ÅRE, Suecia – Después de cruzar la línea de meta para lograr una octava victoria récord de la temporada en la Copa del Mundo de slalom el domingo, la campeona olímpica Mikaela Shiffrin se inclinó y gritó fuerte.
Probablemente fue una combinación de celebración y alivio que su principal rival en la clasificación general quedara en segundo lugar para mantener la presión sobre la estrella estadounidense.
Corriendo en condiciones soleadas, Shiffrin dominó la última carrera antes de la final de la Copa del Mundo para vencer a la alemana Emma Aicher por 0,94 segundos, con la suiza Wendy Holdener a un segundo de distancia en tercer lugar.
“Fue realmente asombroso. Estaba bastante nervioso, muy emocionado, pero al final, esquiar fue difícil”, dijo Shiffrin. “Me esforcé mucho. También estoy muy feliz de haber llegado a la meta”.
El segundo puesto marcó el mejor resultado de su carrera en slalom para Aicher, quien en las últimas semanas se ha convertido en una amenaza para la búsqueda de Shiffrin de un sexto título general, igualando el récord.
A falta de cuatro eventos (una carrera en cada disciplina), el todoterreno alemán está a 140 puntos del líder Shiffrin, y cada victoria vale 100 puntos.
“El hecho de poder estar aquí y decir que estoy en la pelea es enorme para mí. Estoy muy orgulloso de eso”, dijo Aicher, de 22 años, quien finalizó 15º en la clasificación general la temporada pasada.
“Pero Shiffrin todavía está muy por delante de mí, por lo que será muy difícil”, añadió el alemán.
Shiffrin perdió su ventaja por cinco puntos cuando terminó quinta detrás de Aicher en la GS del sábado, antes de liderar a su rival por 20 puntos después de la victoria del domingo.
La estadounidense calificó de “emocionante” su lucha con Aicher por la gran bola de cristal.
“Todavía queda trabajo por hacer. El esquí de Emma es increíble en cada prueba. Así que trato de mantener el espíritu de lucha”, dijo Shiffrin, que podría igualar el récord femenino de seis títulos absolutos establecido por la famosa austriaca Annemarie Moser-Pröll en los años 1970.
“Eso es lo que me motiva cuando bajamos y seguir adelante con el humor y la actitud. Pero siempre que estoy en la puerta de salida, trato de esquiar lo mejor que puedo”.
Centrándose en slalom y GS esta temporada, además de dos largadas en súper G, Shiffrin ha acumulado un total de 1.286 puntos, incluidos 880 puntos de slalom. Logró su noveno récord de slalom en enero, semanas antes de los Juegos Olímpicos.
Aicher ha conseguido nueve podios esta temporada en descenso, superG y descenso, con tres victorias en pruebas de velocidad.
“Se podía ver que estaba bastante tranquila y serena”, dijo Shiffrin sobre Aicher. “Honestamente, ella realmente se lo merecía. Ella es la principal candidata, la principal candidata en todas las áreas, es increíble ver a alguien hacer esto, porque ella es realmente la indicada”.
Shiffrin también ganó ocho slaloms en la temporada 2018-19, una hazaña que anteriormente solo había logrado la leyenda croata Janica Kostelic hace 25 años.
Shiffrin aumentó el total de victorias de su carrera a 72 victorias en slalom y 109 victorias generales, ambos récords de la Copa del Mundo.
Are fue un buen escenario para la carrera de Shiffrin.
Ganó un récord de siete slaloms en la estación sueca, incluida la primera victoria de su carrera en diciembre de 2012. También ganó títulos mundiales tanto en slalom como en super-G allí en 2019.
Ningún otro esquiador ha ganado nunca más de dos carreras de la Copa del Mundo en Åre.
Las finales de la Copa del Mundo en Noruega, tanto para mujeres como para hombres, se abrirán con las pruebas de velocidad en Kvitfjell el próximo fin de semana, seguidas por la GS y el slalom en Hafjell el 24 y 25 de marzo.
