NUEVA YORK — Mensajes internos incendiarios en los que un empleado de Live Nation se burla de los clientes llamándolos “tan estúpidos” y dice que la compañía les está “robando a ciegas, cariño” se han hecho públicos mientras más de dos docenas de estados evalúan si continuar con su juicio antimonopolio contra el gigante del entretenimiento y su filial Ticketmaster.
Los mensajes desde finales de 2021 hasta principios de 2023 en la plataforma de mensajería laboral en línea Slack se destacaron el miércoles por la noche en un documento de abogados del gobierno publicado en registros judiciales públicos. Los abogados insisten en que los mensajes deberían servir como prueba en el juicio de una semana de duración en el tribunal federal de Manhattan contra Live Nation y Ticketmaster.
En el juicio, los abogados del gobierno federal y de 39 estados y el Distrito de Columbia dijeron que Live Nation y Ticketmaster estaban suprimir la competencia y aumentar los precios para los aficionados mediante amenazas, represalias y otras tácticas para “sofocar la competencia”, controlando prácticamente todos los aspectos de la industria, desde la promoción de conciertos hasta la venta de entradas. Las empresas insisten en que los artistas, equipos deportivos y lugares fijen los precios y decidan cómo se venderán las entradas.
Los abogados del gobierno escribieron que las declaraciones deberían ser parte del juicio porque son “mensajes internos y sinceros” en los que Ben Baker “llama a los fanáticos ‘tan estúpidos’, explica que los ‘estafa’ y se jacta de que Live Nation les está ‘robando a ciegas, cariño’”.
En la petición al juez Arun Subramanian, los abogados señalaron que Baker hizo las declaraciones mientras era director de taquilla regional a cargo de un gran anfiteatro en Florida, pero desde entonces fue ascendido a jefe de taquilla en Venue Nation con responsabilidades relacionadas con todas las sedes de Live Nation.
Dijeron que los empleados estaban discutiendo el precio de Live Nation por el acceso al área VIP de un concierto en el Anfiteatro MidFlorida Credit Union en Tampa cuando Baker escribió que los precios son “escandalosos”, que “estas personas son tan estúpidas” y que “casi me siento mal aprovechándome de ellos” antes de escribir “BAHAHAHAHAHA”.
Live Nation quiere que las pruebas sean descalificadas del juicio, diciendo que los mensajes reflejan “bromas improvisadas y apolíticas” entre dos amigos personales que no trabajan juntos.
Los abogados de la empresa escribieron que las pruebas no se relacionan con las acusaciones antimonopolio. Dijeron que los funcionarios estaban haciendo “referencias pasajeras a productos auxiliares que no son entradas, como acceso a clubes VIP, estacionamiento de primera o alquiler de sillas de jardín, vendidos a los espectadores en dos anfiteatros” en Florida y Virginia.
Pero los abogados de los estados demandantes y del gobierno de Estados Unidos escribieron que “los precios excesivos de los servicios auxiliares son directamente relevantes” para sus reclamos y que “los servicios auxiliares son una forma importante para que Live Nation monetice su posición de monopolio en el mercado de los anfiteatros”.
En un comunicado emitido el jueves, la compañía dijo que el cambio de Slack “de un empleado junior a un amigo no refleja de ninguna manera nuestros valores ni nuestra forma de operar”.
La compañía agregó: “Como se trataba de un mensaje privado de Slack, los líderes se enteraron cuando el público lo hizo e investigarán el asunto de inmediato”.
Los argumentos sobre las exhibiciones se hicieron después de que Bloomberg News, The New York Times y MLex, una publicación que cubre temas legales y regulatorios, e Inner City Press solicitaron su publicación.
El estado de la prueba está en el aire después de que el gobierno federal anunciara esta semana que estaba llegando a un acuerdo con Live Nation que daría a los competidores de Live Nation cierto acceso a la venta de entradas de la que actualmente están excluidos.
Abogados de más de dos docenas de estados han pedido que se cancele el juicio en curso y que se elija un nuevo jurado en las próximas semanas. A un jurado que comenzó a escuchar pruebas la semana pasada se le ordenó quedarse en casa esta semana y se espera que el juicio se reanude el lunes.
Mientras tanto, Subramanian alentó a los abogados de los estados y a Live Nation a negociar esta semana antes de decirle el viernes si habían llegado a un acuerdo.
Aunque las partes no han hablado públicamente sobre el progreso de ninguna negociación, un abogado de Live Nation indicó en una audiencia judicial el martes que no había posibilidades realistas de un acuerdo rápido con todos los estados.
En una carta al juez el jueves, un abogado del estado señaló que el juicio probablemente se reanudaría, diciendo que el juez necesitaba decidir si los mensajes de Slack pueden mostrarse al jurado porque su decisión tendrá un “impacto material” en los testigos que los estados llaman a declarar mientras los estados “se preparan para reanudar el juicio la próxima semana”.
