El gol número 100 de Sam Szmodics mantuvo al Derby firmemente en la carrera por el play-off del campeonato gracias a una estrecha victoria por 1-0 sobre el Portsmouth, amenazado por el descenso.
El cedido del Ipswich, Szmodics, que también jugó en Colchester, Blackburn, Peterborough y Bristol City, marcó el único gol del partido en el minuto ocho, tras tener espacio en el área.
Eso significa que los Rams pusieron fin a una racha de tres derrotas consecutivas como visitantes y se ubican a sólo tres puntos de los seis primeros.
En cuanto al Portsmouth, perdió su cuarto partido consecutivo en Fratton Park por primera vez desde la temporada 2013/14, no ha vencido al Derby en 12 intentos y está a solo un punto de la zona de descenso.
Derby anotó en la primera oportunidad adecuada del partido cuando Szmodics disparó desde el centro del área.
El córner de Derry Murkin fue cortado a la mitad por Jacob Brown, pero Szmodics tomó el control y anotó el segundo gol de los Rams, para deleite de Keith Downing, quien reemplazó al suspendido John Eustace en la línea de banda.
Casi duplicaron su ventaja en el minuto 16 cuando Patrick Agyemang rodeó a Regan Poole antes de pasar el balón a Ben Brereton Diaz, quien no pudo superar a Nicholas Schmid.
Pompey, después de tres derrotas en casa, tuvo problemas para encontrar un ritmo constante en el juego, pero dominó los tiros en la primera mitad.
El disparo de Millenic Alli obligó a una atajada desde corta distancia, y Zak Swanson y Gustavo Caballero tuvieron tiros de larga distancia fallidos, antes de que Swanson viera un disparo desviado que impactó en la red.
El delantero Brown le dio al tercer portero del Derby, Richard O’Donnell, su momento más impresionante con un disparo pausado que anotó en su segundo intento.
Pero la calidad del partido fue del equipo visitante y deberían haber duplicado su ventaja antes del descanso.
Un animado Agyemang corrió por la banda izquierda para vencer a su hombre y disparar a puerta. Schmid sólo pudo enviar el balón fuera del poste, mientras que Szmodics resbaló al intentar tocar el balón.
Caballero salió directo desde el otro extremo y obligó a O’Donnell a realizar una inteligente parada, pero eso no impidió que los aficionados locales abuchearan en el descanso.
La segunda mitad siguió un patrón similar: Ebou Adams disparó un tiro desviado del poste contra su antiguo club y Swanson recibió un tiro libre de Murkin fuera de la línea.
Pero la oportunidad más convincente llegó para el Derby cuando Szmodics pegó en el travesaño con un sensacional tiro libre desde 20 metros.
El cabezazo de Brown fue atrapado, Alli intentó disparar y luego se deslizó hacia el primer palo mientras Pompey continuaba aumentando el número de tiros, pero fue en vano.
Al final, hicieron 27 tiros, la mayor cantidad esta temporada, pero sólo nueve dieron en el blanco.
Gerentes
John Mousinho del Portsmouth:
“Pensé que controlamos el juego y llegamos a algunas áreas realmente buenas y miraremos hacia atrás y veremos la falta de calidad.
“No estábamos allí y tal vez cuando metimos el balón en el área lo pateamos a las manos del portero o salimos a sacar el balón. Fue una noche bastante frustrante para nosotros.
“Tengo que lidiar con eso. Tenemos esa calidad en el ataque, pero no es muy efectivo.
“No hay necesidad de entrar en pánico, pero en este momento debemos mostrar un sentido de urgencia.
“Un punto en cinco partidos, pero estamos fuera de la zona de descenso con un partido menos. No es la fase final, sólo tenemos que encontrar la manera de ganar el fin de semana.
“Tenemos algunos partidos importantes por delante. Algo tiene que cambiar y lo más importante es meter el balón en la red.
“La confianza puede ser baja, pero no lo veo. Estamos haciendo el trabajo duro, pero no estoy seguro de por qué nos ha abandonado el gol.
“El descenso es una preocupación compartida entre los aficionados y nosotros. El mensaje es que sigan con nosotros”.
John Eustace del Derby:
“Luchamos por todo y a veces no es bueno. Hay que encontrar la manera de ganar.
“Al venir aquí el lunes en condiciones difíciles y sabiendo lo que venía de Portsmouth… enfrentando eso y siempre viéndolo como una amenaza de pérdidas de balón, no podría haber pedido más esfuerzo por parte de los muchachos.
“Quedan ocho partidos y estamos octavos. Es importante afrontar cada partido tal como se presenta. Se trata de construir y desarrollarse como club.
“Quiero intentar ayudar a que esta escena del fútbol vuelva a su posición original.
“No nos preocupa ningún otro equipo, sólo nos preocupa nosotros y lo que podemos controlar”.
