NASHVILLE – Kentucky busca su tercera victoria en tres días, mientras que una Florida bien descansada y probada espera los cuartos de final del viernes en el torneo de la Conferencia Sureste.
Los Wildcats (21-12) desperdiciaron una ventaja de 16 puntos en la segunda mitad en la victoria del jueves 78-72 sobre Missouri. Los 21 puntos de Otega Oweh y las grandes jugadas en ambos extremos de la cancha fueron fundamentales para la victoria de Kentucky, octavo preclasificado.
Eso le dio a los ‘Cats un impulso necesario, que perdieron sus dos últimos juegos de la temporada. La más reciente fue una derrota en casa por 84-77 ante el campeón de la temporada regular de la SEC y primer favorito del torneo, Florida, el 7 de marzo. Fue la quinta derrota de Kentucky en siete juegos.
Oweh (18,4 puntos por partido) y Denzel Aberdeen (13,1) han jugado consistentemente bien para los Wildcats esta temporada. Kentucky fue especialmente duro ya que Collin Chandler (10.1) brilló con 15 puntos en la victoria del jueves.
La profundidad es la clave para dirigir una liga profunda. Los Wildcats recibieron algunas donaciones inesperadas. Brandon Garrison tuvo su primer juego de anotación de dos dígitos en nueve partidos cuando anotó 17 puntos contra LSU en el primer partido del torneo.
Kam Williams, que se ha perdido los últimos 12 partidos del torneo debido a una lesión, dio un impulso a los ‘Cats después de 30 minutos desde el banquillo en Nashville.
Mo Dioubate de Kentucky no dudó cuando se le preguntó qué necesitaba hacer su equipo para lograr la sorpresa del viernes.
“Mañana tenemos que ser un equipo más físico”, afirmó. “Tenemos que ser nosotros quienes impongamos nuestra voluntad desde el principio y ganemos la batalla de la recuperación”.
Los Gators atravesaron la liga como una sierra circular, llevándose a casa el campeonato de la temporada regular al ganar 16 de sus últimos 17 juegos, 14 de ellos por dos dígitos.
Dos de esas victorias fueron contra Kentucky.
Encontrar la debilidad de Florida no es fácil. Los Gators no son buenos tiradores de triples (31,3%), y en un juego reñido, los tiros libres (70,8%) ciertamente no son una fortaleza.
Los Gators son dominantes en muchas otras áreas, incluido el segundo lugar a nivel nacional en rebotes ofensivos (15,94 por partido) y el cuarto en rebotes defensivos (29,58), esas debilidades rara vez importan.
Tres tipos que hacen que las cosas sean especialmente difíciles para Florida son el Jugador Defensivo del Año de la SEC, Rueben Chinyelu (11,4 puntos por partido, 11,7 rebotes por partido), el versátil Thomas Haugh (17,2 puntos por partido, 6,1 rebotes por partido), un jugador All-SEC del primer equipo que puede anotar desde toda la cancha, y el seleccionado All-SEC Alex Condon (14,8 puntos por partido, 7,6 rebotes por partido).
Los bases Xaivian Lee y Boogie Fland promediaron 11,6 puntos por partido. Fland desempeña el papel de guardia. El destacado tirador de triples Urban Klavzar (40,6%) es el sexto hombre del año de la SEC.
Los Gators podrían ser aún mejores si Haugh estuviera más saludable. Se perdió el partido del 3 de marzo contra Mississippi State por una lesión en el pie y el tobillo. Jugó 37 minutos y anotó 20 en el partido más reciente contra Kentucky, pero dijo que el resto en Nashville fue útil.
“Me lesioné esta pierna (derecha) en el área de la pantorrilla en Texas… Fue como un esguince alto”, dijo Haugh. “Y luego creo que en el partido de Arkansas puse demasiada presión en mi pierna izquierda para compensar la pierna derecha y me pellizqué dos nervios debajo del pie, por lo que no pude caminar durante los primeros dos juegos. Ahora las cosas están mucho mejor”.
–Chris Lee, Comunicaciones de Campo
