RAja Pradhan está sentado con las piernas cruzadas, mirando su teléfono en su aldea en el este de la India, cuando una luz verde WhatsApp Aparece una burbuja de chat en la pantalla. “¡Namaskar! ¿Apana bahare kama dolor jauthibe? Apanank suchana diaantu.” (¡Hola! ¿Vas a trabajar afuera? Por favor comparte tu información).
Lee el mensaje dos veces sin saber si responder. “No sé adónde iría a parar esa información”, dice. “¿Alguien usaría esto en mi contra? Internet puede ser complicado a veces. ¿Por qué debería compartir mis datos en primer lugar?”
Un voluntario de una organización sin fines de lucro explica que se trata de un chatbot llamado Bandhu (amigo) cuyo objetivo es conectar a la fuerza laboral migrante en gran parte indocumentada del estado de Odisha con los servicios de emergencia y mantener a sus familias informadas sobre su ubicación. “Sus datos no se compartirán públicamente. Sólo es para ayudarle en caso de emergencia”, dice el trabajador de campo Subhalata Pradhan.
India tiene una estimación 140 millones de trabajadores inmigrantessegún investigadores y organizaciones sin fines de lucro que señalan grandes lagunas en los datos sobre su número y ubicación. Esto ha provocado respuestas inadecuadas y retrasadas durante emergencias como la pandemia de Covid-19, cuando decenas de miles de trabajadores han sido evacuados. obligado a caminar a casa después de que el gobierno central impusiera un bloqueo a nivel nacional.
Más que un millón Los trabajadores migrantes regresaron a Odisha durante la pandemia. Pero ante la falta de datos confiables sobre quiénes eran o desde dónde viajaban, las autoridades tuvieron dificultades para coordinar su regreso. La falta de datos también afecta el acceso y la prestación de asistencia y ayuda social, como han señalado repetidamente investigadores y activistas.
Más de 400 trabajadores migrantes de Odisha han muerto en los últimos nueve años mientras trabajaban en otros estados, según una respuesta escrita a la asamblea estatal del ministro estatal de trabajo y seguro de trabajadores, Ganesh Ram Singhkhuntia, en diciembre de 2024. Pero ni los gobiernos locales ni las organizaciones sin fines de lucro tienen una forma clara de saber la ubicación exacta de quienes mueren.
Bandhuel chatbot de WhatsApp lanzado por abuela vikasuna organización sin fines de lucro que trabaja con inmigrantes, tiene como objetivo llenar este vacío. Hasta ahora, ha abarcado 620 aldeas en Odisha, uno de los estados más pobres y más propensos a la migración de la India, donde la mitad de los 30 distritos registran migración, según muestran datos del gobierno.
En los últimos dos meses, Gram Vikas El equipo ha estado ayudando a los migrantes que visitan la aldea de Petumaha en el distrito de Kandhamal, de donde es originario Raja, a completar el formulario digital, al mismo tiempo que se comunica con los trabajadores que ya se encuentran en su destino.
Los datos del formulario incluyen el nombre de la persona, distrito y pueblo de origen, fecha de nacimiento, contactos de emergencia en Odisha y estado de destino, así como ubicación a través de Google Maps.
Para Gram Vikas, la idea detrás de estos registros a nivel de aldea es hacer que la información esté disponible en tiempos de crisis. “Las familias a menudo sólo saben el estado al que ha viajado el trabajador. Rara vez se dispone de detalles precisos. Esta falta de información se vuelve crítica durante las emergencias”, dice Liby Johnson, directora ejecutiva de Gram Vikas.
“Ciclones, inundaciones, accidentes industriales… estos desastres afectan más a las poblaciones móviles que a las estacionarias. En este contexto, el simple hecho de saber dónde están trabajando los ciudadanos en un momento dado puede reducir significativamente el tiempo de respuesta y mejorar la coordinación con los estados de destino”, afirma Johnson.
Raja vive actualmente en el municipio de Angamaly en el distrito de Ernakulam en el estado sureño de Kerala, su tercer destino en los últimos dos años.
“Mi familia sólo recuerda Kerala, no recuerdan ningún otro nombre. Yo sólo les digo que estoy en Kerala”, dice.
Pero con Bandhu lo sabrían.
Hasta ahora, 1.196 personas en 22 distritos de Odisha se han registrado a través del chatbot. Los inmigrantes pueden actualizar su ubicación si cambian de lugar de trabajo o de ciudad, lo que suele ocurrir en sectores como la construcción, los hoteles y las fábricas de ladrillos, afirman los activistas.
En el futuro, también podrán buscar ayuda utilizando el chatbot., lo que les permitirá presentar denuncias contra los empleadores o pedir ayuda en caso de emergencia.
Gram Vikas pretende ampliar la iniciativa en Kandhamal y otros tres distritos de Odisha el próximo año, con el objetivo a largo plazo de lograr que el gobierno convierta el registro de inmigrantes en un programa estatal.
“Desarrollaremos el modelo y el proceso y demostraremos cómo panchayats de hierba [village councils] puede hacer esto. Nuestra experiencia también sugerirá qué plataformas tecnológicas pueden ayudar con la expansión. Los datos tendrán que ser con los panchayats del gramo”, dice Johnson, añadiendo que luego esto se llevaría al gobierno.
Por ahora, el plan enfrenta el desafío de la penetración en la zona rural de Odisha, donde alrededor del 64% de todos los hogares poseen teléfonos inteligentes, según datos de 2022 del Informe anual sobre el estado de la educación (rural), una encuesta nacional de hogares.
Gram Vikas dice que es más fácil lograr que los inmigrantes más jóvenes se registren, ya que normalmente tienen teléfonos inteligentes, a diferencia de la generación mayor que también migra pero que suele utilizar teléfonos móviles básicos con funciones más limitadas.
Raja, el mayor de tres hermanos, se fue a Kerala hace dos años para trabajar en un restaurante, donde corta verduras y limpia mesas, trabajo que encontró a través de un amigo. “Tengo dos hermanos que todavía están en la escuela que cuidar. Así que decidí emigrar en busca de trabajo”, dice.
En Kerala, gana 15.000 rupias (121 libras esterlinas) al mes y dice que puede enviar más de la mitad de su salario a casa.
En Jadatoga, a pocos kilómetros de la aldea de Raja, Lintu Pradhan, trabajador migrante de 22 años, se encuentra en casa durante unos días porque su esposa no se encuentra bien. Como taxista privado, ganaba 12.000 rupias al mes en Bhubaneswar, la capital de Odisha. Ahora gana 26.000 rupias como conductor de vehículos pesados en el distrito de Kochi, en Kerala.
Su hermano mayor también trabaja en Kerala, aunque no sabe dónde. “¿Quién recuerda el nombre de la ciudad? Sé que está en Kerala. Nos mantenemos en contacto por teléfono”, afirma.
El investigador sobre migración S Irudaya Rajan, presidente del Instituto Internacional para la Migración y el Desarrollo, dice que el desafío es garantizar que todos los datos recopilados sirvan de base para las decisiones.
“La mera recopilación de datos no tiene implicaciones a menos que contribuya a la formulación de políticas”, afirma.
“Los mismos datos también podrían ayudar a inscribir a los trabajadores en planes de protección social, incluido el seguro contra accidentes o la cobertura de salud, y garantizar que estén vinculados a las prestaciones… El diálogo entre los recolectores de datos y los responsables de las políticas es crucial. De lo contrario, seguirá siendo sólo un ejercicio”, afirma.
En febrero, unos meses después de completar el formulario por primera vez, el teléfono de Raja vuelve a sonar. El chatbot pregunta dónde está ahora. Escribe “Kochi”. Sigue otra pregunta, si su trabajo va bien. Él responde que sí.
El intercambio sólo dura un minuto. Pero en ese minuto, tu ubicación se actualiza en la base de datos y tu información de contacto permanece activa. Y por primera vez, su viaje se vuelve rastreable.
Aishwarya Mohanty es corresponsal especial de la historia de la migración donde apareció esta historia por primera vez
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