Visto lo ocurrido antes, destacó después Unai Emery, ésta fue una victoria importante y una lección que trajo una profunda satisfacción a Villa Aston.
En las reuniones con su equipo, mencionó que ninguno de los seis equipos de la Premier League en los octavos de final de la Liga de Campeones había ganado esta semana y que hasta cuatro de ellos podrían haberlo hecho. sufrió daños irreversibles. Luego está el recuerdo de la llegada de Villa aquí hace dos años, cuando casi quedaron eliminados en los cuartos de final de la Conference League, cuando Emiliano Martínez se reafirmó como el enemigo público número uno y realizó dos atajadas en la tanda de penales.
Al final, aunque su equipo estuvo lejos de ser más convincente, fue una bienvenida primera victoria en cinco partidos, y un inteligente cabezazo de Ollie Watkins marcó la diferencia. La sensación de bienestar se vio reforzada con la llegada del capitán del Villa, John McGinn, después de dos meses al margen por una lesión en la rodilla en la segunda mitad.
Lille, el equipo clasificado sexto en la Ligue 1, luchó por abrirse paso entre las filas de los visitantes y, aunque Villa se fue con sólo una pequeña ventaja, a partir de ahí ciertamente estuvieron en el banquillo para avanzar a lo más alto de la tabla. Torneo de la Europa League cuartos de final.
“Dadas las experiencias de ayer en Europa para los equipos ingleses, cómo reaccionamos es muy importante”, dijo Emery. “Lo tomamos como ejemplo y cada situación es diferente, pero ayer fue realmente un caso de: ‘Vaya, qué difícil es para los equipos ingleses en Europa’. Podemos decir que la Premier League es la mejor liga, la liga más fuerte y más difícil con los equipos más fuertes, pero es muy difícil luchar en Europa y lo sé”.
Durante una hora, para Watkins, amenazó con ser otro día infructuoso. Pero entonces Emi Buendía, precisamente, saltó alto para cabecear y Watkins tranquilamente produjo un giro inteligente que superó a Berke Ozer, a metros de la portería.
La sequía de Watkins terminó, su primer gol en ocho partidos y sólo el segundo en 13 partidos aseguraron la victoria.
Martínez, amonestado tarde por perder el tiempo, también es seguro que ganará. Nord Tribune, casa de los jugadores ultras en Lille, le prometió a Martínez una cálida bienvenida y cada vez que tocaba el balón expresaban sus emociones.
El diario francés L’Equipe tilda a Martínez I’testaferro“espantapájaros”. El portero argentino tiene garantizada una gran acogida dadas sus payasadas durante su última visitaEste fue su primer partido contra rivales franceses desde la final del Mundial contra Francia en Qatar.
Bloquear la raqueta desde las gradas no fue un gran ejercicio, sin embargo, el cabezazo de Olivier Giroud tras un centro de Tiago Santos estuvo a punto de ser el único esfuerzo notable de los locales. Villa también creó pocas oportunidades: la centrocampista del Lille, Aissa Mandi, sintió el peligro después de un raro disparo a la media hora; El itinerante Morgan Rogers proporcionó a Amadou Onana, ex mediocampista del Lille, y su hermoso centro se dirigió hacia Watkins en el segundo palo cuando Mandi intervino para redirigir el balón a córner.
Lille envió al campo al jugador Ayyoub Bouaddi, de 18 años, durante ese período, pero el partido siguió su patrón habitual. Lucas Digne, otro exjugador del Lille, sacó un saque de banda directo a los pies de Tiago Santos. Ambos equipos parecían demasiado predecibles pero, de repente, Villa tomó la delantera.
Ezri Konsa jugó un balón en diagonal a 40 metros, Buendía venció a Chancel Mbemba para ganar el balón y Watkins aprovechó su oportunidad, amortiguando un cabezazo a corta distancia que superó a Ozer.
Villa finalmente lo logró con su primer y único disparo a puerta, aunque Watkins desperdició la oportunidad de duplicar su ventaja y la de sus compañeros siete minutos después de anotar. Parecía haber hecho la parte difícil cuando, brillantemente liberado por Douglas Luiz, galopó hacia la portería pero en lugar de apuntar uno a uno buscó la perfección e intentó rodear a Ozer.
No importó que aprovechó sus oportunidades al azar, ayudando a Villa a lograr la victoria número 100 de Emery como su entrenador.
No es que Emery esté obsesionado con esos hitos. “Está hecho, todo lo que hice está hecho”, dijo. “Quiero jugar contra el Manchester United el domingo y la semana que viene contra el Lille. La Europa League es una de nuestras prioridades junto con la Premier League.
“Estamos entrando en marzo, una época importante y así es como afrontamos cada partido. Los jugadores tenemos que centrarnos mucho en el momento en el que nos encontramos”.
