Pep Guardiola insiste en que la carrera por el título de la Premier League aún no ha terminado, pero acepta que a su equipo le falta la estabilidad, la creatividad y los objetivos que Erling Haaland requiere.
El Manchester City se encuentra actualmente a nueve puntos del líder de la Premier League, el Arsenal, y a pesar de tener un partido menos, el empate 1-1 del sábado por la noche contra el West Ham fue un gran impulso para el sueño de los Gunners de poner fin a su espera por el título.
El viernes, Guardiola dijo que si el Manchester City perdía puntos la carrera terminaría. Volvió a abordar ese tema después del partido en el Estadio de Londres, pero pareció ceder y señaló los problemas que podrían impedir que su equipo lograra la racha épica de victorias necesaria para cambiar las cosas cuando faltan ocho partidos.
“No, esto aún no ha terminado”, dijo. Deportes TNT. “No perdimos. Seguimos adelante”.
Durante su conferencia de prensa, señaló que el equipo había tenido un desempeño mejor de lo que esperaba esta temporada, después del lejano tercer puesto del año pasado, pero dijo que todavía tenían trabajo por hacer. “Hemos crecido mucho desde el principio, pero no es un negocio terminado”.
Considera que la inconsistencia es un problema clave. El fin de semana pasado, Guardiola estaba radiante después de que su equipo realizara lo que llamó su mejor actuación en St James’ Park al vencer al Newcastle en la Copa FA. Pero desde entonces, una derrota por 3-0 ante el Real Madrid y un empate contra el West Ham han dejado sus perspectivas de la Liga de Campeones y la Premier League en juego.
A eso se suma no marcar suficientes goles, dijo Guardiola. El City es en realidad el segundo equipo con mayor puntuación en la Premier League, sólo uno detrás del Arsenal, pero su actuación contra el West Ham puso de relieve sus problemas a la hora de explotar los bloqueos bajos para marcar suficientes goles para evitar que los oponentes se lleven puntos.
Los Hammers marcaron con el único disparo del partido. La última vez en la Premier League, Nottingham Forest convirtió dos de sus cuatro tiros a portería en el Etihad en empate.
“En última instancia, necesitamos creatividad y estamos luchando esta temporada”, dijo Guardiola. “Tuvimos que jugar mejor en el último tercio. No lo hicimos. Eso ha sucedido en muchos partidos esta temporada”.
Pero el problema pendiente en el ataque del Manchester City en este momento es definitivamente la actuación de Haaland.
La impresionante victoria de la semana pasada sobre Newcastle dejó a Haaland eliminado. En el Bernabéu no logró realizar ni un solo tiro, mientras que en el este de Londres mostró un estado de forma decepcionante.
Marcó 19 goles en los primeros 17 partidos de la Premier League esta temporada. Sólo ha logrado tres en los últimos 12 años.
Haaland sigue siendo el máximo goleador de la Premier League, pero a estas alturas de la temporada, el número de goles se ha agotado.
“La falta de goles, por supuesto que lo extrañamos”, dijo Guardiola.
“Siempre creo que es la conexión y muchas cosas las que crean una buena interacción. Pero Erling, necesitamos sus goles.
“Necesitamos crear más, como en [first half] Tiene tres oportunidades allí. Tenemos que crear una amenaza que a veces no tenemos.
“Él volverá”.
Es posible que Guardiola no abandone públicamente este desafío de la Premier League, pero si bien Haaland y el City pueden volver a alcanzar sus alturas anteriores una vez más, tal como están las cosas, parece que se está acabando el tiempo para la carrera por el título.
