asiático han ampliado su investigación para incluir petróleo crudo de África occidental, el Mar del Norte y la región del Caspio.

A pesar del aumento de las compras, sustituir el petróleo de Oriente Medio sigue siendo un desafío.

Muchas refinerías asiáticas están optimizadas para las denominadas calidades ácidas y pesadas del Golfo Pérsico y no pueden cambiar a alternativas más ligeras y dulces que a menudo se encuentran en la cuenca del Atlántico.

Esto ha aumentado aún más las primas de calidades compatibles como Johan Sverdrup y Mars, que ofrecen sustitutos más cercanos y, por lo tanto, atraen una demanda adicional.

Escrito por Sherry Su, Yongchang Chin y Nathan Risser