El gol del finlandés Azaz en la primera mitad fue suficiente para sellar una victoria por 1-0 sobre Norwich y enviar al Southampton a los play-offs del campeonato por primera vez desde el primer fin de semana.
El delantero Azaz hizo un rápido saque de banda en la primera parte para marcar el único gol del partido en St Mary’s.
Pero los Saints tuvieron que agradecer al portero Daniel Peretz los tres puntos (y un decimotercer partido sin perder) después de siete salvadas, la mejor cifra de la temporada, incluida una parada sensacional en la segunda mitad.
Canarias se encuentra actualmente a nueve puntos de los seis primeros, ya que sus esperanzas de ascenso se han desvanecido, a pesar de sus 11 victorias en sus últimos 14 partidos.
Un comienzo difícil estuvo marcado por un par de fuertes paradas en ambos lados de Peretz y luego de Vladan Kovacevic.
El portero israelí del Southampton, Peretz, se movió inteligentemente por la derecha para negar el disparo de Anis Ben Slimane.
Y luego el portero del Norwich, Kovacevic, salvó la dulce volea de James Bree.
Sam Edozie lanzó el contraataque después de esa oportunidad, solo para ver a Azaz marcado por fuera de juego, pero menos de un minuto después, los Saints tenían el balón en la red.
Bree rápidamente tomó el saque de banda antes de que Canarias pudiera reiniciar, Kyle Larin asintió antes de que Azaz pudiera aguantar y lanzarse directamente al techo de la red.
El internacional de la República de Irlanda celebró su décimo gol de la temporada el día después del Día de San Patricio. Fue el primer gol que marcó el equipo visitante en Carrow Road desde finales de enero.
Norwich no pudo ganar después de conceder su primer gol esta temporada, pero se quedó atrás cuando Mathias Kvistgaarden no pudo despejar un peligroso centro de Paris Maghoma desde la derecha.
Peretz se vio obligado a hacer otra parada en el minuto 12 cuando rechazó un rápido disparo de Slimane.
Si se trataba de una parada reglamentaria, su zambullida baja para evitar el chip de Kenny McLean estuvo lejos de serlo, ya que los visitantes parecían más propensos a anotar su segundo gol del juego.
El portero cedido del Bayern de Múnich volvió a superarse con una doble parada para rechazar a Ali Ahmed y luego a Kellen Fisher desde corta distancia.
Peretz ahora tiene más portería a cero que el portero antes de su llegada: Gavin Bazunu y Alex McCarthy juntos. Esta es su quinta aparición en 12 participaciones en el torneo.
El suplente Shea Charles estuvo a punto de rematar el partido, pero su disparo al ángulo inferior fue detenido por Kovacevic.
Norwich casi empató en el minuto 98, pero el tiro accidental de Jack Stephens hacia su propia portería rebotó en el travesaño, antes de que Peretz hiciera una impresionante última parada para negarle el gol a Ruairi McConville.
Gerentes
Tonda Eckert de Southampton:
“Fue un partido difícil. Hay una razón por la que ganaron 10 de sus últimos 13 partidos.
“Es fantástico, es fantástico ir paso a paso, pero hay que jugar hasta el final.
“Todavía quedan muchos partidos por delante, las cosas podrían ir muy rápido de cualquier manera. Hicimos un buen trabajo manteniendo la calma y manteniendo un nivel de humildad.
“Es muy importante no mirar demasiado hacia adelante. Hemos hecho un buen trabajo al no quedar atrapados en lo negativo o lo positivo. Eso no va a cambiar”.
Felipe Clemente de Norwich:
“No soy un soñador, es para los fanáticos. Cometí ese error en los primeros 15 años de mi carrera.
“No tiene sentido mirar la tabla. No tenemos control sobre lo que harán otros equipos. Se trata de nuestro desempeño y luego veremos dónde estamos en los últimos dos o tres juegos.
“Es sorprendente cuánta gente me habla de los play-offs cuando en noviembre el club consiguió nueve puntos.
“Todo el mundo puede ver que merecíamos más en este partido.
“En el fútbol se pierden este tipo de partidos y por algo su portero fue el mejor jugador del partido.
“Estoy más orgulloso del equipo que desconsolado por la derrota. No es mucho para mí decirle al equipo que estoy orgulloso de ellos”.
