Fue muy inusual ver aparecer el número de la camiseta de Bukayo Saka desde el minuto 60, especialmente en un partido en el que el Arsenal necesitaba un gol. Sin embargo, esto no sorprende ante el Bayer Leverkusen. Su capitán esa noche tuvo problemas.
En una hora en el BayArena, Saka no pudo encontrar un camino por la banda derecha del Arsenal, enfrentándose en ocasiones hasta a tres defensores del Bayer Leverkusen. Completó sólo uno de sus cuatro intentos de regate. Sólo ganó dos de sus ocho duelos.
Mikel Arteta dijo después: “Creo que necesitábamos algo más. Saka no fue el único de los jugadores ofensivos del Arsenal que tuvo problemas, pero su reemplazo, Noni Madueke, tuvo un impacto inmediato y su franqueza finalmente ganó el penalti.
“No es una sorpresa porque esa es su mayor cualidad”, añadió Arteta en la rueda de prensa. “Es muy valiente al hacer eso y es una amenaza real. Tener un jugador con esa habilidad cuando lo necesitas y dar un paso al frente como lo hizo, es un gran crédito para él”.
La competencia por las posiciones es, por supuesto, lo que quería el Arsenal cuando contrató a Madeuke. Pero el pobre desempeño de Saka el miércoles por la noche se produce cuando está luchando por alcanzar los estándares extremadamente altos que ha establecido en campañas anteriores con el Arsenal.
El disparo desviado de Saka contra Brighton la semana pasada resultó invaluable, pero fue sólo su segundo gol en 19 partidos. Con 9 goles y 5 asistencias después de 39 apariciones en todas las competiciones, tiene la tasa de participación de goles más baja como jugador titular en el Arsenal.
De hecho, su tasa de producción se ha reducido casi a la mitad en comparación con la temporada pasada, cuando su campaña se vio interrumpida por un desgarro en el tendón de la corva en diciembre. La lesión requirió cirugía y colocó a Saka en un territorio desconocido, enfrentando el primer gran revés de su carrera.
Arteta puede reflejar que Saka jugó demasiado en años anteriores. Rara vez lo rotan y mucho menos lo reemplazan, su importancia para el equipo es tan grande. Pero de sus actuaciones se desprende claramente que se ha beneficiado del ritmo y la regularidad.
Por supuesto, Saka se ha recuperado de su lesión. La creencia del Arsenal de que volverá a su mejor nivel fue evidente en su decisión de otorgarle un nuevo contrato que lo convirtió en su jugador mejor pagado apenas el mes pasado. Pero hasta ahora ha resultado difícil encontrar un ritmo similar.
Saka sufrió otra lesión en el tendón de la corva apenas en la segunda semana de la temporada, y se vio obligado a abandonar el campo tras anotar en la victoria por 5-0 sobre el Leeds. Fue descartado nuevamente por una lesión en la cadera sufrida en un partido de preparación contra el mismo rival en enero.
Entre los dos, lo rotaban hacia adentro y hacia afuera, manejando cuidadosamente su carga de trabajo. Un enfoque sensato, sin duda, pero que dejó a Saka en una posición inicial inestable.
Seguimiento de datos de genioIQ No hay evidencia clara de deterioro físico. La velocidad máxima de Saka esta temporada es casi la misma que en temporadas anteriores. De hecho, está corriendo más que el semestre pasado, con un promedio de 13,7 por 90 minutos, frente a 12,8.
Pero su caída de rendimiento va más allá de goles y asistencias.
Saka realiza menos tiros y crea menos oportunidades que la temporada pasada en la Premier League. Toca mucho el balón pero mucho menos en el área rival. Su regate aumentó ligeramente pero llevó menos el balón hacia adelante.
Por supuesto, es importante señalar que esta ha sido una temporada particularmente desafiante para los jugadores ofensivos de la Premier League. Ha disminuido el número de goles en partidos abiertos. Son comunes las masas profundas. El espacio en el último tercio se ha comprimido.
Quizás lo más significativo es que Saka está teniendo menos oportunidades de aislar a sus laterales. Su rendimiento cara a cara en la Premier League ha caído más de un 10%, de 18,9 por 90 minutos la temporada pasada a sólo 16,8 esta temporada. En el partido del miércoles en el BayArena, un oponente europeo adoptó tácticas similares.
Madueke, un extremo, tiene un estilo diferente al de Saka, impredecible y errático, su toma de decisiones fragmentada está completamente en desacuerdo con el pensamiento claro de Saka, para alterar el juego.
Al ganar el penalti que ayudó a Kai Havertz a igualar, Madueke ahora ha contribuido directamente a un gol en seis de sus últimas nueve apariciones en todas las competiciones, mientras muestra signos de adaptarse a su nuevo entorno. Pero Saka también ha tenido que adaptarse.
Su química con Martin Odegaard ha sido muy importante para el ataque del Arsenal en las últimas temporadas, pero el capitán del club estuvo ausente contra el Bayer Leverkusen. Las lesiones han hecho que Saka y Odegaard solo hayan sido titulares en 16 de 47 partidos juntos esta temporada.
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Saka aún debe desarrollar un entendimiento similar con Eberechi Eze, o Viktor Gyokeres versus Havertz en la delantera, y lo mismo puede decirse de su relación con el lateral derecho Jurrien Timber versus Ben White, quien actualmente está en desgracia pero podría decirse que es aún más importante para apoyar al jugador de 24 años.
Las habilidades telepáticas de White con Saka se han extendido a Cómo le pasa, casi siempre poniendo a Saka en posición de correr hacia adelante, en lugar de recibir el balón de espaldas a la portería. “Eso es todo lo que sabemos” White dijo cuando esto le fue traído por Cielo deportivo en 2023. “Realmente no entiendo por qué, pero cuando miro hacia arriba, sé lo que va a hacer o dónde va a estar”.
Sábado 14 de marzo a las 17 h.
Salida a las 17:30
Si bien Timber, un central natural, ha mejorado su capacidad de ataque, además de añadir solidez defensiva, no parece tan sintonizado con las necesidades del delantero como White.
“Estoy allí para ayudarle a llegar a posiciones en las que pueda hacer lo que hace muy bien”, añadió White, que ha tenido problemas de lesiones y ha sido titular sólo en seis partidos con Saka esta temporada.
La buena noticia para el Arsenal es que mientras Saka intenta recuperar su ritmo y construir nuevas relaciones, al menos tienen un reemplazo creíble en Madueke. Él es quien marca la diferencia en el BayArena. Él está presionando para una mayor participación.
Pero ayudar a su talismán, su jugador más valioso y un hombre que quizás haya contribuido más con Arteta que cualquier otro, a recuperar su mejor forma debería ser la principal prioridad del entrenador.
