“Quiero saber qué es el amor”, “Juke Box Hero”, “Hot Blooded”, “Waiting for a Girl Like You”, “Urgent”, “Cold as Ice”, “Feels Like the First Time”, “Double Vision”, “Blue Morning, Blue Day”: estos éxitos (y más de una docena más) ayudaron a Foreigner a convertirse en una de las bandas más vendidas de la década de 1980.
Así que el bajista Jeff Pilson estaba en una posición extraordinaria cuando fue invitado a convertirse en miembro de Foreigner en 2004, después de años de tocar con bandas de metal como Dokken, Dio y Lynch Mob. Dice que hacer el cambio fue una decisión fácil.
“Honestamente, para una banda como Dokken, Foreigner fue un gran ejemplo para nosotros”, dice Pilson. “Era como un modelo porque era rock pesado, pero en realidad se trataba de composición y grandes actuaciones. Si ves a Foreigner en vivo, no es tan diferente de Dokken o quizás Dio en términos de energía como podrías pensar. Quiero decir, definitivamente no es metal, pero es un gran rock de alta energía, que es realmente lo que siempre me ha encantado. Siempre pensé que escribieron grandes canciones. Para mí, era música de primer nivel, así que fue un verdadero honor participar”.
A pesar del impresionante historial de Foreigner, Pilson dice que asumir este nuevo rol no es desalentador. “Es curioso: soy una persona muy autocrítica y no siempre tengo tanta confianza, pero en este caso particular, estaba muy, muy seguro de que era el movimiento correcto no sólo para mí sino también para la banda”, dice. “Así que unirme a la banda no me asustó, pero definitivamente sentí el peso de su legado”.
Pilson conoció al cofundador y guitarrista de Foreigner, Mick Jones, a principios de 2004 a través de un amigo en común Jason Bonham, que tocaba la batería en la banda en ese momento. Pilson dice que la química que los tres sentían mientras jugaban juntos era innegable, por lo que todo “encajó en su lugar de forma muy natural”.
Pilson llegó a la banda con mucha experiencia como compositora exitosa; Coescribió gran parte de la música de Dokken, incluidos los exitosos sencillos “Alone Again” y “Dream Warriors”, pero aun así tomó la decisión deliberada de querer aprender todo lo que pudiera de sus nuevos compañeros de banda. “Me siento como un compositor oficial”, dice. “Siento que estoy trabajando constantemente en mi composición”.
Ver la forma en que Mick Jones trabaja con los vocalistas fue particularmente revelador, dice. “Aquí es donde se convirtió en un maestro”, dice Pilson. “Cuando escuchas una interpretación vocal, a veces puedes caer en la trampa de decir ‘Esto es bueno’. Pero Mick tiene una gran habilidad para decir: ‘No, esto podría ser diferente’. Hay algo en esta actuación que no es como debería ser. Lo he visto hacerlo varias veces [I thought]’Dios mío, cambió esto para siempre’ Excelente.’
“Para mí, ese es el objetivo. Quiero que se me ponga la piel de gallina o emocionarme con cada voz que surge en una canción. Es difícil porque a veces los cantantes no quieren llegar tan lejos. Algunas personas lo hacen, pero otras dicen: ‘Eso es todo lo que tengo’. Y Mick fue genial presionándolos. Eso es algo que tendremos en mente cada vez que hagamos una voz”.
Esto lo pone en práctica con el nuevo vocalista de Foreigner, Luis Maldonado, quien se unió a la banda en 2025. Ya han hecho versiones en español de cuatro de las canciones de la banda y Pilson está encantado con los resultados.
“Hace mi trabajo más fácil en muchos sentidos porque está muy concentrado”, dice sobre Maldonado. “Es el tipo de persona que quiere asegurarse de que todo se haga bien. Él y yo tenemos una excelente relación de trabajo. Somos muy honestos el uno con el otro, por lo que él confía en mí y yo confío en él. Probablemente sea el músico con más talento natural que he conocido; musical hasta la médula”.
Ahora que han establecido una cómoda relación de trabajo, Pilson dice que están trabajando en nuevo material, que será la primera contribución de Pilson como compositor a Foreigner. Aunque han pasado más de veinte años desde que se unió a este grupo, cree que esperar tanto para dar este paso fue la decisión correcta.
“Creo que conociendo a Mick y a la banda tan bien como los conozco y conociendo la visión de Mick, tal vez a estas alturas realmente me haya convertido en algo en lo que creo que puedo contribuir a la banda a nivel de composición”, dice Pilson. “Ahora que he estado en la banda durante más de 20 años y dónde estoy ahora y las responsabilidades que tengo ahora, creo que es realmente bueno haber tenido esa curva de aprendizaje con Mick, quien es verdaderamente una mina de oro musical. No sólo sus historias, sino su conocimiento”.
Aun así, añade: “No voy a tener miedo de usar mis experiencias o la forma en que las expreso a través de la composición de canciones. No voy a tener miedo de nada de eso. Y veo cómo se gelifica y los otros miembros de la banda trabajan con eso y llegan a buen término de una manera realmente agradable”.
Si bien Pilson está entusiasmado con este nuevo material, también enfatiza que está feliz de continuar interpretando el extenso catálogo de éxitos familiares de Foreigner mientras la banda continúa de gira por todo el mundo. “Me encantan las canciones extranjeras. Para ser honesto, nunca me canso de tocarlas”, dice.
Pilson dice que este amor genuino por la música es la esencia de lo que lo llevó a unirse a la banda, y cree que cualquier músico que esté considerando un cambio importante en su carrera debería considerar esto también cuidadosamente. “Creo que todo se reduce a tu intuición sobre lo que estás haciendo. ¿Cuál es tu papel? ¿Te sientes cómodo con eso? Lo peor que puedes hacer es hacer algo sólo porque crees que tendrá éxito. Quizás a veces funcione, pero honestamente, esa no es una forma inteligente de tomar una decisión”.
Pilson se dio cuenta por primera vez de que ésta era su filosofía gracias a una experiencia que tuvo en 1985. [frontman] “Kevin DuBrow se unirá a Quiet Riot”, dice. En este punto, Quiet Riot logró un gran éxito con los éxitos “Metal Health (Bang Your Head)” y “Cum on Feel the Noize” y se convirtió en una de las bandas de metal más populares del mundo.
“Kevin y yo éramos amigos y me ofreció una gran suma de dinero para unirme”, dice Pilson. “Yo estaba en Dokken en ese momento, pero aún no habíamos conseguido el oro, así que, por supuesto, quedé muy impresionado cuando me preguntó. [to join] Porque Quiet Riot era una banda bastante grande en ese momento. Pero recuerdo haber pensado que, a pesar de todos los problemas de ego que teníamos en Dokken, todavía teníamos una química tremenda en la que yo creía. Sentí que ese era mi lugar musical. No me parecía correcto unirme a otra cosa sólo porque era un grupo más grande”.
Ahora, como uno de los principales miembros de Foreigner, Pilson dice que todavía confía en su instinto a la hora de seguir el camino musical correcto; Es muy consciente de que debe seguir respondiendo a las altísimas expectativas puestas en este grupo en particular. Después de todo, Foreigner ingresará al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2024, por lo que el listón estaba claramente alto. “Siento la responsabilidad de que todo lo que hagamos debe ser siempre perfecto”, dice Pilson.
Afortunadamente, Pilson está acostumbrado desde hace mucho tiempo a trabajar duro. Comenzó en Longview, Washington, donde claramente le quedaba un largo camino por recorrer si quería convertirse en músico profesional. “Era un agujero en la pared, como una ciudad industrial, pero era un gran lugar para concentrarme en la música”, dice.
Inicialmente se inspiró al ver actuar a los Beatles. El show de Ed Sullivan: “Recuerdo haber pensado: ‘Esto es lo más genial que he visto en mi vida’. Quiero decir, si pudieras entender cómo era Estados Unidos en ese momento: Kennedy acababa de morir, la mayor parte de la música en la radio era realmente insípida y horrible, y de repente estos tipos sacaron la música más emocionante que jamás hayas escuchado. Simplemente cambió. todo.”
Pilson comenzó a aprender a tocar el bajo cuando tenía 12 años y, después de unos años, se volvió lo suficientemente bueno como para unirse a bandas. A mediados de su adolescencia, actuaba en clubes cuatro o cinco noches a la semana.
“Desde que tenía 14 años, supe que esto era absolutamente lo que debía hacer y me encanta hacerlo. Nunca dudé de que lo haría”, dice. Su creencia en esto nunca flaqueó, incluso cuando enfrentó serios desafíos a medida que ascendía en la escena musical. Recuerda que después de mudarse a California, las cosas se pusieron tan mal que comenzó a vivir en el local de ensayo de su banda, muchas veces comiendo solo avena o mantequilla de maní durante un mes.
Mirando hacia atrás, Pilson cree que estas primeras luchas fueron en realidad una bendición disfrazada. “Creo que te da determinación. ‘Está bien, voy a hacer esto. Estoy pasando por todo esto por una razón. Y esa razón es aprender a estar agradecido por lo que he logrado y desarrollar la capacidad de hacer que las cosas sucedan por mí mismo a nivel profesional’. Y creo que eso es lo que pasó. Cuando eres joven, es sorprendente lo que puedes hacer cuando crees en algo”.
Ahora, décadas después, Pilson todavía tiene la misma pasión que lo impulsa mientras escribe las canciones que definirán el próximo capítulo de Foreigner: “Con el tiempo, me encantaría escribir esa gran canción que me hará conocido en todo el mundo. Por supuesto que quiero hacerlo, y por supuesto que estoy trabajando en ello. Probablemente trabajaré en ello hasta que muera. Si puedo hacer que la gente se conecte con la música de alguna manera, si ese es mi legado, soy feliz”.
