RICHMOND, Virginia – Hace casi dos décadas, Virginia otorgó a las empresas de tecnología una exención fiscal sobre equipos y software, y comenzaron a construir. El Estado se convirtió en un centro de datos hub, y siguieron construyendo. Los residentes se lamentaron ruido mientras construían algunos más. La inteligencia artificial ha crecido y la red eléctrica tenso – aún, más construcción.
Ahora, en medio de una creciente resistencia nacional a los centros de datos, los senadores de Virginia votaron a favor de poner fin a una reducción fiscal anual proyectada de 1.600 millones de dólares, lo que exige que la industria vuelva a pagar un impuesto mínimo sobre las ventas del 5,3%. La propuesta tiene algunos oponentes que advierten que paralizaría bruscamente la construcción de centros de datos en Virginia.
“Ya hemos salido de la fase ‘NIMBY’: No en mi patio trasero”, dijo el mes pasado el senador estatal republicano Mark Obenshain. “Y hemos entrado en la fase ‘plátano’: no construir absolutamente nada”.
Durante los últimos 18 años, Virginia se ha convertido en el centro de datos más grande del mundo. El debate que se desarrolla allí llega en un momento en que docenas de comunidades en todo el país están luchando contra los centros de datos en reuniones locales de zonificación, los políticos están cada vez más preocupados por el efecto de la IA en las facturas de electricidad de los hogares y los legisladores están considerando reducir los incentivos fiscales, o eliminarlos por completo.
EL departamento de impuestos estatales dice que la industria ha invertido más de $80 mil millones en Virginia y ha creado miles de empleos en los últimos dos años. Obenshain no es el único al que le preocupa imponerle impuestos. La Coalición de Centros de Datos, que representa a los gigantes tecnológicos, dijo que el impuesto “detendría efectivamente la inversión” en la industria. Este mes, Amazon Data Services compró un terreno de la Universidad George Washington en el norte de Virginia para un centro de datos, dijeron funcionarios.
Está lejos de estar garantizado que la propuesta del Senado estatal será aprobada en la Cámara. Pero ya está provocando luchas internas entre los demócratas, alimentadas por la proximidad de la fecha límite del presupuesto.
La oficina de la gobernadora Abigail Spanberger dijo que desconfiaba de “dar marcha atrás en los compromisos de Virginia con las empresas que han invertido en la Commonwealth”.
La senadora demócrata L. Louise Lucas, que preside el comité de finanzas y apoya la propuesta fiscal, respondió en X: “El gobernador Spanberger cree que nuestro pollo no está cocido; entonces, ¿qué debería tomar el Senado de nuestro presupuesto? ¿Aumentos para maestros, asistencia para el seguro médico, apoyo al transporte, recortes de impuestos o espacios para el cuidado de niños?”
La propuesta de Lucas refleja crecimiento resistencia en todo el país a medida que los pasillos de los racks de servidores en los centros de datos se han vuelto cada vez más grandes y aparentemente interminables, con campus de almacenamiento de servidores, subestaciones eléctricas y generadores diésel de respaldo que eclipsan la huella de fábricas y estadios. Alguno necesito mas poder que una ciudad pequeña, más de lo que cualquier servicio público haya proporcionado jamás a un solo usuario.
Los incentivos fiscales han sido una bendición constante para los desarrolladores de centros de datos, grandes y pequeños. Las autoridades estatales y locales los consideraban un valor económico y compitieron entre sí para conseguirlos, en parte otorgando exenciones de impuestos a la propiedad y exenciones de impuestos sobre las ventas.
Estas exenciones fiscales permiten a los desarrolladores gastar dinero libre de impuestos para equipar un centro de datos con elementos costosos como servidores, enrutadores y equipos HVAC y, en algunos casos, comprar los materiales para construirlos.
En Virginia, los demócratas de la Cámara de Representantes están presionando para mantener los incentivos fiscales y lo están discutiendo con los senadores. Los legisladores que negocian el presupuesto tienen hasta el sábado para llegar a un acuerdo y aprobar un plan de gastos, cuando está previsto que finalice la sesión legislativa.
La medida para poner fin a las exenciones fiscales obtuvo apoyo bipartidista en el Senado, con 21 demócratas y siete republicanos votando a favor.
El senador republicano Richard Stuart dijo que no creía que derogar el recorte de impuestos afectaría la fiebre tecnológica por construir en Virginia: “No va a frenar este tren ni un poco”.
Otros estados han tomado medidas para reducir estas exenciones fiscales o agregar condiciones.
El año pasado, en Minnesota, los legisladores eliminaron la exención del impuesto sobre las ventas en las compras de electricidad por parte de los centros de datos más grandes, impusieron una tarifa por el uso de electricidad y endurecieron las regulaciones, incluido el escrutinio del uso del agua.
Los legisladores del estado de Washington están avanzando con una legislación este año que mantendría la exención fiscal para los nuevos centros de datos pero la eliminaría para los centros de datos existentes que gastan dinero para reemplazar o actualizar equipos. Eso representa $83 millones para el estado en el primer año.
En Illinois, el gobernador JB Pritzker pidió el mes pasado una “pausa” de dos años en las exenciones fiscales para los centros de datos, citando el aumento de los ingresos de los hogares. facturas de electricidadmientras que la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, ha dicho que quiere eliminar por completo la exención del impuesto sobre las ventas del estado. Lo llamó una “donación corporativa”.
Este año se han presentado proyectos de ley para derogar los incentivos fiscales en Arizona, Michigan y Georgia, aunque las empresas de tecnología han demostrado ser expertas en ejercer presión sobre los parlamentos estatales.
Los legisladores de Georgia aprobaron un proyecto de ley que impone una pausa de dos años en la exención del impuesto sobre las ventas del estado para la construcción y equipamiento de centros de datos, pero el gobernador de Georgia, Brian Kemp, en 2024. vetado.
Los senadores de Virginia todavía enfrentan oposición. La Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad ha presionado al parlamento, instando a los legisladores a proteger los centros de datos.
“Necesitamos esta industria”, dijo en un comunicado el electricista Dorian Hargrave, radicado en Virginia. “Si perdemos, nuestra economía sufrirá un gran golpe”.
