¿Alguien puede detener al Arsenal con esta forma? el Bayer Leverkusen El portero Janis Blaswich hizo lo mejor que pudo en una espectacular primera mitad que mantuvo alerta a los líderes de la Premier League hasta que Eberechi Eze anotó su primer gol en la Liga de Campeones y Declan Rice completó una cómoda victoria después del descanso para clasificarse para un tercer cuarto de final consecutivo.
Después de otra actuación impresionante en Europa que resultó en una novena victoria en 10 partidos esta temporada, Mikel Arteta seguramente disfrutará de las posibilidades del Arsenal de superar al Sporting en octavos de final a pesar de la notable remontada del equipo portugués contra Bodø/Glimt que les valió un viaje al Círculo Polar Ártico.
Sin embargo, más tarde Max Dowman ha entrado en los libros de historia Habiéndose convertido el fin de semana en el goleador más joven en la historia de la Premier League, fue una velada para saborear para Eze. Está prosperando en su primera temporada en la liga después de llegar procedente del Crystal Palace el verano pasado por £67,5 millones y un final brillante supuso el avance justo cuando las brillantes actuaciones de Blaswich amenazaban con decepcionar a los aficionados locales.
“Creo que está construyendo una mejor química, una mejor comprensión con todos esos muchachos. También estamos empezando a entenderlo mucho mejor”, dijo Arteta. “Cuando empiezas a hacer una buena jugada, una buena acción, una acción así cuando estás en el juego, también aumenta tu confianza. Eso es lo que todo jugador necesita. Maneja muy bien la presión, las situaciones y las expectativas”.
Con Dowman nuevamente en el banco después de un hito clave contra el Everton, había mucha anticipación antes del inicio y Arteta instó a sus jugadores a aprovechar ese impulso a su favor. Kasper Hjulmand, entrenador del Bayer Leverkusen, advirtió al Arsenal que su equipo no vino aquí sólo para recuperar números después de una impresionante actuación en el partido de ida.
Un animado empate contra el líder de la Bundesliga, el Bayern Munich, el fin de semana reforzó aún más su confianza, incluso si las casas de apuestas les dan una oportunidad de 11-1 para avanzar a los cuartos de final. “Vinimos aquí para ganar este partido”, dijo Hjulmand. El Leverkusen volvió a recuperar su ritmo rápidamente, pero después de un comienzo lento, el Arsenal pronto encontró el ritmo.
Varios saques de esquina iniciales no tuvieron éxito antes de recuperar la iniciativa. Leandro Trossard probó a Blaswich desde dentro del área cuando Bukayo Saka lo interceptó antes de que Gabriel Magalhães debería haber abierto el marcador cuando cabeceó desde un córner. Blaswich tuvo que ejecutar el tiro libre de Rice antes de que Saka pudiera cabecearlo directamente.
En el otro extremo, el último desafío de Piero Hincapié se le negó a Martin Terrier justo cuando estaba a punto de apretar el gatillo. Una combinación entre Alejandro Grimaldo y Aleix García casi le da el gol a Saka cuando se dieron el balón pero el delantero inglés no pudo batir a Blaswich desde corta distancia. El portero del Leverkusen de algún modo salvó el disparo de Trossard tras un corte de Saka antes de realizar otra excelente parada para impedir el contraataque del delantero belga y luego de Ben White.
Este último realmente debería haber marcado a puerta vacía, pero eligió con gratitud a Blaswich. Sin embargo, su buena suerte no duró mucho. El veneno que Eze usó para golpear el balón después del contacto para controlarlo y girar en el mismo movimiento hizo que el portero no pudiera hacer nada para detenerlo.
Celebró su histórico gol con la misma tranquilidad con la que saludó los cinco goles contra su archirrival Tottenham esta temporada. El Arsenal debió haber percibido una oportunidad de igualar para el Leverkusen ya que comenzaron la segunda mitad con similar intensidad. El animado Trossard estuvo a centímetros de duplicar la ventaja con un disparo que dejó a Blaswich a merced antes de que Viktor Gyökeres apuntara desde 25 metros y obligara al jugador de 34 años a realizar otra parada.
Hjulmand recurrió a su emocionante adolescente, el extremo Montrell Culbreath, de 18 años, en un intento de encontrar una manera de regresar al partido. Pero Leverkusen necesitó que el ex defensa del Liverpool Jarell Quansah hiciera una excelente parada mientras Hincapié acechaba en el segundo palo después de que Gyökeres combinara con Saka en la banda derecha.
El segundo gol que ansiaba el Arsenal llegó poco después, cuando un despeje fue directo a Rice y dio unos pasos hacia adelante antes de enviar el balón a la red con un beso en el poste. “Arsenal aburrido, aburrido”, coreaban alegremente los aficionados locales.
Fue un recordatorio para que Arteta hiciera cambios mientras el Arsenal lograba la victoria sin mucho problema a pesar de la excelente salvada de David Raya para negarle a Christian Kofane. Después de un penalti decisivo en el partido de ida, Kai Havertz vio anulado otro gol contra su antiguo club por balonmano. Con la final de la Copa Carabao contra el Manchester City el domingo, si logran reavivar este espíritu nuevamente, la larga espera por el título pronto podría terminar.
